La leyenda viva del futbol portugués regresó a Stamford Bridge para visitar al Chelsea por la segunda jornada de la Champions League
Puede que José Mourinho ya no sea tan especial, pero el entrenador del Benfica seguirá ocupando el centro del escenario cuando salga a jugar en Stamford Bridge contra el Chelsea el martes.
¿El último baile? Probablemente.
La longevidad de Mourinho y su capacidad para conseguir otro gran trabajo justo cuando el anterior parecía llevarlo al final del camino significan que nunca se puede estar seguro de qué sucederá con el técnico de 62 años. Pero con su sorpresivo regreso al Benfica a principios de este mes, antes de lo que muchos esperaban que fuera su paso a la selección portuguesa tras el Mundial de 2026, el choque de la Champions League contra su antiguo club en la segunda jornada tiene toda la sensación de un final apoteósico ante la afición que lo ha amado con más devoción que a ningún otro.
El FC Porto fue el club con el que Mourinho se hizo un nombre, ganando seis trofeos importantes, entre ellos la Liga de Campeones y la Copa de la UEFA, pero fue en el Chelsea donde se anunció al mundo diciéndole a cualquiera que estuviera dispuesto a escucharlo que era "Special One".
"Por favor, no me llamen arrogante", dijo Mourinho en su primera rueda de prensa como entrenador del Chelsea en julio de 2004. "Pero soy campeón de Europa y me considero especial".
Desde entonces, a Mourinho se le han atribuido muchos elogios y críticas a partes iguales, y no cabe duda de que regresa al Chelsea, al que guio a la conquista de la Premier League durante sus dos etapas como entrenador (2004-2007 y 2013-2015), con la imagen estelar de 2004 desvanecida hace tiempo. Pero es demasiado fácil caer en la trampa de tachar a Mourinho de un fracasado enfadado, disruptivo y desagradable debido a la disminución de sus círculos durante la segunda mitad de su carrera.
Fuentes que conocieron a Mourinho antes y después de su etapa de tres años como entrenador del Real Madrid entre 2010 y 2013 afirman que su personalidad cambió tras un periodo difícil en el Santiago Bernabéu, cuando el auge de Pep Guardiola y el Barcelona, junto con los enfrentamientos con jugadores influyentes en el vestuario del Real Madrid, extinguieron su bravuconería y sacaron a relucir el lado combativo y malévolo de su carácter.
Desde que dejó el Madrid, el éxito de Mourinho ha disminuido con cada club que ha dirigido. Por eso, su último nombramiento, antes del Benfica, fue con el Fenerbahçe de la Superliga turca. En su mejor momento, Mourinho nunca habría contemplado dirigir en Turquía. Pero su regreso al Chelsea el martes (previamente estuvo allí durante sus etapas en el Inter de Milán, el Manchester United y el Tottenham Hotspur) debería servir como recordatorio de la influencia y trascendencia de Mourinho durante los años estelares de su carrera inicial como entrenador. Ganó 17 títulos importantes, incluyendo dos Champions League y seis títulos nacionales en ocho años.
Desde entonces, nadie ha podido acercarse a emular su éxito en la Champions League de 2004 con el Porto (todos los ganadores posteriores han venido de las cinco grandes ligas de Europa) y Mourinho cambió el panorama de la Premier League para siempre.
En aquel entonces, el Arsenal de Arsène Wenger acababa de convertirse en el "Invencible" al ganar la Premier League sin perder un solo partido. El equipo de Wenger, liderado por Thierry Henry, parecía destinado a dominar el fútbol inglés junto al United de Sir Alex Ferguson; ambos clubes habían ganado los últimos nueve títulos entre ambos y seis Copas de la FA.
Pero el Chelsea de Mourinho ganó títulos consecutivos en 2005 y 2006 con un equipo de fuerza y potencia fenomenales, que incluía a Petr Čech, John Terry, Frank Lampard y Didier Drogba, que -20 años después- es injustamente pasado por alto en el panteón de los grandes equipos de la Premier League.
Mourinho, ayudado por supuesto por el derroche multimillonario del propietario Roman Abramovich, era el nuevo chico del barrio. Wenger nunca pudo competir con él: el Arsenal solo ganaría un trofeo importante en los siguientes 10 años.
El United de Ferguson tardó tres años en superar al Chelsea, y el entrenador de Old Trafford admitió que Mourinho le obligó a cambiar por completo su enfoque para ganar la liga. Tuvo que poner a sus jugadores en mejor forma, hacerlos más fuertes y prepararlos para empezar la carrera desde el primer partido, en lugar de ir acumulando puntos a lo largo de la temporada para conseguir el título, como hacía antes.
Pero aunque Mourinho se ha convertido en una de las figuras más divisivas del fútbol, aquellos jugadores que disfrutaron del éxito bajo su mando durante su mejor momento lo consideran insuperable en términos de entrenadores con los que han trabajado antes y después.
"El mejor con el que he trabajado", dijo el excapitán del Chelsea, Terry.
El centrocampista Lampard elogió la profesionalidad de Mourinho y declaró a la BBC: "El nivel de detalle que aportó al Chelsea fue muy vanguardista en aquel momento. Cada entrenamiento tenía un nivel de detalle inmenso y estaba planificado y estructurado para que supieras lo que estabas haciendo desde el principio".
"No creo que eso fuera tan evidente para mí antes. Era más bien que llegabas a entrenar y simplemente sucedía. Sin duda, lo apreciaba como jugador, y es lo que el jugador moderno espera ahora".
Algunos jugadores de alto perfil que conocieron a Mourinho en la segunda mitad de su carrera serían menos elogiosos, como Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Paul Pogba y Luke Shaw, quienes tuvieron lo que podría describirse mejor como relaciones "tenaces" con él.
Cuando fue despedido del Manchester United en diciembre de 2018 tras dos años y medio en el cargo, una fuente declaró a ESPN que Ole Gunnar Solskjaer fue contratado como sustituto de Mourinho como "antídoto" para su amargado predecesor. Sin embargo, la mayoría de los aspectos negativos de su carácter serán ignorados por la afición del Chelsea cuando Mourinho asuma su puesto en el área técnica el martes.
Es el lugar donde José Mourinho mostró lo mejor de sí mismo (y a veces lo peor) y tal vez sea el momento y el lugar para recordar que una vez, él realmente fue la opción más codiciada del fútbol.