La antesala del Super Bowl presenta dos duelos atractivos que prometen emociones de principio a fin
Aquí estamos, una vez más, cuatro equipos en busca de dos boletos al Super Bowl.
Después de 18 semanas de temporada regular y dos rondas de playoffs, solo los Seattle Seahawks, Los Angeles Rams, Denver Broncos y New England Patriots siguen en la pelea por convertirse en el próximo campeón de la NFL.
Seahawks reciben a los Rams en el Juego por el Campeonato de la NFC, mientras los Patriots visitan Mile High para medirse a los Broncos en el Partido por el Título de la Conferencia Americana.
Seattle y Los Angeles dividieron triunfos en su serie de la temporada regular, mientras New England intentará aprovechar la ausencia del quarterback titular Bo Nix en Denver.
Como ha sido una tradición a lo largo de toda la temporada, estas son las razones para no perderte las Finales de Conferencia.
New England Patriots en Denver Broncos
Domingo, 3 p.m. ET | 2 p.m. CDMX
CBS, Paramount+ en Estados Unidos | Canal Cinco en México | ESPN y Disney+ en México y Latinoamérica
Los dos mejores equipos de la Conferencia Americana definirán al primer equipo que llegue al Super Bowl LX que se realizará en el Levis Stadium en Santa Clara, California. Un duelo que promete mucho, pero que tiene aristas importantes para revisar.
Por el lado de los Broncos, lo más notorio es la baja de Bo Nix. Denver no contará con su mariscal de campo titular por una lesión en el tobillo. Su ausencia es importante, no está de más mencionarlo, pero la apuesta del entrenador en jefe Sean Payton es que Jarrett Stidham pueda cumplir con la misión de llevar a la franquicia a su primer Super Bowl desde que alcanzaron esta instancia en la edición 50 en la campaña 2015.
Stidham, de 29 años, lleva seis años en la NFL y, de forma curiosa, su carrera comenzó con los Patriots cuando lo reclutaron en la cuarta ronda del NFL Draft de 2019. En 2022 estuvo con Las Vegas Raiders y en 2023 llegó con los Broncos.
La duda es si el poco tiempo de juego que tiene como titular será suficiente para el entendimiento con su línea ofensiva y también para leer a la defensiva de los Patriots.
Además, del lado de Denver, se suma la baja de J.K. Dobbins, quien es el corredor principal de la franquicia y que aporta mucho a la ofensiva. De igual forma, el ala cerrada Lucas Krull y el apoyador Drew Sanders están fuera.
Pero no todo es malo. El receptor Pat Bryant regresó a los entrenamientos completos jueves y viernes y estará en el juego del domingo como una opción más para Stidham.
Sean Payton ya sabe lo que significa estar en un Super Bowl y ganarlo (SB XLIV con New Orleans), por lo que en su tercer año con Denver le ha cambiado la cara a la franquicia para hacerla sumamente competitiva con un estilo ofensivo muy definido y una defensa sólida.
Por parte de los Patriots, toda la fe de la franquicia está puesta en lo que logre Drake Maye. Desde que Tom Brady se fue en 2019 del equipo, la franquicia no sentía tanta ilusión en una postemporada y mucho pasa por el trabajo del quarterback de segundo año.
Maye es el alma del equipo. El entrenador en jefe Mike Vrabel le ha dado buenas armas para que se desenvuelva libre en el campo y así llegaron a la antesala del Super Bowl. Además, la defensiva ha respondido en momentos clave y ahora ante Broncos pueden lograr un buen partido, sobre todo sin Bo Nix y J.K. Dobbins.
Si meten mucha presión para poner nervioso a Stidham, podrían tener un buen punto a favor, pero del lado de la ofensiva, Maye debe ser cuidadoso con las pérdidas de balón. Suma seis en lo que va de los playoffs y no puede correr este riesgo con una defensiva como la de Broncos.
Maye debe cuidar el balón a como dé lugar, ser seguro en sus pases y si toma la opción de correr, no perder el ovoide. Aunque los Patriots tienen un equipo más completo para este juego, nada está escrito y la altura de Denver incluso podría afectar a los jugadores de New England. -- Fernando Villa
Para todos aquellos que den por sentado el triunfo de los Patriots tras la lesión de Nix con los Broncos, piénsenlo muy bien antes de comenzar a celebrar anticipadamente.
Denver fue el sembrado N° 1 de la AFC por su gran trabajo como equipo durante toda la temporada, no por trabajo de Nix únicamente, de hecho hubo momentos en la temporada donde el quarterback no tuvo protagonismo, así que tener a Jarrett Stidham bajo centro el domingo podría no ser una gran desventaja, después de todo.
Además, Stidham conoce a la perfección el sistema del coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, quien lo dirigió en New England y después lo llevó a los Raiders.
Sean Payton es un viejo lobo de mar y seguramente ya exprimió al máximo el conocimiento de Stidham para contrarrestar el ataque de New England, así que no esperen una paliza o ver a unos Broncos incapaces de responder.
Los Patriots podrían llevarse una terrible decepción en Mile High.
Los Angeles Rams en Seattle Seahawks
Domingo, 6:30 p.m. ET | 5:30 p.m. CDMX
FOX en Estados Unidos | Canal Cinco y Fox Sports en México
Apenas el pasado 18 de diciembre, tanto Rams como Seahawks nos regalaron un partido que tiene todos los argumentos para ganar la distinción al mejor del año en el Lumen Field con el triunfo de los locales en tiempo extra 38-37 tras la conversión de dos puntos de Sam Darnold con Jaxon Smith-Njigba. Ahora, con el George Halas y el boleto al Super Bowl en disputa, la mesa está servida para un clásico instantáneo.
Como el marcador lo indica, las defensivas fueron inexistentes en aquella ocasión y los receptores, principalmente Puka Nacua --aún y con la ausencia de Davante Adams-- se destapó con 12 recepciones para 225 yardas y dos touchdowns y su contraparte, Jaxon Smith-Ngijba tuvo ocho pases atrapados para 96 yardas y una visita a las diagonals, al tiempo que el ataque terrestre de Seattle acumuló 171 yardas y dos touchdowns, pero precisamente para el Juego de Campeonato de la Conferencia Nacional no podrán contar con Zach Charbonnet por lesion.
Los Seahawks fueron una aplanadora en la Ronda Divisional sobre otro equipo del Oeste de la Nacional (los San Francisco 49ers), pero el panorama luce mucho más complicado ante unos Rams con los que dividieron triunfos en el calendario regular. En suelo californiano Matthew Stafford y compañía ganaron por dos puntos de diferencia (21-19) y el otro juego fue el anteriormente mencionado.
Stafford vive quizá sus últimos juegos en la NFL y está a las puertas de un nuevo Super Bowl portando el uniforme de los Rams. -- Luis Miguel Vasavilbaso
El último boleto al Super Bowl LX se define en Seattle, con el enfrentamiento entre los dos equipos con mejor récord de la Conferencia Nacional. Por tercera ocasión en la temporada se medirán Rams y Seahawks, siendo esta la primera vez que ambos se encuentran en la Final de la Conferencia.
Los Angeles llega tras haber sobrevivido al frío de Chicago y conseguir la victoria en tiempo extra. Los Rams mostraron problemas a la ofensiva que deberán corregir, y Matthew Stafford necesita volver a involucrar con mayor constancia a Davante Adams y Puka Nacua mediante el juego aéreo, ya que en el ataque terrestre Kyren Williams ha respondido de muy buena manera.
La defensiva de los Rams ha dejado varias incógnitas en las últimas semanas y deberá recuperar la versión que los caracterizó por ejercer presión constante sobre los rivales. Jared Verse y Kobie Turner serán piezas clave para poder llegar a Sam Darnold.
Seattle se ha consolidado como uno de los mejores equipos de la NFL y viene de una actuación muy convincente en la que aplastó a los San Francisco 49ers. La forma en que explotó su ofensiva el fin de semana pasado deberá repetirse si quieren alcanzar el Super Bowl, aunque enfrentarán la baja sensible de Zack Charbonnet, quien sufrió una rotura de ligamento en la rodilla.
Ahora el ataque terrestre recaerá en Kenneth Walker, quien viene de uno de sus mejores partidos en la NFL tras anotar tres touchdowns. La ofensiva aérea de Seattle también es peligrosa, al contar con Jaxon Smith-Njigba, líder en recepciones. Precisamente él puede ser el catalizador para generar muchas yardas o, en su defecto, atraer marcas y permitir que aparezcan con mayor libertad Cooper Kupp o Rashid Shaheed.
En el aspecto defensivo, Seattle es de los mejores equipos de la NFL y así lo demostró ante San Francisco, forzando múltiples entregas de balón. Esta nueva versión de una defensiva dominante es el punto en el que más ha trabajado el entrenador en jefe Mike McDonald y representa uno de los argumentos más sólidos para que estén disputando el juego de campeonato.
Este duelo es de pronóstico reservado. En los dos enfrentamientos previos, cada equipo ganó como local, y jugar en el Lumen Field puede ser un factor a favor de los Seahawks. Sin embargo, estadísticamente fueron muy parejos en sus duelos directos: Seattle anotó 57 puntos y acumuló 829 yardas, mientras que los Rams sumaron 58 unidades y 830 yardas. Una sola yarda de diferencia refleja lo cerrado que se perfila el Juego por el Campeonato de la Conferencia Nacional. -- Enrique Ortega