New England encontró su mariscal franquicia en un joven que mostró destellos de su talento como novato y ahora está en la antesala del título
SAN FRANCISCO -- Los quarterbacks de elite te muestran destellos de su estrellato temprano en su carrera.
No me malinterpreten, cada curva de desarrollo no es lineal, algo evidenciado por el mariscal en la vereda de enfrente, Sam Darnold, pero el primer escalón de mariscales está reservado para aquellos talentos diferenciales, que pueden disfrazar deficiencias de la franquicia de entrada en el profesionalismo.
En ese escalón está Drake Maye, mariscal de campo de los New England Patriots.
Desde que era un prospecto codiciado en North Carolina, su talento ya era evidente. Tenía un brazo fenomenal, aunque algunos lo catalogaban de "pistolero" por los riesgos que tomaba, pero su personalidad era el pegamento de todo equipo del cual formaba parte.
"Había muchos reclutas de cuatro y cinco estrellas", recordó su entrenador en la preparatoria Anthony Boone. "Pero él parecía no sentir presión, siempre divirtiéndose y conectando con los demás. Tenía una presencia inusual, y allí pensé que sería una estrella".
Drake Maye ha guiado a los Patriots al Super Bowl LX --donde enfrentarán a los Seattle Seahawks-- apenas una temporada después de que New England ganase cuatro partidos, terminó tercero en pases de touchdown, cuarto en yardas por aire, es una genuina doble amenaza y uno de los principales dos candidatos a ganar el MVP esta campaña.
La capacidad de conexión lo ha seguido a la NFL, y es adorado por sus compañeros de equipo.
"Todo el mundo ama a Drake", admitió el receptor abierto Kayshon Boutte. "Es genuino, contagia positivismo y es una persona muy humilde".
En redes sociales, un fanático de los Patriots que creó la cuenta "Drake Maye Lover", inició una tendencia con un apodo poco común: Drake 'Drake Maye' Maye.
Al principio, y a decir verdad ahora también, pocos lo entendían, pero poco a poco fue ganando tracción puertas adentro en los Patriots.
A tal punto que el entrenador de quarterbacks de New England, Ashton Grant, parece haber llegado al fondo de la cuestión.
"Es un sobrenombre perfecto para él", enfatizó Grant entre risas. "Él es muy competitivo, pero encaja perfectamente con su personalidad, es tan simple que merece un apodo semejante".
El tackle ofensivo Morgan Moses lo llamó "un líder natural, que se ha ganado todo el respeto del vestidor.
De más está decir que su ascenso fue estratosférico, pero no ha sido casualidad.
Josh McDaniels ha tenido sus altibajos en la NFL, pero siempre ha probado ser uno de los mejores, sino el mejor coordinador ofensivo de la liga.
De entrada, McDaniels se dio cuenta que Drake Maye tenía el potencial para ser especial.
"Las preguntas que me hacía, eran de alguien que ya llevaba cuatro o cinco años en la NFL", dijo McDaniels. "Allí ya sabía que estaba lidiando con alguien muy inteligente, y era simplemente cuestión de guiarlo de la mejor manera posible".
Esa manera fue pensando en el largo plazo, y no pidiéndole demasiado de entrada, mientras a la vez le daba la confianza para crecerse en los momentos importantes con sus llamadas, y creyendo en su capacidad de improvisación.
Así se explica que en su segundo año en la NFL, Drake Maye lideró a la liga en porcentaje de pases completados, índice de pasador y yardas por pase; a la vez terminó cuarto en yardas por tierra entre los mariscales.
La ofensiva de los Patriots no ha estado necesariamente al rojo vivo en estos playoffs, pero hay que tener en cuenta que se enfrentaron a tres de las mejores cinco defensivas de la liga en esta postemporada.
Sin embargo, la capacidad de Drake Maye de lastimarte con sus piernas ha sido vital para los Patriots en estos playoffs.
Precisamente en la jugada que terminó de sentenciar el pleito ante los Denver Broncos en la Ronda Divisional, Drake Maye consiguió el primer intento definitorio con sus piernas.
Pero lo más curioso, es que no le avisó a sus compañeros que iba a correr.
"Consideré decirle a mis compañeros, pero decidí mantener el secreto entre McDaniels y yo", dijo entre risas Drake Maye. "Sentí que así íbamos a vender mejor la jugada".
Hay dos características principales que yo busco en jóvenes mariscales. La primera de ellas, es si muestran temple en el bolsillo, es decir si tienen calma en el medio del caos, o si se aceleran.
La segunda es si tienen inteligencia situacional, algo reservado sólo para distintos.
Y una y otra vez, Drake Maye se ha crecido en momentos importantes, señal clara de su acercamiento al estrellato.
Ganen o pierdan el domingo, los Patriots han encontrado a su mariscal franquicia, y el futuro le sonríe a New England.