No pasó la idea de extender a 16 el CFP, pero sí habrá ajustes en la forma en que se seleccionan algunos equipos
El College Football Playoff (CFP) mantendrá su formato de 12 equipos en 2026, según anunció el comité directivo del CFP el viernes.
Esta decisión otorga al CFP y a los comisionados de las conferencias tiempo adicional para considerar la expansión del playoff a un posible formato de 16 o 24 equipos en el futuro, una medida sobre la que las partes involucradas no lograron llegar a un acuerdo en este momento, con la mayor controversia existente entre la Big Ten y la SEC sobre la dirección inmediata del playoff.
"Tras continuas discusiones sobre el formato de playoff de 12 equipos, se tomó la decisión de continuar con la estructura actual", declaró el director ejecutivo del CFP, Rich Clark, en un comunicado el viernes. "Esto le dará al Comité Directivo tiempo adicional para revisar el formato de 12 equipos, para que puedan evaluar mejor la necesidad de posibles cambios. Si bien todos coinciden en que el formato actual ha aportado más emoción al fútbol americano universitario y ha brindado a más universidades una oportunidad real en la postemporada, un año más de evaluación será útil".
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, ha apoyado públicamente un modelo de 16 equipos, pero el comisionado de la Big Ten, Tony Petitti, solo estaría de acuerdo si Sankey se comprometiera a un formato de 24 equipos después de tres años, según fuentes de ESPN. Varias fuentes han indicado que Sankey no estaba preparado para hacer eso en este momento. Aunque ha habido un apoyo significativo para un formato de 16 equipos, mantener el formato de 12 era un resultado esperado debido al estancamiento que ha existido durante meses entre la Big Ten y la SEC.
No ha habido ninguna objeción por parte de los líderes del CFP sobre mantener el formato de 12 equipos durante al menos otra temporada, según fuentes de ESPN, ya que será solo el tercer año del incipiente sistema. La Big Ten también está interesada en ver cómo el comité de selección evaluará a los equipos este otoño después de que la ACC y la SEC pasen a calendarios de liga de nueve partidos a partir de la próxima temporada. Se espera que haya más equipos con dos o tres derrotas para que el comité considere.
En marzo de 2024, el CFP y ESPN acordaron un contrato de seis años y 7,800 millones de dólares que garantiza que la cadena seguirá siendo la única titular de los derechos de transmisión del evento hasta la temporada 2031-32. Durante esas negociaciones contractuales, las 10 conferencias de la FBS y el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, firmaron un memorando de entendimiento que otorgó a la Big Ten y a la SEC la mayor parte del control sobre el formato futuro de los playoffs.
El contrato estaba diseñado para un formato de 12 o 14 equipos, pero en los últimos meses había aumentado el interés por unos playoffs de 16 equipos. Como titular exclusivo de los derechos, ESPN impuso como fecha límite el 1 de diciembre de 2025 para que el CFP definiera su formato, pero fuentes indicaron que la SEC solicitó una prórroga, que se concedió hasta el 23 de enero.
Clark afirmó que habrá una fecha límite del 1 de diciembre cada año para informar a ESPN sobre cualquier cambio de formato.
Aunque el número de equipos participantes se mantendrá igual este otoño, habrá algunos ajustes en la forma en que se seleccionan algunos equipos la próxima temporada. Los campeones de las cuatro conferencias principales tendrán un lugar garantizado en el formato de 12 equipos, junto con el campeón de conferencia mejor clasificado de Grupo de los 6, que ahora incluye a la renovada Pac-12. Notre Dame también tendrá un lugar asegurado en los playoffs si termina entre los 12 mejores según el comité de selección.
Si estas reglas hubieran estado vigentes esta campaña, tanto el campeón de la ACC, Duke, como Notre Dame se habrían clasificado para los playoffs, y Miami, décimo clasificado y que jugó la final nacional, habría quedado excluido.
Los playoffs del CFP de la próxima temporada volverán a contar con partidos de primera ronda en los campus universitarios, seguidos de los cuartos de final y las semifinales en las sedes de los bowls del CFP. El partido por el campeonato, que se disputará en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, se jugará el lunes 25 de enero de 2027, la fecha más tardía en la que se coronará un campeón nacional en la historia de la FBS.