La NFL mantuvo su decisión de contratar al ganador del Grammy Bad Bunny para el show del medio tiempo pese a las críticas de la administración Trump.

A FINALES DE SEPTIEMBRE, la NFL anunció que el rapero y cantante puertorriqueño Bad Bunny, quien ha criticado abiertamente al gobierno de Trump por sus políticas de inmigración, actuaría en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de este año. Cinco días después, la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, reprendió a la NFL por su decisión.

"Son unos inútiles, y nosotros ganaremos", le dijo Noem al presentador del podcast de derecha Benny Johnson, quien le había preguntado qué mensaje quería enviar a la liga. "No podrán dormir por la noche porque no saben en qué creen. Y son tan débiles que lo solucionaremos".

El asesor del Departamento de Seguridad Nacional, Corey Lewandowski, dijo en el mismo podcast: "Es vergonzoso que hayan decidido elegir a alguien que parece odiar tanto a Estados Unidos para que los represente en el espectáculo de medio tiempo".

A pesar de la reacción negativa casi inmediata del gobierno de Trump y sus partidarios, la NFL ha mantenido su decisión de contratar a Bad Bunny para el partido del 8 de febrero en Santa Clara, California. Esto contrasta con la reacción de la liga ante las críticas del presidente hace casi una década, cuando algunos jugadores comenzaron a arrodillarse durante el himno nacional. Según entrevistas y declaraciones públicas de varios ejecutivos de alto nivel de clubes y de la liga, la NFL se ha mantenido firme a pesar de las críticas porque Bad Bunny, uno de los artistas más populares del mundo, ayuda a cumplir un objetivo comercial principal: aumentar la audiencia internacional y latina de la NFL.

Un ejecutivo de alto nivel de un equipo que asiste regularmente a las reuniones de propietarios de la NFL indicó que algunos propietarios al principio estaban preocupados por la elección de Bad Bunny porque canta principalmente en español y muchos no lo conocían.

"Y luego creo que todos pensaron: 'Está bien, nos uniremos, porque el objetivo es el alcance global'", afirmó el ejecutivo. "Y este artista tiene un alcance global enorme".

LA NFL TIENE COMO OBJETIVO desde hace tiempo aumentar su audiencia internacional. Esta temporada, la NFL disputó un número récord de siete partidos en cinco ciudades internacionales: São Paulo, Dublín, Londres, Berlín y Madrid. La liga añadirá Australia en 2026. En septiembre, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, declaró que quiere que cada equipo juegue un partido en el extranjero cada año.

Más concretamente, la liga se ha centrado en aumentar su audiencia latina, tanto en Estados Unidos como en Latinoamérica. Marissa Solis, vicepresidenta sénior de marca global y marketing de consumo de la NFL, declaró a ESPN en noviembre que la liga identificó por primera vez a la población latina de Estados Unidos como un "área de crecimiento fundamental" hace varios años.

"Es una comunidad de más de 70 millones de personas aquí en Estados Unidos... así que era muy importante para nosotros asegurarnos de ser relevantes", aseguró Solis.

En 2020, el espectáculo del descanso de la Super Bowl estuvo protagonizado por primera vez por dos estrellas del pop latinas, Jennifer Lopez y Shakira (Bad Bunny también participó en el espectáculo). En ese momento, la NFL contrató al veterano experto en marketing de entretenimiento y marcas, Javier Farfan, como consultor para aportar autenticidad a la actuación.

"La gente no lo ve, pero para la comunidad global y latina en general, piensan: 'Guau. La NFL me entiende'", sostuvo Farfan, quien todavía trabaja como consultor para la liga, en una entrevista con ESPN en diciembre. "Y ahora, ven (a Bad Bunny) y piensan: 'Guau, de verdad me entienden'".

Desde 2019, la NFL se ha asociado con el rapero y magnate de los negocios Jay-Z y su compañía de entretenimiento Roc Nation para asesorar en la selección de los artistas del espectáculo del descanso y promover "iniciativas centradas en la cultura y las causas sociales", según un comunicado que anunciaba el acuerdo en su momento.

No se ha definido públicamente cómo Roc Nation elige al artista de la Super Bowl ni qué papel desempeña la NFL en esa decisión. Roc Nation declinó las solicitudes de ESPN para comentar sobre este tema.

"Jay-Z entiende la plataforma", afirmó Goodell en una conferencia deportiva en octubre sobre sus conversaciones con el rapero acerca de Bad Bunny. "...Así que no profundizamos mucho porque él sabe que no voy a contradecirle". Solis dijo que la estrategia de Roc Nation y la NFL para el espectáculo de medio tiempo es contratar al "artista cultural del año".

Este año, ese artista es Bad Bunny, cuyo nombre de pila es Benito Antonio Martínez Ocasio, quien fue el artista más escuchado en Spotify en 2025. Su sexto álbum de estudio, "Debí Tirar Más Fotos", pasó del reguetón puro a una fusión de reguetón, salsa y géneros puertorriqueños, ganando el premio Grammy como Álbum del Año. Las letras hablan de su amor por la cultura puertorriqueña, la lucha de la isla contra la gentrificación que desplaza a los residentes locales y su deseo de independencia de Estados Unidos (Puerto Rico es un territorio estadounidense). El álbum encabezó las listas de Billboard durante cuatro semanas. Permaneció en Puerto Rico durante gran parte de 2025 y ofreció una serie de 31 conciertos en San Juan.

Bad Bunny filmó el anuncio y el tráiler del espectáculo de medio tiempo en Puerto Rico, a petición suya, según Tor Myhren, vicepresidente de marketing y comunicaciones de Apple Music, el patrocinador principal del evento. Cuando el equipo de Myhren le preguntó a Bad Bunny sobre sus objetivos para el espectáculo de medio tiempo, Myhren dijo que Bad Bunny respondió: "Este no es mi espectáculo de medio tiempo, es para todos". El tráiler de Apple Music muestra a Bad Bunny bailando su canción "Baile Inolvidable" con personas de todas las razas, edades y géneros, con el lema: "El 8 de febrero el mundo bailará".

Varios representantes de Bad Bunny no respondieron a los mensajes de ESPN que solicitaban entrevistas con el artista.

La elección de Bad Bunny podría exponer a la NFL a la ira de Trump, ya que el artista ha criticado abiertamente la promesa de la administración de expulsar a millones de personas de Estados Unidos mediante programas de deportación masiva.

En una entrevista publicada en septiembre, Bad Bunny le dijo a la revista i-D que decidió no llevar su gira mundial a Estados Unidos porque le preocupaban las posibles redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

"El maldito ICE podría estar afuera (del concierto)", comentó. "Y es algo de lo que estábamos hablando y que nos preocupaba mucho".

Bad Bunny también pareció burlarse de Trump el 4 de julio cuando lanzó el video musical de su canción "NUEVAYoL", un homenaje de salsa a la diáspora puertorriqueña en Nueva York. En el video, canta desde la corona de la Estatua de la Libertad, que lleva la bandera puertorriqueña en la frente como una bandana. En las escenas finales, una voz que suena a la de Trump se disculpa con los inmigrantes en una transmisión de radio.

"Quiero decir que este país no es nada sin los inmigrantes", dice la voz. "Este país no es nada sin mexicanos, dominicanos, puertorriqueños, colombianos, venezolanos, cubanos".

En 2024, Bad Bunny apoyó a Kamala Harris para la presidencia de Estados Unidos, criticando la respuesta de la administración Trump al huracán María en Puerto Rico en 2017.

Cuando la NFL anunció a Bad Bunny como el artista del espectáculo de medio tiempo, Noem señaló que los agentes del ICE estarían "por todas partes" en el Super Bowl. "Creo que la gente no debería venir al Super Bowl a menos que sean estadounidenses respetuosos de la ley que aman este país", dijo.

Al día siguiente de los comentarios de Noem, Bad Bunny presentó "Saturday Night Live" y abordó la controversia en su monólogo. Dijo en inglés: "Estoy muy emocionado de participar en el Super Bowl, y sé que la gente de todo el mundo que ama mi música también está feliz". Luego cambió al español y dijo: "Especialmente todos los latinos y latinas del mundo aquí en Estados Unidos que han trabajado para abrir puertas. Es más que una victoria para mí, es una victoria para todos nosotros. Nuestras huellas y nuestra contribución en este país, nadie podrá quitarlas ni borrarlas jamás".

"Y si no entendieron lo que acabo de decir", agregó, volviendo al inglés, "tienen cuatro meses para aprender".

A Trump se le preguntó por primera vez sobre Bad Bunny el 6 de octubre. Greg Kelly, de NewsMax, le preguntó al presidente si la gente debería boicotear la NFL debido a "Bad Bunny Rabbit o como se llame". Trump dijo: "Nunca he oído hablar de él. No sé quién es. No sé por qué lo están haciendo".

El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, republicano por Luisiana, le dijo a un periodista en octubre que contratar a Bad Bunny fue una "pésima decisión".

"Hay muchísimos ojos puestos en el Super Bowl, muchos niños jóvenes e influenciables. Y creo que, en mi opinión, deberían estar Lee Greenwood o modelos a seguir actuando allí", manifestó. Greenwood, de 83 años, es famoso por su interpretación de "God Bless the USA".

El anuncio de Bad Bunny impulsó a la organización conservadora Turning Point USA a programar su propio espectáculo, llamado "The All-American Halftime Show". En el sitio web del programa, el grupo ofreció una encuesta para que los espectadores eligieran la música que querían escuchar. "Cualquier cosa en inglés" era la primera opción. Turning Point USA aún no ha actualizado su sitio web con información sobre la actuación y un portavoz dijo a principios de enero que no revelarían ninguna información sobre los artistas con anticipación.

El fin de semana pasado, Trump le dijo al New York Post que no asistiría al Super Bowl porque está "demasiado lejos".

También compartió su opinión sobre Bad Bunny y Green Day, quienes actuarán antes del inicio del partido y cuya música tiene un marcado carácter político: "Estoy en contra de ellos... Lo único que hacen es sembrar odio".

La represión migratoria de Trump se intensificó este mes en Minneapolis, con agentes del gobierno enfrentándose a manifestantes y disparando mortalmente a dos personas. Desde entonces, la administración ha trabajado para aliviar las tensiones y modificar su política.

Respecto a la presencia del ICE en el Super Bowl, la subsecretaria del Department of Homeland Security (DHS), Tricia McLaughlin, indicó esta semana que la agencia no divulga información sobre operaciones ni planes de personal.

"El DHS se compromete a trabajar con nuestros socios locales y federales para garantizar que el Super Bowl sea seguro para todos los involucrados, como hacemos con todos los grandes eventos deportivos", manifestó McLaughlin en un correo electrónico. "Quienes se encuentran legalmente en el país y no están infringiendo otras leyes no tienen nada que temer".

Una persona con conocimiento de los planes de la administración apuntó que se asignarán agentes del ICE al Super Bowl porque el evento requiere la cobertura de múltiples agencias federales.

"Esto es rutinario", dijo la persona. "El DHS estuvo allí el año pasado y en años anteriores. No hay nada inusual en esto". Una fuente familiarizada con la planificación del Super Bowl declaró a ESPN que los funcionarios de seguridad de la liga "no han sido informados de que se vayan a llevar a cabo acciones de control migratorio".

En un comunicado a ESPN, la NFL afirmó que la seguridad de los aficionados es su "máxima prioridad".

"Tenemos plena confianza en nuestros planes de seguridad integrales", declaró un portavoz de la NFL en el comunicado. "Nuestro equipo de seguridad ha trabajado con socios federales, estatales, locales y del sector privado durante los últimos dos años para desarrollar planes exhaustivos que garanticen un entorno seguro en nuestros eventos y durante el día del partido".

DENTRO DE LA NFL, al menos un propietario recibió con escepticismo la decisión de contratar a Bad Bunny, particularmente considerando el acuerdo pendiente de la liga para vender NFL Network y otros activos a ESPN a cambio de una participación del 10% en la compañía de medios.

Poco después del anuncio de Bad Bunny, un propietario de la NFL le dijo a Goodell que temía que la decisión pudiera poner en peligro la aprobación antimonopolio del gobierno para el acuerdo pendiente, según una fuente con conocimiento directo de la conversación, informó ESPN.

"Le dije a Roger que debería haberlo pensado mejor", afirmó el propietario, según la fuente.

En la reunión de la liga de octubre en el centro de Manhattan, Goodell señaló que la liga no tenía intenciones de cambiar al artista del espectáculo de medio tiempo.

"Es uno de los artistas más populares del mundo", aseguró Goodell a los periodistas en una conferencia de prensa. "... Está cuidadosamente pensado. No estoy seguro de que alguna vez hayamos seleccionado a un artista sin recibir alguna reacción negativa o crítica. ... Confiamos en que será un gran espectáculo.

"Creo que será emocionante y un momento de unidad".

En una conferencia de marketing en octubre, el director de marketing de la NFL, Tim Ellis, también abordó la controversia: "Bueno, no a todos les tiene que gustar todo lo que hacemos. Bad Bunny es increíble".

Dos fuentes que han asistido a las reuniones de propietarios desde el anuncio de Bad Bunny le revelaron a ESPN que el artista no se ha mencionado en las discusiones grupales.

"No hay una gran disputa aquí", dijo el ejecutivo de alto nivel del equipo. "La liga tiene la tarea de establecer objetivos financieros y de marca, y eso es gran parte de lo que le pedimos a la liga que haga. ... Por supuesto, es complicado, porque tienes una sala con 32 personas que no están familiarizadas con el artista o que pueden tener preocupaciones políticas".

Tres ejecutivos de clubes le dijeron a ESPN que creen que Bad Bunny ayuda a lograr el objetivo de la liga de crecer a nivel mundial.

Charlotte Jones, directora de marca de los Dallas Cowboys, cuyo padre, Jerry Jones, es propietario del equipo y ha donado millones a Trump y a su comité de acción política, le dijo al podcast de Katie Miller en noviembre que apoyaba la elección de Bad Bunny.

"Creo que es genial, y creo que nuestra base de fans latinos es increíble", le dijo Jones a Miller. "Estamos en un escenario global y nunca podemos olvidarlo ...Tenemos una cultura diversa y toda nuestra sociedad se basa en inmigrantes que vinieron aquí y fundaron nuestro país, y creo que podemos celebrar eso".

Miller, quien fue directora de comunicaciones del exvicepresidente Mike Pence y está casada con el asesor de Trump, Stephen Miller, replicó a Jones: "¿No cree que en un momento en que sus comentarios fueron divisivos en relación con el presidente Trump —cuando todos buscan la unidad política— sería mejor que alguien que no se ha involucrado en política estuviera en ese escenario?".

"No creo que nuestro deporte se trate de política", respondió Jones. "No creo que la gente sintonice para ver política. Hacemos todo lo posible para evitar la política. ... Esto se trata de unir a la gente".

Cuando Trump asumió la presidencia en 2017, sus críticas a los jugadores de la NFL que optaron por arrodillarse durante el himno nacional —una acción iniciada por el ex mariscal de campo de los 49ers, Colin Kaepernick— crearon una crisis política nacional que amenazó la imagen y el negocio de la NFL. Trump señaló que los dueños de los equipos de la NFL deberían despedir a cualquier jugador que se arrodillara y animó a los aficionados a abandonar los estadios. En respuesta, más jugadores comenzaron a arrodillarse y se resistieron a los intentos de la liga por detener la protesta.

Según los reportajes de Don Van Natta Jr. y Seth Wickersham, de ESPN, en ese momento, los dueños y Goodell se reunieron con los jugadores para discutir la injusticia racial y social. Como resultado, la NFL creó la iniciativa Inspire Change, comprometiendo 89 millones de dólares para apoyar causas sociales, y se asoció con Roc Nation para rediseñar el espectáculo del medio tiempo y ayudar a la liga a ser más proactiva en el trabajo de justicia social. Goodell finalmente reconoció que la liga se había equivocado inicialmente en su enfoque con los jugadores.

Un ejecutivo de un club y una fuente familiarizada con los asuntos de la liga dijeron que la NFL aprendió lecciones de sus interacciones con la primera administración de Trump. El ejecutivo del club dijo que la liga no está siendo tan "reactiva".

"Probablemente se trate solo de lecciones aprendidas", afirmó el ejecutivo. "Provocar la ira del presidente es algo que sucede a diario. Creo que esta vez la gente simplemente tiene una opinión diferente".

Otro ejecutivo del club expresó que la NFL está intentando "reafirmar (ahora) una postura apolítica".

"Creo que quizás en el pasado, la oficina de la liga se vio un poco influenciada por algunos de los propietarios, o algunas otras personas influyentes, que decían que había que tomar una postura", dijo el otro ejecutivo.

El portavoz de la NFL se negó a comentar sobre la estrategia de la liga para tratar con la administración Trump.

Varias fuentes señalaron que la tensión con Trump es menor esta vez.

"La última vez, con Kaepernick, estaban involucrados los jugadores, los propietarios y el presidente. Bad Bunny no afecta nada de eso", dijo un ejecutivo del club. "No afecta los partidos semanales ni la cobertura televisiva. Es solo un espectáculo de medio tiempo. Y no lo digo a la ligera, pero es solo un espectáculo de medio tiempo".

La oficina de la liga está colaborando con Trump para otros eventos próximos. En mayo, Goodell visitó a Trump en la Casa Blanca junto con el propietario de los Washington Commanders, Josh Harris, para anunciar que Washington D.C. será la sede del draft de la NFL en 2027.

Y en noviembre, la NFL anunció que conmemoraría el 250 aniversario de Estados Unidos en 2026 con balones conmemorativos y marcas en el campo. The Athletic informó que también se espera que Goodell asista a un próximo evento de presentación de America 250 en la Oficina Oval, junto con los otros cuatro comisionados de los principales deportes profesionales masculinos.

"Si la liga tiene oportunidades fáciles o una victoria segura, es como, aprovecha la oportunidad", dijo la fuente familiarizada con los asuntos de la liga.

Cuando se le preguntó en noviembre si la oficina de la liga había enfrentado alguna presión política para cambiar su estrategia de marketing centrada en el público latino, Solis le contestó a ESPN: "Nuestra estrategia siempre ha sido llegar a todos los aficionados en su cultura, en su idioma, para hacer de este deporte un deporte global y para todos. Así que no creo que esa estrategia cambie independientemente del idioma, el país, los artistas o los jugadores... Tenemos la responsabilidad, con esta plataforma, de asegurarnos de seguir llegando a todos".

Farfán declaró en diciembre que no le sorprendían las críticas del presidente ni la reacción negativa generalizada hacia Bad Bunny, ya que todos tienen derecho a expresar su opinión. "Tenemos derecho a hacer lo que consideremos necesario para nuestro negocio y a mantenernos firmes ante esto, independientemente del revuelo que se genere".

Don Van Natta Jr., de ESPN, y el investigador John Mastroberardino contribuyeron a este reporte, que también incluye información de Associated Press.