Las mayores interrogantes de la temporada baja, incluyendo los jugadores que podrían retirarse o cambiar de equipo
El Super Bowl LX ya es historia. Los Seattle Seahawks, que llegaron a la temporada con un 1.1 por ciento de probabilidades de ganar el Super Bowl con base en las proyecciones de ESPN Analytics, derrotaron 29-13 a los New England Patriots para llevarse el Trofeo Lombardi a casa.
Ahora comienza el proceso de construir al campeón del Super Bowl LXI a través de una temporada baja que estará marcada, en parte, por el desequilibrio habitual entre la cantidad de quarterbacks disponibles y la demanda. Casi un tercio de la NFL podría estar buscando un nuevo quarterback esta temporada baja, pero el Draft 2026 se proyecta particularmente débil en la posición, y no hay estrellas en el horizonte para la agencia libre.
Fuera del campo, la NFL deberá reconciliar el porcentaje de conmociones cerebrales en su rediseñado de la patada de salida y considerar si otorga a los oficiales de repetición la autoridad para lanzar pañuelos en ciertas situaciones.
El proceso de la temporada baja comenzará a acelerarse en las próximas semanas. Los equipos pueden empezar a usar la etiqueta de franquicia el 17 de febrero, y el Combinado de Talento iniciará el 23 de febrero en Indianapolis. Quedan 29 días antes de que los equipos de la NFL puedan comenzar (legalmente) a contactar a jugadores programados para convertirse en agentes libres y 72 días para el NFL Draft en Pittsburgh.
Echemos un vistazo a cómo se perfila esta temporada baja 2026 para equipos, jugadores y los encargados de tomar decisiones en la liga.
¿Quién se retirará?
Basado únicamente en la edad, al menos dos jugadores que probablemente serán miembros del Salón de la Fama son candidatos: el quarterback Aaron Rodgers y el ala cerrada Travis Kelce (el quarterback de los Los Angeles Rams, Matthew Stafford, de 38 años, dijo la semana pasada que planea jugar en el 2026).
Rodgers, de 42 años, no se comprometió tras la derrota de los Pittsburgh Steelers en la Ronda de Comodines, pero vale la pena mencionar que los Pittsburgh Steelers contrataron a su ex entrenador en los Green Bay Packers, Mike McCarthy, tras la renuncia de Mike Tomlin. Kelce, de 36 años, dijo que pasará tiempo con su familia antes de decidir si regresará con los Kansas City Chiefs.
La decisión de Rodgers será uno de las primeras fichas de dominó en caer en un grupo relativamente débil de quarterbacks agentes libres.
¿Qué otros quarterbacks podrían cambiar de equipo?
Entre seis y 10 equipos buscarán un quarterback titular esta temporada, desde Las Vegas Raiders, que tienen el primer turno global del draft, hasta los Minnesota Vikings, quienes quieren competencia para J.J. McCarthy.
Los Raiders casi con seguridad reclutarán al quarterback de Indiana, Fernando Mendoza, con la selección N° 1, pero el resto de los equipos evaluarán sus opciones ya sea en la agencia libre o canjes.
Los principales agentes libres pendientes incluyen a Rodgers, Daniel Jones, Malik Willis, Gardner Minshew y Jimmy Garoppolo. Si Rodgers juega en 2026, lo más probable es que sea con los Steelers. Los Indianapolis Colts han expresado fuerte interés en traer de vuelta a Jones, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho en la Semana 14. Dos quarterbacks veteranos bajo contrato --Geno Smith de los Raiders y Kirk Cousins de los Atlanta Falcons-- son candidatos a ser liberados.
Los equipos podrían encontrar mejores opciones mediante canje. Entre los nombres disponibles podrían estar Kyler Murray de los Arizona Cardinals y Tua Tagovailoa de los Miami Dolphins. Joe Burrow, de los Cincinnati Bengals, desató rumores tras respuestas vagas sobre su futuro, aunque no está claro que los Bengals considerarían canjearlo.
¿Mendoza y quién más en el Draft 2026?
Aunque Mendoza es la clara selección número uno, el resto de la clase de quarterbacks es difícil de descifrar. En su ensayo reciente de las Rondas 1 y 2, Matt Miller de ESPN incluyó solo dos pasadores: Mendoza y Ty Simpson de Alabama, a quien proyectó a los New York Jets a mitad de la segunda ronda.
En el top 5 del tablero de Mel Kiper Jr. están: dos apoyadores (Arvell Reese de Ohio State y David Bailey de Texas Tech), un corredor (Jeremiyah Love de Notre Dame) y un receptor (Carnell Tate de Ohio State).
¿Quién podría ser canjeado?
Además de los quarterbacks, otros veteranos podrían estar disponibles. El principal nombre es Maxx Crosby de los Raiders, cuyo año terminó temprano por un menisco roto. Crosby, de 28 años, podría no querer pasar por otra reconstrucción con los Raiders, que acaban de contratar a su cuarto entrenador en jefe en cuatro temporadas.
Otros nombres a seguir: A.J. Brown de los Philadelphia Eagles, Tyreek Hill de los Dolphins y Keon Coleman de los Buffalo Bills.
¿Quién podría llegar a la agencia libre?
A esta altura del año, es difícil saber cómo se verá la clase de agentes libres. Ya sea por la etiqueta franquicia o extensiones, muchos jugadores con contratos por expirar probablemente se queden donde están.
Por ahora, la lista teórica incluye cazamariscales como Trey Hendrickson (Bengals) y Odafe Oweh (Chargers). Quienes necesiten tackle ofensivo podrían mirar a Rasheed Walker (Packers) o Braden Smith (Colts). Alontae Taylor (Saints) podría ser el mejor esquinero disponible. Tras un año monstruoso, George Pickens (Cowboys) está listo para un gran contrato. Breece Hall (Jets) y Travis Etienne Jr. (Jaguars) pueden aportar en distintos modos.
¿Quiénes recibirán extensiones?
La clase del Draft 2023 ya es elegible. Entre los más destacados:
QB: C.J. Stroud (Texans), Bryce Young (Panthers)
RB: Bijan Robinson (Falcons), Jahmyr Gibbs (Lions), De'Von Achane (Dolphins), Chase Brown (Bengals)
WR: Jaxon Smith-Njigba (Seahawks), Zay Flowers (Ravens), Jordan Addison (Vikings), Puka Nacua (Rams)
TE: Sam LaPorta (Lions), Tucker Kraft (Packers), Dalton Kincaid (Bills)
OT: Darnell Wright (Bears), Anton Harrison (Jaguars)
IOL: O'Cyrus Torrence (Bills)
DT: Kobie Turner (Rams)
Edge: Byron Young (Rams), Will Anderson Jr. (Texans)
LB: Jack Campbell (Lions)
DB: Devon Witherspoon (Seahawks), Christian Gonzalez (Patriots), Brian Branch (Lions), Joey Porter Jr. (Steelers)
¿Qué deja este ciclo de contratación de entrenadores?
Casi un tercio de los coaches de la NFL fueron reemplazados: un total de 10. Pero la tendencia mayor es que 21 equipos tendrán un nuevo coordinador ofensivo. Comparado con solo 13 nuevos coordinadores defensivos.
En total, 16 equipos tendrán nuevos encargados de enviar jugadas ofensivas, lo que indica un rediseño significativo en la mitad de la liga y mayor imprevisibilidad para 2026.
¿Qué pasa con la inclusividad?
De los 10 nuevos entrenadores en jefe, solo uno proviene de una minoría: Robert Saleh de los Tennessee Titans. Eso deja la NFL, con una plantilla de jugadores 54 por ciento afroamericana, con solo tres entrenadores en jefe afroamericanos: Todd Bowles (Tampa Bay Buccaneers), DeMeco Ryans (Houston Texans) y Aaron Glenn (Jets).
Esto coincide con la pausa del Accelerator Program en 2025, diseñado para conectar candidatos de minorías con dueños de equipos. La NFL planea recuperarlo este año.
El comisionado Roger Goodell dijo: "Hay que dar más pasos… reevaluaremos todo para enfrentar los desafíos de hoy y mañana".
¿Cómo será la transición de la NFLPA?
La Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA por sus siglas en inglés) aún no ha nombrado un reemplazo permanente para el director ejecutivo Lloyd Howell, quien renunció el verano pasado. David White ha estado en el cargo de forma interina desde entonces, y el presidente de la NFLPA, Jalen Reeves-Maybin, afirmó que el sindicato continúa trabajando con un comité de búsqueda para encontrar candidatos. White fue finalista cuando Howell fue nombrado para el cargo en 2023, pero aún no se le ha informado si es candidato en esta ronda, según Reeves-Maybin.
White declaró a principios de este mes que el sindicato ha "estabilizado las operaciones" y ha estado "fortaleciendo nuestra base". Sin embargo, es casi obvio que la NFLPA necesita una estructura de liderazgo permanente antes de avanzar en los principales problemas que enfrenta, desde la posibilidad de una temporada de 18 partidos hasta las negociaciones del convenio colectivo y la salud y seguridad de los jugadores.
¿Cuáles son las fechas clave de la temporada baja?
¿Qué cambios podrían venir en la patada de salida?
¿Les suena familiar?
Cuando el porcentaje de regresos de patada de salida se disparó a casi el 80 por ciento a principios de la temporada, el analista de reglas de arbitraje de la NFL, Walt Anderson, declaró que el proyecto multianual para revivir la jugada era "misión cumplida". Tras años de porcentajes elevados de touchbacks, la liga encontró un conjunto de reglas que incentivaba a los equipos a patear balones que podían ser regresados y al equipo que lo recibía a hacer precisamente eso. El porcentaje de la liga para la temporada se situó en el 74.5 por ciento.
Pero la segunda parte del proyecto era asegurar un bajo porcentaje de conmociones cerebrales, un resultado que seguía en duda tras el final de la temporada 2025.
Se esperaba que el número de conmociones cerebrales aumentara a medida que la NFL añadiera 1,157 más devoluciones en comparación con el 2024. Sin embargo, el objetivo ha sido acercar el porcentaje (la cantidad de conmociones cerebrales por devolución) lo más posible a una jugada normal de la NFL, que fue de alrededor del 0.4 por ciento en 2025. Eso aún no ha sucedido. De hecho, el porcentaje de conmociones cerebrales en las patadas de salida casi se duplicó, pasando del 0.87 por ciento en 2024 (el primer año de las reglas de patadas de salida dinámicas) al 1.69 por ciento en 2025.
Hubo algunos beneficios, como mejores posiciones en el campo que resultaron en el menor número de despejes por partido (7.1) desde el 2000, por lo menos. Esto se tradujo en seis conmociones cerebrales menos en despejes en 2025 que en 2024. El porcentaje de 2025 seguía siendo inferior al que tenía antes de que la NFL implementara la patada de salida dinámica, pero la liga ya ha solicitado a los entrenadores de equipos especiales su opinión sobre el esquema y las conductas de tacleo que podrían haber afectado los porcentajes de conmociones cerebrales en 2025, de acuerdo con la ejecutivo de la NFL, Dawn Aponte.
Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de la NFL a cargo de la salud y la seguridad, declaró: "Como dijimos cuando presentamos esta jugada, íbamos a aprender mucho. Y estamos en proceso de aprender mucho, tanto en cuanto a la dinámica del juego como a la salud y la seguridad para comprenderla mejor".
¿Permitirán los dueños que los árbitros de repetición lancen pañuelos?
Varios ejecutivos de la NFL, incluido el comisionado Roger Goodell, han planteado la posibilidad de ampliar las revisiones de repetición para permitir que se añadan ciertos castigos, no solo se revoquen, si hay evidencia clara y evidente en video. Los dueños han visto esta opción, en gran medida, como una línea roja (excepto por un experimento de un año en 2019 para revisar la interferencia de pase) para respaldar su creencia general de que los partidos deben arbitrarse en el campo y solo respaldarse desde la cabina.
Pero después de varios errores notables en las reglas relacionadas con la seguridad de los jugadores, en particular golpes a la cabeza y caretas de los quarterbacks, se está llevando a cabo una campaña para cambiar la opinión de los dueños.
"Si hay un error obvio, debemos poder corregirlo", dijo Goodell. "Y creo que la tecnología puede ayudar en ese sentido".
¿Debería haber más castigos para tacleadas con caída de cadera?
Los oficiales de la NFL solo lanzaron dos castigos por tacleadas ilegales con caída de cadera en 2025, la segunda temporada de la liga tras la creación de la regla. Hubo aproximadamente 30 multas, según Aponte, casi la misma cantidad que en 2024.
La definición completa del reglamento --que exige que el tacleador sujete al corredor con al menos una mano, deje caer su peso bajando la cadera o la parte inferior del cuerpo, y luego aterrice sobre las piernas del portador del balón o lo atrape por debajo de la rodilla-- puede ser difícil de ver para los oficiales en tiempo real. Sin embargo, Aponte afirmó que jugadores y equipos han presionado para que se lancen más castigos, lo que generará debate con el comité de competencia y los departamentos de arbitraje.
Las multas pueden cambiar las conductas de tacleo con el tiempo, pero mientras tanto, los equipos no quieren que los evidentes tacleos con caída de cadera afecten el resultado de los partidos.
¿Qué resultará de las impugnaciones al arbitraje? Un exentrenador y otro entrenador actual mantienen litigios activos contra la NFL que, de diferentes maneras, intentan anular el proceso de arbitraje interno de la liga. La liga continuará lidiando con ambos casos esta temporada baja.
En general, los contratos de la NFL exigen que las disputas laborales se resuelvan a través de ese proceso, no en los tribunales. Pero el veterano entrenador Jon Gruden, quien renunció como entrenador en jefe de los Raiders en 2021, ha convencido a un tribunal de Nevada para que considere una demanda que acusa a la NFL y a Goodell de intentar destruir su carrera filtrando correos electrónicos privados. Los abogados de Gruden buscan el testimonio de Goodell y de varios propietarios.
Mientras tanto, el coordinador defensivo de los Vikings, Brian Flores, lucha por mantener en los tribunales su disputa con la liga y sus propietarios sobre prácticas de contratación. La demanda de Flores se remonta a su despido como entrenador en jefe de los Dolphins después de la temporada 2021 y a su afirmación de que algunos equipos realizaron entrevistas "simuladas" mientras buscaba otro trabajo en las semanas posteriores.
¿Otra vez se hablará del 'Tush Push'?
Incluso después de que los dueños de la NFL casi lo prohibieran (y algunos ejecutivos de la liga prometieron volver a intentarlo próximamente), algunos equipos continuaron utilizando esta jugada especial de corto yardaje de forma constante. En general, hubo ligeramente más jugadas de 'Tush Push' en 2025 (112) que en 2024 (101).
Los Eagles (27) y Bills (17) siguieron representando gran parte de esta tendencia, pero otros equipos comenzaron a experimentar con el uso de alas cerradas en lugar de mariscales de campo para recibir el balón, sobre todo los Steelers y Seattle Seahawks.
No ha habido indicios inmediatos sobre si los dueños volverán a abordar el tema durante sus reuniones programadas en marzo y mayo. Fue ligeramente menos efectiva en 2025, con un porcentaje de conversión de primeros intentos del 76.8 por ciento en comparación con el 82 por ciento de 2022 a 2024, pero es probable que esta disminución no sea suficiente para que los equipos dejen de usarla por su propia voluntad.
¿Está una temporada de 18 partidos vinculada al calendario internacional?
Los dueños de la NFL llevan años hablando de cambiar su calendario de 20 partidos (tres de pretemporada y 17 de temporada regular) a dos de pretemporada y 18 de temporada regular. También han dejado claro su interés en ampliar su alcance internacional. Y nunca han simulado que el aumento de los ingresos sea otra cosa que una prioridad absoluta, tanto para ellos como para los jugadores.
A principios de este año, el dueño de los New England Patriots, Bob Kraft, conectó estos tres objetivos de una manera concisa que ilustra claramente las prioridades comerciales de la liga para esta temporada baja y más allá.
En una entrevista de radio con la 98.5-FM, Kraft dijo: "Vamos a esforzarnos al máximo para que el calendario internacional sea más importante para nosotros". Habló como si una temporada de 18 partidos fuera una certeza, aunque la NFLPA aún no ha dado su aprobación, y respaldó el plan de Goodell de programar suficientes partidos internacionales (16) para que cada equipo juegue al menos uno por temporada.
Kraft insinuó que la liga está cerca de alcanzar su límite de ingresos nacionales. Pero con una temporada regular de 18 partidos y una mayor expansión internacional, afirmó: "Podemos mantener la paz laboral a largo plazo" compartiendo esos mayores ingresos a través de la división existente en el convenio colectivo.
Queda por ver cómo responderá la NFLPA a las próximas propuestas. En una conferencia de prensa la semana pasada, White, de la NFLPA, declaró: "Nuestros miembros no tienen ganas de un partido número 18".