Dallas, que intenta volver a playoffs por primera vez en dos años, visita al WFT en un duelo clave en la carrera por el primer lugar de la NFC Este
La racha de cuatro victorias en fila le han dado a Washington el control absoluto de su destino rumbo a la postemporada. Pero en un apretado grupo de aspirantes en la Conferencia Nacional, un traspié a estas alturas del calendario podría resultar fatal para sus aspiraciones.
Por su parte, los Dallas Cowboys (8-4) que buscan volver a los playoffs tras una ausencia de dos años, con gusto le meterían el pie a un rival divisional. Su oportunidad será el domingo en casa de Washington (6-6).
El Washington Football Team simplemente no tiene margen de error, si bien han ganado sus últimos cuatro partidos de la temporada y los últimos dos en su serie particular ante Dallas, tienen a otros seis equipos a menos de un juego de distancia en la lucha por los últimos dos lugares de la NFC que otorgan un boleto a playoffs.
Irónicamente para Washington, la transformación ocurrió una vez que perdieron al Novato Defensivo del Año de la temporada pasada, Chase Young, en la primera mitad del sorpresivo triunfo sobre los Tampa Bay Buccaneers.
A partir de ese momento, fue precisamente la defensiva de Washington la que recuperó su forma de la campaña anterior (la cuarta mejor de la NFL) y ha permitido apenas 17.5 puntos en cada una de sus últimas cuatro victorias, luego de admitir al menos 29 en cinco de sus primeros seis partidos.
Ahora tendrán la oportunidad de ratificar su buen momento ante unos Cowboys que presumen el segundo mejor ataque en puntos y el mejor en yardas en toda la NFL. Pese a estar plagada de algunas inconsistencias recientes, la ofensiva de Dallas también tiene las herramientas y la motivación para salir del bache que atraviesa.
Dallas busca dejar atrás un mes de noviembre en el que terminaron con registro de 1-3, lastrado por las inconsistencias del quarterback Dak Prescott. Hilvanar su segunda victoria de diciembre les significaría un paso importante rumbo a la postemporada.
"No estamos haciendo bien las cosas, y ellos [la defensiva] siguen saliendo y devolviéndonos el balón", declaró Prescott, quien el jueves pasado ante los New Orleans Saints no alcanzó el 70 por ciento de pases completos por cuarta ocasión en cinco partidos.
Prescott se refería a una defensiva que encabeza a la NFL en intercepciones de la mano del esquinero Trevon Diggs (9), la cual ha robado al menos dos balones en nueve partidos este año, incluyendo cuatro el jueves pasado. Una unidad que permite 18.8 puntos por encuentro en las ocho victorias de Dallas y 29 unidades en cada una de sus cuatro derrotas.
Washington debe ser cuidadoso al extremo, en particular cuando no tiene un ataque explosivo. Han rebasado los 30 puntos en apenas dos partidos este año.
La buena noticia es que el quarterback Taylor Heinicke tiene al menos un índice de pasador de 100 puntos en tres de sus últimos cuatro juegos, en los cuales ha lanzado siete pases de touchdown por apenas dos intercepciones.
Buffalo Bills en Tampa Bay Buccaneers
Después de perder un juego en el que el rival lanzó apenas tres pases en medio de una fuerte ventisca, resultado que los desplomó al séptimo lugar en la lucha por la postemporada en la AFC, un viaje a Florida podría parecer una buena noticia para los Buffalo Bills.
No lo es.
Allá los espera un viejo conocido de nombre Tom Brady, quien tiene como pasatiempo ganar Super Bowls y protagonizar las pesadillas de los Bills. El quarterback de 44 años de edad tiene a Buffalo como su cliente favorito con 32 triunfos en 35 enfrentamientos, incluyendo los últimos siete.
Los Bills, que llegaron a la antesala del Super Bowl en enero pasado, intentan salir del mal momento reciente en el que han alternado triunfos y derrotas en sus últimos ocho compromisos. Para ello requieren de un ataque que es quinto en la NFL con 28 puntos por partido.
Pero, como lo han atestiguado los Bills a lo largo de dos décadas, eso podría no ser suficiente ante Brady. Los Bucs, campeones vigentes del Super Bowl, atraviesan una racha de tres victorias de la mano de la mejor ofensiva de la NFL, una unidad que anota un promedia de 31,4 puntos por encuentro.
En el papel, pinta para un duelo ofensivo vertical, ofensivo y espectacular. Pero Buffalo no ha sido la máquina de puntos que muchos esperaban de ellos, como lo muestra el hecho de que en promedio anotan 15.6 unidades en cada una de sus cinco derrotas este año.
Tampa Bay requiere de un triunfo y derrotas de Saints (ante lo New York Jets) y Carolina Panthers (ante Atlanta Falcons) para asegurarse el título de la División Sur de la NFC por primera vez desde el 2007.
El resto de la Semana 14
La Semana 14 inició el jueves con la victoria de los Minnesota Vikings, 36-28 sobre los Pittsburgh Steelers.
Dalvin Cook corrió para 205 yardas y dos anotaciones para Minnesota (6-7). Pittsburgh (6-6-1) se quedó cerca de revertir una desventaja de 29 puntos.
La acción continúa el domingo con los siguientes encuentros: Atlanta Falcons (5-7) en Carolina Panthers (5-7); Baltimore Ravens (8-4) en Cleveland Browns (6-6); Seattle Seahawks (4-8) en Houston Texans (2-10); Las Vegas Raiders (6-6) en Kansas City Chiefs (8-4); New Orleans Saints (5-7) en New York Jets (3-9); Jacksonville Jaguars (2-10) en Tennessee Titans (8-4); Detroit Lions (1-10-1) en Denver Broncos (6-6); New York Giants (4-8) en Los Angeles Chargers (7-5); San Francisco 49ers (6-6) en Cincinnati Bengals (7-5); y Chicago Bears (4-8) en Green Bay Packers (9-3).
La jornada concluye el lunes con la visita de Los Angeles Rams (8-4) a casa de los Arizona Cardinals (10-2), que necesitan un triunfo para convertirse en el primer invitado con boleto a la postemporada.
Indianapolis Colts (7-6), Miami Dolphins (6-7), Philadelphia Eagles (6-7) y New England Patriots (9-4) tienen su semana de descanso.
Rumbo a los playoffs
Arizona puede asegurar su lugar en postemporada con una victoria.
Los Packers y Buccaneers también pueden sellar su lugar en playoffs esta semana, pero necesitan triunfos y una combinación de otros resultados.