El quarterback y el entrenador en jefe de los Patriots aceptan que la ofensiva debe jugar mejor para levantar el Trofeo Lombardi
FOXBOROUGH -- Cuando Drake Maye estaba en séptimo grado, asistió al Super Bowl 50 en Santa Clara, California, para ver a sus queridos Carolina Panthers enfrentarse a los Denver Broncos.
Una década después, el joven de 23 años regresará al Super Bowl en el mismo lugar, esta vez como mariscal de campo titular de los New England Patriots, enfrentándose a los Seattle Seahawks.
"Es un ciclo completo", declaró Drake Maye tras la victoria a domicilio por 10-7 contra los Broncos en el Juego por el Campeonato de la AFC. "Mi padre [Mark] dijo que si los Panthers llegaban, iríamos. Fue desgarrador cuando perdieron".
Drake Maye espera un mejor resultado para su equipo esta vez, pero sabe que probablemente tendrá que cambiar algunas cosas para que eso suceda.
Después de liderar la NFL en QBR en la temporada regular con una amplia ventaja (77.1), el QBR de Drake Maye en los playoffs (51.1) es el cuarto más bajo de cualquier mariscal de campo que llega al Super Bowl desde 2006, ya que los Patriots se han enfrentado a una serie de defensivas formidables: Los Angeles Chargers, Houston Texans y Broncos, todos en el top 10 de puntos recibidos. El desafío se intensifica aún más en el Super Bowl, ya que los Seahawks terminaron la temporada regular con la menor cantidad de puntos permitidos en la liga, con 16.4 por partido.
Los Patriots harán historia si logran vencer a los Seahawks, ya que ningún equipo ha derrotado a cuatro de las 10 mejores defensivas en cuanto a puntos permitidos en una sola postemporada, de acuerdo con ESPN Research.
Parte de la disminución en el rendimiento de Drake Maye el domingo se debe a que jugó la mitad del partido contra Denver con un enfoque centrado en el juego terrestre debido a las condiciones de nieve y viento, y su habilidad para hacer jugadas con las piernas resultó vital. Pero incluso antes de que cambiara el clima, la ofensiva no estaba funcionando por completo, como han reconocido Drake Maye y el entrenador en jefe Mike Vrabel.
Los Patriots también han tenido muchas dificultades en terceras oportunidades durante esta postemporada, convirtiendo solo el 30.2 por ciento de 43 intentos, y en la zona roja, anotando un touchdown en solo el 33.3 por ciento de sus viajes.
"Tendremos que corregir muchas cosas y jugar nuestro mejor partido en dos semanas si queremos ser campeones", sentenció Mike Vrabel.
En general, los Patriots promedian 18 puntos por partido en los playoffs, la cuarta cifra más baja para un equipo que llega al Super Bowl y la más baja desde 1979.
La condición física de Drake Maye también podría ser un factor.
Como parte de su rutina habitual, Drake Maye tenía previsto pasar tiempo con el fisioterapeuta y preparador físico del equipo, Zach Gerber, a quien el mariscal de campo ha agradecido por ayudarlo a soportar el desgaste físico de la temporada.
Drake Maye fue capturado cinco veces el domingo y recibió otros golpes. Un golpe notable ocurrió al final de un acarreo de 13 yardas a finales del tercer cuarto; en esa jugada, Drake Maye se deslizó de forma algo torpe y fue tacleado por el profundo Talanoa Hufanga, cayendo sobre su hombro de lanzar.
Cuando ESPN le preguntó cómo se sentía físicamente después de la Final de Conferencia, Drake Maye reconoció tener "algunos golpes y moretones", antes de añadir: "Pero bueno, así es esto".
"Creo que muchos de los chicos en el vestuario están lidiando con algunas molestias", sentenció. "Al mismo tiempo, lo mejor de todo es que tenemos otra oportunidad. Otra oportunidad para recuperarnos. Dos semanas: una oportunidad para ganar el Super Bowl. De eso se trata, y eso es genial".