La familia de Jurgensen anunció su muerte en un comunicado emitido este viernes por los Commanders.

Sonny Jurgensen, el mariscal de campo del Salón de la Fama cuyo potente brazo le permitió establecer récords de pases con los Philadelphia Eagles y los Washington Commanders, y cuya personalidad afable lo convirtió en una figura muy querida, falleció a los 91 años.

La familia de Jurgensen anunció su muerte en un comunicado emitido este viernes por los Commanders, informando que falleció por causas naturales en Naples, Florida, tras una breve estancia en cuidados paliativos.

"Con profunda tristeza compartimos el fallecimiento de nuestro esposo, padre y abuelo, Sonny Jurgensen", declaró la familia. "Estamos enormemente orgullosos de su increíble vida y sus logros en el campo, marcados no solo por un brazo prodigioso, sino también por un espíritu intrépido e intelecto que le valieron un lugar entre los grandes en Canton".

Jurgensen pasó la mayor parte de sus 18 años de carrera en Washington, uniéndose al equipo en 1964 en un sorprendente intercambio de mariscales de campo que envió a Norm Snead a Philadelphia. Jurgensen participó en cuatro de sus cinco Pro Bowls con Washington, liderando la NFL en pases tres veces, y sus 31 touchdowns de pase en 1967 siguen siendo un récord de la franquicia en una sola temporada.

En Philadelphia, donde jugó de 1957 a 1963, Jurgensen fue titular durante tres temporadas, a partir de 1961, y lideró la NFL en pases dos veces. Estableció un récord de la franquicia con 32 touchdowns de pase en 1961, que se mantuvo hasta que Carson Wentz lo superó con 33 en 2017.

Jurgensen era mariscal de campo suplente en 1960 cuando los Eagles ganaron el título de la NFL, el último campeonato del equipo antes de su victoria en el Super Bowl LII. Sus 26 intercepciones en 1962 siguen siendo un récord del equipo de los Eagles.

Se encuentra entre los 40 mejores en la historia de la NFL en touchdowns de pase (255) e intercepciones (189). Superó las 3000 yardas en una temporada cinco veces, incluyendo dos veces con Philadelphia, en una era anterior a los cambios en las reglas que modernizaron las ofensivas de la NFL, y finalizó su carrera con 32 224 yardas de pase. Jurgensen siempre figurará en los libros de récords por un pase de touchdown inigualable de 99 yardas a Gerry Allen en 1968.

"Vivió con profundo aprecio por los compañeros de equipo, colegas y amigos que conoció a lo largo de su vida", aseguró su familia. "Aunque ha jugado su último partido, su legado seguirá siendo una parte imborrable de la ciudad que amaba y de la familia que formó".

Jurgensen fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1983, forma parte del salón de la fama de los Eagles y del círculo de la fama de Washington, y sigue siendo el único jugador de Washington en usar la camiseta número 9 en un partido.

"Pocos jugadores podían igualar el amor genuino de Sonny Jurgensen por el deporte, que continuó mucho después de su carrera como jugador", afirmó el presidente del Salón de la Fama, Jim Porter, en un comunicado. "Ya sea enfrentándose a un liniero rival como mariscal de campo de los Eagles y los Redskins durante 18 temporadas o, posteriormente, como un querido comentarista en Washington durante varias décadas más, Sonny cautivó al público e introdujo a generaciones de aficionados al deporte. Ver a Sonny lanzar un balón era como ver a un maestro artesano crear una obra de arte".

Tras su carrera como jugador, Jurgensen pasó 38 años como analista en las transmisiones de Washington antes de anunciar su retiro en agosto de 2018.

"Sonny Jurgensen es, y siempre será, una de las leyendas indiscutibles del fútbol americano de Washington", manifestó el socio gerente de los Commanders, Josh Harris, en un comunicado. "Fue un líder brillante, un mariscal de campo del Salón de la Fama y tenía uno de los mejores brazos que el deporte haya visto jamás. ... Nuestros corazones y oraciones están con la familia, los amigos de Sonny y todos los que lo amaron".

Jurgensen también tuvo una exitosa carrera universitaria en Duke, ayudando a los Blue Devils a ganar los títulos de la ACC en 1954 y 1955, jugando como mariscal de campo y defensa.

Las más de cuatro décadas de Jurgensen en Washington lo convirtieron en una celebridad con un solo nombre en la capital del país. Era el único e inigualable Sonny, contradictorio pero leal, el jugador de fútbol americano pelirrojo y con un físico poco atlético que mantenía una conexión con los aficionados, pero que también podía encender un cigarro y alternar con el dueño del equipo.

Conocido por incumplir el toque de queda, Jurgensen también era famoso por ignorar a los entrenadores y bromear sobre su físico poco ideal. Sin embargo, lo compensaba con creces gracias a sus pases precisos desde la zona de lanzamiento, lo que contribuyó a que Washington volviera a ser un equipo emocionante y competitivo, logrando más victorias en sus primeras tres temporadas que las que el club había conseguido en las seis anteriores.

"Lo único que les pido a mis bloqueadores son cuatro segundos", dijo una vez. "Intento mantenerme de pie y no ser forzado a salir del bolsillo de protección. Gano a la gente lanzando, no corriendo".

Eso fue exactamente lo que hizo el 28 de noviembre de 1965, cuando ignoró los abucheos del público y lideró la remontada de Washington, que perdía 21-0, para lograr una victoria de 34-31 sobre los Dallas Cowboys, lanzando para 411 yardas y tres touchdowns. El partido fue el momento culminante de las cinco temporadas perdedoras del entrenador Bill McPeak con el club.

Jurgensen jugó a pesar de numerosas lesiones e incluso se ganó el respeto del notoriamente exigente Vince Lombardi, quien llevó a Washington a su primera temporada ganadora en más de una década en 1969. Lombardi dijo de Jurgensen: "Es el mejor que he visto".

Pero Lombardi murió al año siguiente, y Jurgensen nunca congenió del todo con su sucesor, George Allen, un entrenador con mentalidad defensiva. Washington adquirió a Billy Kilmer, lo que generó los grandes debates de "Sonny contra Billy" que duraron hasta que Jurgensen se retiró después de la temporada de 1974.

Los habitantes de Washington demasiado jóvenes para recordar a Jurgensen como jugador llegaron a adorarlo por sus perspicaces comentarios como parte del trío de comentaristas de radio "Sonny, Sam y Frank". Jurgensen, el linebacker del Salón de la Fama Sam Huff y el narrador Frank Herzog discutían y reían mientras animaban y criticaban al equipo de color granate y dorado.

Jurgensen también se convirtió en una especie de confidente extraoficial dentro de la organización. Tomó a Gus Frerotte bajo su protección cuando el joven quarterback competía con Heath Shuler por el puesto titular a mediados de la década de 1990. Se convirtió en miembro del círculo íntimo de Daniel Snyder después de que Snyder comprara el equipo en 1999, llegando en el helicóptero del propietario y obteniendo un asiento especial en la banda para ver los entrenamientos.

Aun así, Jurgensen no dudaba en cuestionar las decisiones y el rendimiento que no le gustaban, especialmente en lo que respecta a los quarterbacks. A menudo añoraba los tiempos en que a los quarterbacks se les permitía elegir sus propias jugadas. Christian Adolph Jurgensen III nació en Wilmington, Carolina del Norte, el 23 de agosto de 1934. Fue seleccionado por los Eagles en la cuarta ronda del draft de 1957. Jugó como suplente de Norm Van Brocklin hasta 1961, cuando se convirtió en el mariscal de campo titular y lanzó para 3723 yardas, 32 touchdowns y 24 intercepciones, cifras que lo colocaron a la cabeza de la liga en todas estas categorías.

Tres años después, el 1 de abril de 1964, fue traspasado a Washington.

"Alguien entró y me dijo: 'Te han traspasado a los Redskins'", contó Jurgensen en una entrevista de 2007. "Le dije: 'No, es el Día de los Inocentes, estás bromeando'. Me respondió: 'No, no estoy bromeando. Lo acabo de escuchar en la radio'. Me quedé impactado".

La Associated Press contribuyó a este informe.