El equipo de Tennessee está en un proceso de remodelación, desde uniformes hasta la plantilla, a la cual le han invertido una considerable cantidad de dinero
NASHVILLE, Tenn. — Tras terminar con récord de 3-14 en cada uno de los dos últimos años, los Tennessee Titans han pasado página —en más de un sentido— durante esta temporada baja. La franquicia anunció el jueves una renovación de su imagen, presentando nuevos logotipos y uniformes. Los Titans también han llevado a cabo una profunda reestructuración de su plantilla en lo que constituye la segunda temporada del gerente general Mike Borgonzi.
Tennessee ha sido uno de los equipos que más ha gastado en el inicio de la agencia libre, comprometiendo cerca de 270 millones de dólares en la adquisición de jugadores desde que el proceso comenzó hace una semana. Tras los primeros seis días, la suma que los Titans han destinado a fichajes de agentes libres solo es superada por la de Las Vegas Raiders (281 millones de dólares).
Entre los fichajes más destacados se encuentran el liniero defensivo John Franklin-Myers (63 millones de dólares), el receptor abierto Wan'Dale Robinson (más de 70 millones de dólares) y el esquinero Alontae Taylor (60 millones de dólares); cada una de estas incorporaciones sirvió para cubrir carencias significativas en la plantilla.
Muchas de las nuevas adquisiciones lucen prometedoras sobre el papel, pero no garantizan el éxito. Basta con observar los resultados de la frenética ola de gastos —que ascendió a 228 millones de dólares— que los Titans protagonizaron antes de la temporada 2024.
En aquel entonces, Tennessee fichó al centro agente libre más cotizado del mercado, Lloyd Cushenberry III, otorgándole un contrato de cuatro años y 50 millones de dólares; también, incorporaron al receptor abierto Calvin Ridley mediante un contrato de cuatro años y 92 millones de dólares. Los Titans también invirtieron en los agentes libres Chidobe Awuzie, Jamal Adams y Quandre Diggs para reforzar la secundaria, así como en el apoyador interno Kenneth Murray Jr. Además, Tennessee adquirió vía traspaso al esquinero L'Jarius Sneed y le ofreció un lucrativo contrato.
Awuzie, Adams y Murray no llegaron a completar una segunda temporada con los Titans; dos años después, Ridley es el único jugador que permanece en el equipo de aquel grupo de agentes libres, tras haber acordado el sábado una reestructuración de su contrato que le permitirá continuar en la franquicia durante la temporada 2026.
Los Titans dieron de baja a Cushenberry en febrero, bajo la designación de "examen físico no superado", mientras que Sneed fue despedido la semana pasada tras haber participado en tan solo 12 partidos a lo largo de dos temporadas.
En las últimas 10 campañas, cinco de los equipos que han realizado los mayores desembolsos económicos en la agencia libre han logrado clasificarse para los playoffs en ese mismo año. Solo tres de los equipos que realizaron la mayor inversión en agentes libres lograron llegar al campeonato de conferencia ese mismo año. Esa lista incluye a los Jacksonville Jaguars de 2017, los Green Bay Packers de 2019 y los New England Patriots de 2025.
Siete de los 15 nuevos jugadores adquiridos por los Patriots tenían vínculos previos con el cuerpo técnico de Mike Vrabel, que asumió el mando la temporada pasada; cinco de ellos jugaron para los Titans en algún momento. La inversión de 283 millones de dólares de New England en la agencia libre lideró la NFL, lo que resultó en que los Patriots se convirtieran en el único equipo en llegar al Super Bowl tras haber gastado la mayor cantidad de dinero en agentes libres.
Tennessee no ha logrado clasificarse para los playoffs desde 2021. El objetivo es que el grupo de este año tenga un mayor impacto a la hora de revertir la situación de esta franquicia en apuros. Borgonzi y el nuevo entrenador en jefe de los Titans, Robert Saleh, están adoptando un enfoque similar al que utilizaron los Patriots el año pasado.
"Creo que en parte es importante, pero no es lo único que importa", dijo Saleh cuando se le preguntó sobre la familiaridad con los agentes libres durante el Combine del mes pasado. "Existen relaciones que se forjaron durante el draft, a través del proceso de selección. Sin duda, también hay relaciones que se han construido simplemente con el paso del tiempo en la NFL. ¿Es lo único que cuenta? No lo es".
Hasta el fin de semana pasado, 11 de las 14 incorporaciones de agentes libres de Tennessee habían coincidido con Borgonzi, Saleh o el coordinador ofensivo Brian Daboll en etapas anteriores de sus carreras.
Tennessee adquirió al tackle defensivo Solomon Thomas de los Dallas Cowboys mediante un intercambio de selecciones de séptima ronda en el draft de 2026. Saleh era el coordinador defensivo de los San Francisco 49ers cuando seleccionaron a Thomas con la tercera elección global en 2017.
Los Titans confían en que Saleh logre restablecer la cultura del equipo de una manera similar a como lo hizo Vrabel con New England: pasando de un récord de 3-14 en 2024 a uno de 14-3.
"Queríamos un líder para este equipo de fútbol americano que fuera capaz de construir una cultura ganadora y de conectar a toda la organización", declaró Borgonzi durante la conferencia de prensa de presentación de Saleh en enero. “Un líder con una visión, un plan y un proceso claros para este equipo. Ese líder, para nosotros, fue Robert Saleh”.
Tennessee está satisfecho con el rumbo que lleva su plantilla, pero es evidente que aún le queda trabajo por hacer. Los Titans seguirán incorporando agentes libres de perfil más bajo —y siempre pueden recurrir a los traspasos— a medida que completan la plantilla. Posteriormente, centrarán su atención en el Draft, donde cuentan con nueve selecciones, incluida la cuarta elección global.