New England disfruta de volver a los playoffs de la mano de un joven mariscal de campo que calladamente ha dado de qué hablar
FOXBOROUGH, Massachusetts — Melissa Lucier es propietaria de un negocio desde hace mucho tiempo; su tienda de regalos y decoración para el hogar en Westwood, Massachusetts, abrió sus puertas más de una década antes del nacimiento de Drake Maye, el mariscal de campo de 23 años de los New England Patriots.
La tienda se sometió recientemente a una renovación con temática de fútbol americano.
"¿No estamos todos emocionados de que los Pats estén de vuelta?", preguntó retóricamente Lucier, explicando cómo el escaparate del local de 140 metros cuadrados ahora está pintado de rojo, blanco y azul e incluye una ilustración de la espalda de Maye, con su camiseta azul de los Patriots y su casco plateado, con el dedo índice derecho levantado en señal de celebración.
El escaparate "A-Maye-Zing" cobró vida gracias a la artista local Joan Aylward, y muestra cómo el repentino ascenso a la fama de Maye, que también ha impulsado la popularidad de su esposa, Ann Michael Maye, ha revitalizado la región.
"Necesitamos todas las historias positivas. Los Maye nos están brindando felicidad a todos, y solo quiero compartirla", dijo Lucier.
Si bien la temporada de Maye, digna de un MVP, ha llevado a los Patriots al Campeonato de la AFC contra los Denver Broncos el domingo, es su personalidad humilde la que ha generado una ferviente base de seguidores entre los aficionados. Existe una cuenta de Instagram llamada "Drake Maye Lover" que tiene más de 300,000 seguidores, además de un apodo —Drake "Drake Maye" Maye— que al principio confundió a sus compañeros de equipo, pero que está empezando a popularizarse. Además, la camiseta número 10 de Maye es la segunda más vendida esta temporada, después de la del mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen.
Aunque Lucier bromeó diciendo: "¡Ann Michael podría ser incluso un poco más popular!".
Ann Michael se hizo viral cuando horneó algo diferente cada día de diciembre, hasta Navidad, lo que se conoció como ‘Bakemas’, y lo publicó en TikTok. A menudo compartía sus productos horneados con los compañeros de equipo de Maye en los Patriots, y era el tema de conversación en el vestuario.
Pero volvió a causar revuelo en las redes sociales el domingo pasado, cuando lució la cada vez más popular camiseta "I [emoji de corazón] Drake Maye" durante la victoria contra los Houston Texans. Comenzó como una popular camiseta de aficionados, pero ahora cuenta con licencia oficial de la Asociación de Jugadores de la NFL y se vende en la tienda oficial del equipo, lo que demuestra una vez más el cariño que le tienen los fans.
"Todos quieren a Drake", señaló el receptor de los Patriots, Kayshon Boutte. "La camiseta está genial, y cada uno lo apoya a su manera, pero es una excelente forma de mostrarle nuestro apoyo".
Sus compañeros dicen que, a pesar del éxito y la popularidad, Maye sigue siendo el mismo chico humilde que era durante su primer año. Aunque Maye se da cuenta del cariño que recibe.
"Aprecio mucho cómo me han acogido los aficionados y cómo me han integrado en New England, siendo yo un chico del sur. Lo he disfrutado muchísimo", compartió Maye, quien nació y creció en North Carolina. "Intento darles más motivos para animarme".
Drake ‘Drake Maye’ Maye
Boutte se ha convertido en uno de los receptores favoritos de Maye, como lo demostró con su espectacular recepción de touchdown a una mano de 32 yardas el domingo pasado. Pero había un detalle que los desconcertaba a principios de temporada.
En la victoria de los Patriots contra los New York Giants el primero de diciembre, se escuchó a Boutte preguntando con humor a sus compañeros: "¿Alguien sabe qué significa cuando dicen 'Drake... Drake Maye... Maye'? ¿Qué demonios significa eso?".
Resulta que no es el único.
"Todavía no lo he descifrado", respondió el tackle derecho titular de los Patriots, Morgan Moses, quien, a sus 34 años, es el jugador con más antigüedad en el equipo. "Quizás sea porque soy viejo".
El apodo cobró fuerza en las redes sociales, específicamente en la cuenta de Instagram "Drake Maye Lover", que actualmente tiene 345,000 seguidores, y en la cuenta de "X" con el mismo nombre, con unos 59,000 seguidores. Ambas son administradas por la misma persona: un aficionado de los Patriots de 22 años que, en un mensaje directo, prefirió mantener su identidad en secreto.
"En mayo de 2024, lo empecé como una broma que nos parecía graciosa a mis amigos y a mí. Al principio, solo era una broma interna", escribió el creador.
"Cuando los Patriots y Drake empezaron a jugar bien este año, realmente empecé a ver que ganaba popularidad. Pero ha tenido un grupo de seguidores bastante leal desde el principio".
Esta popularidad se hizo evidente con el cuarto video publicado, que comparaba a Maye con Brady durante la temporada de novato de Maye, cuando los Patriots terminaron con un récord de 4-13. Fue visto más de un millón de veces.
"Pensé que podría tener potencial, pero nunca esperé que se hiciera tan popular", escribió el creador.
Mientras tanto, el apodo de Drake ‘Drake Maye’ Maye se originó entre quienes interactuaban con las publicaciones.
"Era algo que la gente en mis comentarios y yo decíamos en broma. Nos inspiramos en otros atletas que habían tenido apodos similares en el pasado", escribió el creador.
Maye, en una entrevista con NBC en diciembre, dijo que sus compañeros de equipo habían empezado a llamarlo así. "Es gracioso. Te saca una sonrisa", comentó Maye. "Nadie sabe realmente lo que significa".
Eso no ha impedido que jugadores y entrenadores le den su propia interpretación.
"Intento decirlo al menos una vez al día, y me cuesta", aceptó en tono de broma el entrenador de mariscales de campo de los Patriots, Ashton Grant. "¿Es 'Drake Maye... Drake Maye'? ¿Es 'Drake Drake... Maye Maye'? Mi esposa bromea con eso todo el tiempo. Josh [McDaniels] me preguntó de dónde venía, y le dije que era porque es muy sencillo. Tiene el apodo más sencillo de Estados Unidos: su apodo es su propio nombre”.
"Eso encaja con su personalidad. Es un tipo competitivo, con mucho carácter. Pero cuando lo vi, pensé: 'Esto le viene como anillo al dedo'".
‘Bakemas’ despega
El primero de diciembre, Ann Michael Maye, de 22 años, publicó el primer video desde la cocina familiar en TikTok.
"¡Feliz día de partido!", dijo, luciendo un delantal navideño. "Voy a hacer algo en diciembre llamado 'Bakemas': hornear algo nuevo cada día de diciembre hasta Navidad. Hoy es el Día 1".
La primera receta fueron galletas de chispas de chocolate con temática de los Patriots, con M&M's rojos y azules, y concluyó el video diciendo: "¡Vamos, Pats! Feliz Bakemas".
Fue un éxito instantáneo.
Recibió más de 2,000 comentarios, algunos cómicos, como: "Drake tiene un partido importante esta noche. No le des demasiadas galletas; le pueden sentar mal". Otros se referían a ella como la "reina del norte". Los comentarios contribuyeron a la popularidad de "Bakemas".
En enero, NBC10 Boston lo convirtió en un programa de 10 minutos llamado "Beyond Bakemas with Ann Michael Maye".
El primer episodio, al igual que su primer TikTok, presentaba galletas de chispas de chocolate con temática de los Patriots con M&M's rojos y azules. Ann Michael estuvo acompañada por el fundador de Barstool Sports, Dave Portnoy, quien, en un momento dado, le preguntó cómo se había adaptado a la creciente fama.
"Definitivamente no estoy acostumbrada. Se hizo viral muy rápido", dijo. "Estoy acostumbrada a que le pase a Drake, ¿sabes? A donde quiera que vamos, la gente le pide fotos y esas cosas, y yo soy la que toma la foto. Ahora que la gente me quiere a mí, es muy raro. Es una locura. Pero es genial. Todo el mundo ha sido súper amable, y es divertido experimentar todo esto".
Mucho antes de eso, sin embargo, ya se había ganado a los linieros ofensivos de los Patriots.
"La línea ofensiva es la principal destinataria de mis productos horneados", subrayó en el segundo episodio, esta vez junto al ex centro de los Patriots, David Andrews, mientras horneaban barritas de avena con manzana y canela. “De vez en cuando, me escriben una nota de agradecimiento: ‘Sigue dándonos de comer. Necesitamos proteger a tu esposo, así que tenemos que mantener este peso extra. Si necesitas un guardaespaldas, nosotros seremos tus guardaespaldas’”.
En diciembre, Drake dijo que su dulce favorito eran las galletas de menta con chispas de chocolate que ella preparaba.
Grant, el entrenador de mariscales de campo, se dio cuenta de lo rápido que se había extendido la tradición de ‘Bakemas’ durante el viaje del equipo para enfrentarse a los Baltimore Ravens el 21 de diciembre. El tío de Grant es profesor en Baltimore, y uno de sus alumnos era un gran fan.
“Así que me trajo un montón de dulces [del alumno] para que se los llevara a Ann Michael”, dijo Grant. “Está llegando a diferentes partes del país”.
Grant, quien considera las galletas de chispas de chocolate con sal como sus favoritas, dio a entender que la sala de los mariscales de campo a veces parece una panadería.
“Drake las trae y luego las deja en la sala de la línea ofensiva cuando terminamos. Luego, [el entrenador asistente] Doug Marrone regresa con el recipiente vacío”, dijo, sonriendo.
Algunos linieros, como Moses, bromearon con el novato tackle izquierdo Will Campbell por recibir un trato preferencial.
En un video viral en las redes sociales, Campbell visita a los Mayes el último día de ‘Bakemas’ mientras Ann Michael preparaba rollos de canela. Drake se refirió a Ann Michael como la "reina de Bakemas" mientras Campbell estaba sentado cerca para darle una calificación de "10 de 10".
“Si algo llega hasta aquí, lo mejor es poder probarlo, sin duda”, dijo el veterano ala cerrada Austin Hooper, quien volvió a firmar con el equipo como agente libre en la temporada baja, en parte porque quería jugar con Maye. “Son cosas deliciosas. Ella sabe lo que hace”.
Pese al éxito, sigue siendo el mismo
Después de que los Patriots derrotaran a los Los Angeles Chargers en la ronda de comodines de los playoffs el 11 de enero, Maye habló sobre el apoyo que recibió de su familia esa noche.
Sus padres, Mark y Aimee, asisten a la mayoría de los partidos, y por tercera vez en toda la temporada, sus tres hermanos (Luke, Beau y Cole) estuvieron presentes.
"Y no podemos olvidarnos de Ann Michael", dijo Maye con una sonrisa.
Una de las primeras declaraciones de Maye como la tercera selección de los Patriots en 2024 fue: "Este es mi equipo. Si me eligen a mí, los eligen a ellos también".
Sus compañeros de equipo dicen que esa actitud humilde y centrada en la familia nunca ha flaqueado.
"Incluso desde el año pasado, ya fueran cuatro victorias o [ahora] 14 victorias en la temporada regular, ha seguido siendo la misma persona", aplaudió Hooper. "Cuando llegaron las presiones externas y todos decían: '¡Drake Maye, Drake Maye!', no es que cambiara todo su proceso. Drake no ha cambiado su forma de ser desde que llegó aquí".
El ala cerrada Hunter Henry, de 31 años, uno de los amigos más cercanos de Maye, cita esto como una de las principales razones por las que Maye se ha ganado el respeto generalizado en el vestuario.
Moses, el veterano tackle ofensivo, destacó las relaciones que Maye ha cultivado con los jugadores y el personal. Lo describe como un "líder nato".
"Es humilde. Tuve la oportunidad de conocer a sus padres y, obviamente, de tal palo, tal astilla", reconoció Moses. "Ver cómo todo le ha salido bien ha sido increíble".
En la temporada regular, Maye lideró la NFL en porcentaje de pases completos (72%), índice de pasador (113.5) y yardas por intento (8.93), mientras que sus 450 yardas por tierra lo ubicaron en el cuarto lugar entre los quarterbacks de la NFL. Su acarreo de 37 yardas en la ronda de comodines de los playoffs estableció el récord de la franquicia en postemporada para un quarterback.
Al ayudar a los Patriots a conseguir 16 victorias, Maye está empatado con Russell Wilson (2013), Kurt Warner (1999) y Dan Marino (1984) con la mayor cantidad de victorias para un quarterback de primer o segundo año en la historia de la NFL. Wilson, Warner y Marino llegaron cada uno a un Super Bowl, y Wilson y Warner ganaron el campeonato.
Aunque Maye está a solo una victoria de igualar esa impresionante hazaña, no ha permitido que el éxito, ni la repentina fama, interfieran con su mentalidad de priorizar al equipo.
"Es el mismo chico que conocí a finales de enero, principios de febrero. Las mismas cosas que le importaban entonces, le importan ahora", dijo Grant.
"Rompió el récord de porcentaje de pases completados de la franquicia, lo felicité y no le importó. Me dijo: 'Felicítame cuando ganemos el Super Bowl'. Así que no le importan los reconocimientos individuales, ni la euforia por el premio al Jugador Más Valioso".