Algunos anillos de campeonato de conferencia se venden a precios muy altos Los jugadores tienen opiniones encontradas sobre el brillante.

CUATRO MESES DESPUÉS de que los Philadelphia Eagles perdieran el Super Bowl LVII, Cam Jurgens echó un vistazo al calendario del equipo y se topó con algo que lo detuvo.

"Ceremonia de los Anillos".

Era junio de 2023, y Filadelfia aún no se recuperaba de su derrota por 38-35 ante los Kansas City Chiefs. "¿Para qué demonios es la ceremonia de los anillos?", murmuró Jurgens, entonces liniero ofensivo de segundo año. "Perdimos".

Pero se suponía que sería algo bonito. El equipo se reunió en una sala de reuniones y vio un video con los mejores momentos de la temporada 2022, y vaya si hubo momentos memorables: el inicio de 13-1, las 70 capturas. El video terminó, y los Eagles fueron dirigidos a una mesa en la cafetería, donde había un montón de cajas de anillos de campeonato de conferencia personalizados. La recompensa por quedar segundo.

Jurgens cogió una caja con su nombre y la guardó en un estante de su armario. "Sinceramente, no me entusiasmó mucho recibir un anillo que parecía un trofeo de participación por el que tenía que pagar impuestos", afirmó Jurgens.

"Es como el segundo puesto. Ya sabes, llegaste al Super Bowl; participaste. Así que aquí tienes un anillo precioso y de buen tamaño como recuerdo, o como recordatorio de que perdiste el Super Bowl... No es necesariamente solo un trofeo de participación, sino un recordatorio de que, oye, llegaste hasta la cima y fallaste".

El manual de operaciones de la NFL dice que el equipo que pierda el Super Bowl "recibirá premios" por ganar el campeonato de su conferencia. Tradicionalmente, ese premio ha sido un anillo.

Pero la noticia de la "otra" joya no parece circular. En más de una docena de entrevistas de ESPN la semana pasada con jugadores y entrenadores en el Super Bowl del domingo, solo dos sabían que, al final, se llevarían algo, ganaran o perdieran. No es que el segundo puesto no se premie en otros deportes. Los Juegos Olímpicos otorgan la medalla de plata, Wimbledon ofrece una bandeja de plata a cada subcampeón individual, y las Grandes Ligas de Béisbol entregan anillos al equipo ganador del banderín que se queda corto en la Serie Mundial.

Sin embargo, no hay chaqueta verde para el Masters.

Jurgens no recuerda si alguna vez se probó su anillo de campeón de la NFC, que está acumulando polvo. Se volvió particularmente irrelevante el año pasado, cuando su equipo venció a los Chiefs en el Super Bowl LIX.

"Estoy mucho más orgulloso de eso", reconoció.

"Sí, lo he usado. Siento que me pesa todo el brazo, pero lo he usado".

EL NEGOCIO DE LOS ANILLOS DE CAMPEONATO es competitivo, y mientras transcurren los últimos segundos de las noches de los domingos del Super Bowl, Jason Arasheben está ocupado redactando un correo electrónico para los ganadores. "Felicitaciones por una victoria épica", podría comenzar la nota.

Arasheben es el director ejecutivo de Jason of Beverly Hills y ha diseñado anillos de campeonato para la NFL, la NBA, la MLB, la NHL y la WNBA. Su propuesta a los Eagles cuajó el año pasado, y Arasheben fue el cerebro detrás de su anillo de campeonato del Super Bowl, una monstruosidad de 140 gramos de diamantes, oro blanco, un zafiro y un botón que hace aparecer dos alas de águila. Se dice que cada anillo costó 40,000 dólares.

Las propuestas al equipo perdedor requieren un poco más de paciencia.

"Es un estado de ánimo completamente diferente", aseguró Arasheben. "No quieres contactarlos al día siguiente porque lo último que quieren oír es algo como: 'Felicidades, perdiste el partido'". Ahora, aquí está tu anillo de segundo lugar, que no quieren porque obviamente están molestos. Así que hay que ser cuidadoso con algo así.

"Normalmente tardamos un poco más en contactarlos. Dejamos que la derrota se asiente y les damos la oportunidad de reflexionar sobre la temporada y sobre algunas de las cosas buenas que sucedieron. El hecho de que llegaron lejos en los playoffs, el hecho de que ganaron su conferencia y llegaron al partido por el campeonato. Y luego, cuando todo se haya calmado un poco, nos acercaremos a ellos lenta y suavemente y les diremos: 'Oye, ¿sabes? Felicidades por ganar el campeonato de la NFC o la AFC'.

Algunos equipos participan activamente en el proceso de diseño. Arasheben indicó que ha tenido dueños de equipos de la MLB que se han dado cuenta de que no saben cuándo llegará su próxima oportunidad de ganar una Serie Mundial y quieren celebrar el éxito de la temporada. Quieren algo que puedan recordar 20 años después, con una perspectiva más clara.

Otros quieren tener muy poco que ver con el proceso.

En 2024, los San Francisco 49ers reclutaron a Jason de Beverly Hills para hacer sus anillos de subcampeón, aunque con poco entusiasmo. Los 49ers son una franquicia histórica que ha ganado cinco Super Bowls y acababa de perder en tiempo extra contra los Chiefs, el equipo que también los venció en el Super Bowl cuatro años antes.

"Una cosa que he notado es que cuando se trata de equipos con un historial de campeonatos", agregó Arasheben, "están incluso menos inclinados a hacer este anillo que los equipos que nunca han ganado.

"Así que, para ellos, dijeron: 'Lo haremos por los jugadores. Queremos darles algo especial. Pero lo que realmente queremos diseñar aquí es un anillo de campeonato'".

Ese sentimiento no es del todo desconocido para Arasheben.

"¿El objetivo, el premio número uno, es conseguir el anillo de campeonato? Por supuesto que sí", expresó. "Aunque en este momento no esté tan feliz como lo estaría si recibiera el anillo del Super Bowl, siento que es igual de importante porque es solo otra relación".

El anillo de campeonato de la NFC de los 49ers tiene un valor de venta estimado de $10,000, señaló Arasheben. Tiene 1.70 quilates de diamantes blancos engastados en oro blanco y se exhibe en una caja iluminada con una plataforma giratoria para brindar a los destinatarios "la misma sensación especial" como si hubieran ganado el Super Bowl.

EN LA PRIMAVERA DE 1991, el gerente general de los Buffalo Bills, Bill Polian, informó al equipo sobre una fiesta programada para los subcampeones del Super Bowl en un club de campo en Orchard Park, Nueva York. El exreceptor de los Bills, Don Beebe, comentó que los jugadores vistieron sus mejores galas, disfrutaron de una gran cena y recibieron sus anillos de campeonato de la AFC.

Cuando perdieron 20-19 contra los New York Giants con un intento de gol de campo que se fue desviado por la derecha en los últimos segundos de enero, Beebe pensó que eso anuló cualquier celebración futura.

"Ya saben cómo se consigue un anillo: hay que ganarlo", dijo.

Pero los Bills finalmente aceptaron el logro, y Beebe agradeció el recuerdo. Cree que llegar al Super Bowl es algo muy importante, y que un ganador se define por "quién eres y lo que intentas lograr". Dijo que eso es lo que enfatizó el entrenador de Buffalo, Marv Levy.

Y durante tres años consecutivos después de eso, tras tres derrotas más en el Super Bowl, los Bills se reunieron para recoger sus anillos de campeonato de la AFC. Beebe dijo que todos se veían iguales; el ex receptor de los Bills, Steve Tasker, dijo que cada uno es único.

"Es extraño", dijo Tasker, "recibir una pieza de joyería tan genial y tan decepcionante a la vez".

Tasker comentó que las últimas semanas de la temporada de 1991 fueron el ambiente laboral más estresante que jamás había experimentado. Los jugadores entrenaban con gripe y lesiones porque estaban "empecinados", dijo, en volver al Super Bowl y enmendar el partido que se les escapó.

La presión era palpable en el vestuario, y los Bills perdieron contra Washington 37-24. Luego, Dallas aplastó sus esperanzas de título las dos temporadas siguientes. Aun así, los anillos, al menos para Tasker y Beebe, no son tristes recordatorios de lo perdido. Representan los logros del único equipo en la historia de la NFL en llegar a cuatro Super Bowls consecutivos. Unen a los 22 jugadores que formaron parte de los cuatro equipos.

Tres décadas después, viajan juntos y se llaman para ponerse al día. Beebe comentó que el mariscal de campo Jim Kelly envió recientemente a un grupo de antiguos compañeros una foto de un ciervo que abatió durante una cacería.

"Creo que perder une a los jugadores", dijo Beebe. "De verdad.

"Todos quieren ganar. Sin embargo, a todos les hubiera encantado estar en ese equipo. Lo que hicimos y logramos como ese grupo nos dejó recuerdos tremendos y cosas que han impactado el resto de nuestras vidas.

Beebe finalmente consiguió su anillo del Super Bowl, en Green Bay. Lo consiguió en su primera temporada con los Packers, en el Super Bowl XXXI de enero de 1997. La temporada siguiente, volvieron al Super Bowl, pero perdieron contra Denver. Otro anillo de subcampeón para Beebe.

No puede usar ninguno de los anillos debido a un lanzamiento a gran velocidad de Brett Favre que le reventó el dedo anular de la mano derecha, dejándolo eternamente hinchado y torcido. Beebe guarda los seis anillos en una caja en su sótano. La única vez que abre la caja es cuando da una charla o visita una universidad.

Se los guarda en el bolsillo.

LA SEMANA DE ESPERANZA Y OPTIMISMO previa al Super Bowl es probablemente el peor momento para preguntar por el otro anillo.

Es como comer espinacas en una barbacoa; nadie piensa en algo que tiene un sabor amargo.

El linebacker de los New England Patriots, Jahlani Tavai, dijo que su equipo "está aquí por una sola cosa": un anillo del Super Bowl. Si eso no sucediera, dijo, probablemente le regalaría el anillo de campeonato de la conferencia a su mamá o papá.

"Me importa un bledo conseguir el anillo de subcampeón", admitió el miércoles el safety de los Seattle Seahawks, Ty Okada, en un salón de baile del Centro de Convenciones de San José. "Es interesante que lo hagan. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto".

Tras la victoria de Seattle por 29-13 sobre Nueva Inglaterra en el Super Bowl LX, Okada no tiene nada más que decir.

Tiene un montón de medallas estatales de lucha libre y otros premios en casa de sus padres en Minnesota. Todos los jugadores de los Seahawks y los Patriots tienen recuerdos guardados que en su día significaron todo.

Pero Coby Bryant, otro safety que estaba sentado frente a Okada, dijo que esto es diferente. Bryant ganó anillos de campeonato de conferencia en sus dos últimas temporadas universitarias en Cincinnati, y hasta esta temporada en Seattle, esos eran los premios más importantes que había recibido. Le dio un anillo a su padre y el otro a su abuelo. Fueron parte de su trayectoria, dijo.

"El anillo del Super Bowl lo guardaré para siempre", manifestó Bryant. "Es algo que siempre tendré. Especialmente para mis hijos, cuando los tenga.

"Yo también me quedaría con el anillo de campeonato de la NFC. Pero mi mente está en tener el anillo más grande".

Los ganadores recientes de anillos de campeonato de conferencia han compartido sentimientos similares.

En 2024, días antes de que San Francisco jugara contra los Chiefs en el Super Bowl, el capitán de los 49ers, Fred Warner, meneó la cabeza y rió en una conferencia de prensa cuando un periodista le preguntó qué pensaba sobre su anillo de campeonato de la NFC de 2019.

"No sé dónde está ese anillo", dijo. "Pero recuerdo que recibimos uno". Pensé: "¡Qué bonito!".

Warner sigue buscando ese anillo más grande y esquivo.

El verano pasado, tras la llegada de otro juego de cajas para anillos de campeonato de conferencia para otro subcampeón del Super Bowl, Patrick Mahomes, tres veces ganador del Super Bowl, describió sus emociones al ver el anillo a los periodistas en Kansas City.

"Lo aprecio", dijo Mahomes, "porque sé que al final de mi carrera miraré atrás y recordaré esos momentos con ese equipo…

"Pero es un recordatorio para que salgan y sean mejores. Lo digo así: guardo esos en mi caja fuerte y los demás encima de ella. Los guardo, pero algunos los presumo un poco más".

El ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, fue bastante menos optimista. "Solo me interesan los anillos del Super Bowl", aseguró Kelce, cuyo anillo de campeonato de la AFC 2020 se vendió a través de Goldin Auctions por la asombrosa suma de 34.404 dólares.

Las casas de subastas supervisan regularmente los cambios de propiedad de los anillos de campeonato de conferencia. Algunos cambian de manos por unos pocos miles de dólares, pero otros son mucho más caros.

El fin de semana pasado, el anillo de campeonato de la NFC de 1983 de John Riggins se vendió por 22,325 dólares en la subasta en vivo del Super Bowl LX en San Francisco, según Hunt Auctions. (Una parte de las ganancias se destina a organizaciones benéficas relacionadas con las subastas de la NFL). David Hunt, presidente de Hunt Auctions, dijo que estimar el valor de los anillos de campeonato puede ser complicado.

"Puedes tener un jugador realmente importante cuyo anillo de campeonato de conferencia le reporta lo mismo que el anillo de campeonato mundial a un miembro de la gerencia", dijo Hunt. "No existe una fórmula infalible para determinar el valor".

El manual de operaciones de juego de la NFL incluye especificaciones para el premio de consolación del Super Bowl: "El premio será una pieza de joyería como como un anillo, un reloj, una medalla, etc., que en ningún caso podrá costar más de la mitad del precio establecido para el anillo del Super Bowl para el equipo ganador. Según se informa, la liga aporta entre 5000 y 7000 dólares por anillo, hasta un máximo de 150, para el campeón del Super Bowl. El equipo asume cualquier costo adicional. Los campeones del Super Bowl no reciben tampoco un anillo de campeonato de conferencia. Estos están reservados para los jugadores que no asistan al desfile de la victoria.

En los días previos al Super Bowl LX, el guardia de los Seahawks, Anthony Bradford, quien ganó un campeonato nacional con LSU, no pensaba en un anillo de campeonato de la NFC. Esperaba estar en el escenario con sus compañeros el domingo por la noche.

Pero Bradford no desestimó la relevancia del premio al subcampeón. ¿Qué tiene de malo tener algo que mostrar por el trabajo de un año, de toda una vida?

"Eso es genial", dijo Bradford sobre la posibilidad de que todos se lleven algo.

"Aquí se acabó la pelea. Es muy difícil llegar hasta aquí. De los mejores, de los mejores”.