La Asociación de Jugadores de la NFL dejó claro que los jugadores no apoyan una ampliación del calendario de la temporada regular.
SAN FRANCISCO -- A pesar de la renovada insistencia de los propietarios de la NFL para avanzar hacia una temporada regular de 18 partidos, la directiva de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) dejó claro este martes que los jugadores no apoyan una ampliación del calendario de la temporada regular.
"Nuestros miembros no tienen ningún interés en un decimoctavo partido de la temporada regular", aseguró el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, en la conferencia de prensa anual del sindicato durante la semana del Super Bowl, citando las preocupaciones sobre la salud y la seguridad de los jugadores que conlleva una temporada regular más larga. "... El decimoctavo partido no es un tema trivial para nosotros. Es un asunto muy serio. Es algo que surge de las negociaciones, y nada avanzará hasta que los jugadores tengan la oportunidad de considerar todos esos factores, tenerlos en cuenta y, a través de las negociaciones, aceptar o no el decimoctavo partido.
"Pero tal como están las cosas, los jugadores han sido muy claros en que no tienen ningún interés en ello".
Si bien el comisionado de la NFL, Roger Goodell, indicó que añadir un decimoctavo partido "no era un hecho" en su conferencia de prensa previa al Super Bowl del lunes, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, habló con certeza sobre un calendario ampliado en una aparición radial en enero en 98.5 The Sports Hub desde el Gillette Stadium.
"Quiero decirles que vamos a presionar con todas nuestras fuerzas para que los partidos internacionales sean más importantes para nosotros", afirmó Kraft en el programa "Zolak & Bertrand". "Cada equipo jugará 18 partidos de temporada regular y dos de pretemporada, eliminando uno de los partidos de pretemporada, y cada equipo jugará un partido en el extranjero cada año".
Tal como están las cosas, los propietarios de la NFL no pueden ampliar el calendario de la temporada regular a menos que la liga y la asociación de jugadores acuerden abrir negociaciones antes de la expiración del convenio colectivo en marzo de 2031.
Este martes, White y el presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, se hicieron eco de las palabras de Goodell al afirmar que no ha habido discusiones ni negociaciones formales sobre la adición del partido adicional.
"Hay 31 propietarios, todos tienen diferentes agendas y opiniones sobre las cosas", respondió Reeves-Maybin cuando se le preguntó si el partido adicional era inevitable. "... Quizás esta sea una forma de intentar influir. ... No hemos iniciado ninguna discusión sobre los 18 partidos". No es algo que entusiasme a los jugadores ni que estén presionando para que suceda. Nos esforzamos mucho y ofrecemos un buen producto cada año, y no sentimos la necesidad de ello".
White añadió: "Una declaración arbitraria no tiene peso. Vivimos en un país libre. La gente puede decir lo que quiera, pero... ¿es cada vez más inevitable?... La respuesta es rotundamente no. Es un punto de negociación".
Tanto White como Reeves-Maybin expresaron su preocupación por el aumento de las tasas de lesiones que podrían derivarse de una temporada regular más larga. White señaló algunas de las lesiones importantes que ocurrieron al final de la temporada regular y en la postemporada de este año. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada en la semana 15, mientras que el mariscal de campo Gardner Minshew se rompió el ligamento cruzado anterior una semana después. El corredor de los Cleveland Browns, Quinshon Judkins, también sufrió una grave lesión en la pierna que puso fin a su temporada en la semana 16, mientras que el mariscal de campo de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, abandonó el partido contra los New England Patriots en la misma semana debido a una lesión en la espalda.
"Es agotador, y podemos verlo en los equipos que llegan lejos en la postemporada", dijo White. "Y lo vimos este año... Esas lesiones les cuestan dinero a los jugadores, pueden acortar sus carreras, pueden disminuir sus ingresos de por vida. Y cuando la duración promedio de una carrera ya es de tres a cuatro años, eso se convierte en algo existencial".
White y Reeves-Maybin no solo estaban preocupados por el impacto de un partido adicional en la salud y la seguridad de los jugadores, sino que también dijeron que las inconsistencias en los viajes internacionales eran algo que estaban monitoreando a medida que la liga continúa expandiendo su calendario de partidos internacionales. La NFL ha anunciado nueve partidos internacionales en 2026, incluyendo encuentros en Australia, Francia y México.
"Es un enfoque aparentemente arbitrario el que adoptan los clubes con respecto a los viajes", comentó White, al tiempo que reconoció que los jugadores estaban entusiasmados con jugar en el "escenario global".
"Algunos equipos viajan con días de anticipación, otros viajan el día anterior, algunos se quedan cerca del lugar de entrenamiento. Algunos tienen largos trayectos para los jugadores después del viaje, cuando se están recuperando del desfase horario, etc. Y luego, los partidos siguientes y si hay o no un período de recuperación real para sus cuerpos, eso también es inconsistente... todo eso debe tenerse en cuenta si vamos a hablar de alejarnos aún más o de celebrar más partidos internacionales”.
Goodell añadió el lunes que esperaba tener un calendario de 16 partidos internacionales en el futuro.
“Creo que es un objetivo importante para nosotros”, dijo Goodell. “Creo que vamos por buen camino, gracias al deseo que tenemos de nuestra parte, pero también al deseo de la gente de tener esto en sus comunidades, y algunas de las ciudades más importantes del mundo están solicitando ser sede de estos eventos”.
Además de las sedes donde se juegan los partidos, White y Reeves-Maybin también hablaron sobre las preocupaciones respecto a las superficies de juego en relación con la salud y la seguridad de los jugadores.
Si bien el vicepresidente ejecutivo de la NFL, Jeff Miller, y el director médico, el Dr. Alan Sills, afirmaron en una reciente rueda de prensa que los datos de la NFL muestran una tasa de lesiones casi idéntica en superficies artificiales (0.43) y de césped natural (0.42), White declaró el martes que el 90% de los jugadores prefiere jugar en césped natural.
“Los datos a los que tenemos acceso muestran que el retorno de energía de una superficie sintética es significativamente mayor que el de la hierba natural”, dijo White, “lo que refuerza lo que dicen los jugadores basándose en su experiencia y en el sentido común: es simplemente más duro. Es más duro para el cuerpo”.
Pero cuando se le preguntó específicamente sobre las quejas de los jugadores respecto a la superficie de juego irregular del Acrisure Stadium de los Pittsburgh Steelers, White añadió que el mantenimiento de los campos es tan importante como la composición de la superficie.
“Se trata de césped bien mantenido”, aseguró White. “El césped descuidado, lleno de barro o endurecido por el hielo, no es útil. Se trata de césped bien cuidado. Es un campo de juego que es bueno para los jugadores y para sus cuerpos, para que puedan jugar al deporte que todos amamos”.