Estos movimientos obedecen a la necesidad de Buffalo de hacer espacio en el tope salarial
BUFFALO, N.Y. -- Los Buffalo Bills, como parte de sus esfuerzos por cumplir con el tope salarial antes del inicio del nuevo año de la liga, liberaron el viernes al esquinero veterano Taron Johnson, al receptor abierto Curtis Samuel, al safety Taylor Rapp y al esquinero Dane Jackson.
Estos movimientos combinados les ahorrarán a los Bills poco más de 12 millones de dólares en espacio salarial (unos 6 millones de Samuel, 1.9 millones de Johnson, menos de 3.1 millones de Rapp y 1.2 millones de Jackson).
El equipo no designará a Johnson como liberado después del 1 de junio, según una fuente. De haberlo hecho, Buffalo se habría ahorrado casi 7 millones de dólares más, pero no hasta junio.
Estos despidos se producen tras el canje de los Bills por DJ Moore, excompañero de Samuel en los Carolina Panthers, el jueves.
La salida de Johnson es uno de los primeros movimientos significativos en la transición de los Bills hacia una filosofía defensiva diferente, de un esquema 4-3 a uno 3-4, bajo la dirección del nuevo coordinador Jim Leonhard. Bajo la dirección del exentrenador de los Bills, Sean McDermott, durante las últimas ocho temporadas, Johnson se convirtió en el cornerback nickel titular del equipo.
Johnson, de 29 años, formó parte de la primera generación del draft del presidente de operaciones de fútbol americano y gerente general, Brandon Beane, en Buffalo, siendo seleccionado en la cuarta ronda en 2018. Consolidó su rol como titular en 2020 tras ser relegado a la banca durante la temporada. Desde 2020, ningún equipo ha jugado en la ranura con más frecuencia que los Bills (83.4%), en parte gracias al rendimiento de Johnson.
Siempre será recordado en Buffalo por su intercepción para touchdown de 101 yardas contra los Baltimore Ravens en la postemporada de 2020.
Leonhard declaró el mes pasado que había hablado con Johnson y que estaba entusiasmado con un posible cambio de posición.
"Él sabe que nos comunicaremos con él", dijo Leonhard, "y averiguaremos qué es lo correcto, ya que ha sido un jugador extremadamente productivo en la NFL, y ahora estamos tratando de encontrar la mejor combinación entre algunas de las cosas que he hecho en el pasado y lo que ellos hicieron realmente bien para contar con un jugador como él".
Sin embargo, se llegó a la conclusión de que el impacto de 11.4 millones en el tope salarial de Johnson no coincidía con el tiempo de juego previsto en el campo con la nueva unidad. Su salida solo aumenta la necesidad del equipo de incorporar a un jugador que pueda ayudar en la secundaria, incluyendo un rol híbrido de safety/nickel.
La etapa de Samuel con los Bills (2024-25) estuvo plagada de lesiones y poco éxito en el campo. Jugó en 20 partidos de temporada regular y atrapó 38 pases para 334 yardas y dos touchdowns, además de correr para 14 yardas en cinco acarreos.
Rapp, de 28 años, jugó tres temporadas con los Bills, participando en 36 partidos, 24 de ellos como titular. Su última temporada, que comenzó como titular, terminó prematuramente debido a una lesión en la rodilla derecha que se produjo inicialmente durante el campamento de entrenamiento. Se sometió a una operación de menisco medial y en enero declaró que su rehabilitación iba bien.
Jackson regresó a los Bills en 2025 tras un año con los Panthers. Pasó la mayor parte de la temporada pasada en el equipo de prácticas, pero participó en tres partidos de la temporada regular y en los dos de postemporada del equipo.