El receptor abierto veterano ha tenido impacto en el ataque de Seattle no solo atrapando pases, sino con sus bloqueos para los corredores
RENTON -- Quizás fue debido a su barba de playoffs que el veterano receptor abierto Cooper Kupp se sintió inclinado a comentar sobre lo caluroso que estaba dentro de la sala de reuniones de los Seattle Seahawks.
En un cálido día de enero en la Ciudad Esmeralda, Cooper Kupp se presentó ante un grupo de reporteros en camiseta sin mangas después de hacer un comentario ingenioso, tal como lo ha hecho a menudo en su primera temporada en Seattle. Pero para quien lo conoce bien, difícilmente es una fachada que muestra ante la prensa.
Es una extensión de quien es y siempre ha sido Cooper Kupp, de 32 años y en su novena temporada en la NFL, antes del Juego por el Campeonato de la Conferencia Nacional del domingo entre los Seahawks y su antiguo equipo, Los Angeles Rams. Él es consistentemente optimista.
"Es la misma persona todos los días, y puedes contar con él", declaró el corredor de los Seahawks, Cam Akers, quien también fue compañero de equipo de Cooper Kupp en los Rams. "Puedes contar con él para estar exactamente donde necesitas que esté en el momento adecuado cada vez. Así que, consistencia, ser un verdadero líder sin tener que decir mucho".
Sin embargo, el juego de Cooper Kupp habló mucho durante ocho prolíficas temporadas con los Rams. No solo fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl LVI, sino que también ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año en el 2021 y la triple corona de receptores durante esa campaña de campeonato.
Las lesiones lo afectaron en sus últimos tres años en Los Angeles y eso contribuyó a su corte en los Rams el año pasado. Ahora en Seattle, sus repeticiones de práctica fueron limitadas para ayudarlo a tener una temporada completa, lo cual casi logró al participar en 16 de 17 juegos y acumular la segunda mayor cantidad de yardas recibidas en el equipo con 593.
El entrenador en jefe Mike Macdonald ha apreciado no solo el estándar que Cooper Kupp ha establecido para los otros receptores de los Seahawks, sino también su disponibilidad.
"¿Sorprende que el tipo se haya puesto en posición de jugar en un gran nivel? Ni un poco", sentenció Macdonald. "Hemos tenido un plan para él. Probablemente, al principio de su carrera, la cantidad de carga de trabajo que ponía a diario, creo que eso pudo haberle pasado factura. Pero ha sido realmente inteligente".
A cambio, Cooper Kupp ha sido integral no solo para el juego aéreo de los Seahawks, sino también para su ataque terrestre que terminó la temporada empatado en el décimo lugar de yardas (2,096) en la NFL. Cooper Kupp recibió elogios del coordinador ofensivo Klint Kubiak y de sus compañeros receptores por su disposición a bloquear.
"Tiene un cerebro fenomenal digno del Salón de la Fama, y es un tipo que ha hecho muchas jugadas para nosotros", expresó Kubiak. "Recibe mucho crédito por la forma en que bloquea, y debería. Pero ha hecho algunas jugadas realmente grandes en el juego aéreo, y vamos a seguir confiando en él allí".
Aunque ha estado encantado con el éxito de los Seahawks en una temporada en la que tuvieron la mayor cantidad de victorias en temporada regular (14) en la historia de la franquicia, Cooper Kupp lamentó haber acumulado la segunda menor cantidad de yardas recibidas de su carrera en una temporada.
"Al final del día, voy a salir y ejecutar lo que se me pida", dijo Cooper Kupp. "Como cualquiera, todos quieren venir aquí y tener 1,500 yardas en un año, todos quieren anotar 10 touchdowns. Es solo que quieres el balón en tus manos".
Aun así, Cooper Kupp reconoce la "increíble historia" que le espera. Si los Seahawks quieren avanzar al Super Bowl, primero tendrán que vencer a su ex equipo. A pesar de la personalidad animada que posee Cooper Kupp, no es alguien que busque llamar la atención sobre sí mismo.
"Todos tenemos una historia", indicó Cooper Kupp. "Todos estos chicos que pisan el campo, todos han tenido una historia que los ha llevado a este punto. Todos han tenido este viaje de lo que ha sido este año para ellos, lo que han sido los últimos años para llegar a este punto. La mía es solo una de 53".