El equipo parisino vuelve a cruzarse con un club de su misma liga por segundo año consecutivo, tras triturar 10-0 a Brest en la misma instancia.
El patrón que ha seguido la Champions League esta temporada, con su formato donde 24 de 36 equipos pasan de la primera etapa, es que ha servido como un bálsamo para clubes que están transitando una campaña de liga mucho más decepcionante o frustrante. Monaco es uno de los ejemplos más claros: en Ligue 1 marcha octavo, pero en Europa pasó a los playoffs y lo espera nada menos que PSG.
Eso sí, la situación puntual del conjunto del Principado tiene una vuelta de tuerca. Su rival suma apenas tres derrotas en la liga que ambos comparten, y una de ellas se la propinó... Monaco. A ese recuerdo tendrán que acudir los dirigidos por Sébastien Pocognoli si quieren soñar con dar el batacazo ante el campeón defensor del sextete, que ha mostrado falencias en el último semestre.
Un PSG sólido, pero ya no implacable
Incluso un equipo con el andar irregular de los monegascos, que ganaron la misma cantidad de partidos de los que perdieron hasta el momento, pudo encontrar una manera de doblegar a los de Luis Enrique: esperar atrás, jugar pelotas largas a las espaldas de los laterales Achraf Hakimi y Nuno Mendes y evitar a toda costa los errores defensivos o de salida. Si la suerte también acompaña, como ocurrió en los últimos 10 minutos que debió jugar con uno menos por la expulsión de Thilo Kehrer, también es más que útil.
Pero por más difícil que parezca, incluso en otras competencias PSG demostró ciertas debilidades. Sufrió una incómoda eliminación en los dieciseisavos de final de la Copa de Francia a manos de Paris FC, rival citadino recién ascendido a la primera división, y poco después también cayó en Champions a manos de Sporting, a pesar de que el propio entrenador considera el rendimiento de su equipo ese partido como el mejor de la temporada. De hecho, es en parte gracias a esa última caída que se les escapó el pase directo a octavos, del que terminó a dos puntos.
El libreto que ambos clubes siguieron para dar esas estocadas es el mismo al que se adhirió Monaco en aquella noche de noviembre. Y más allá de lo que ocurre en la cancha, el campeón también está atravesando un par de situaciones incómodas. Todavía se siente la salida de Gianluigi Donnarumma a Manchester City, propiciada por el mismo DT por una cuestión de gustos futbolísticos, dado que ni Matvey Safonov ni el recién llegado Lucas Chevalier ofrecen garantías claras para hacerse con el puesto.
Por si fuera poco, esta situación se agrava por la postura de Illya Zabarnyi, central ucraniano que arribó en la actual temporada, con respecto al arquero ruso. Al poco tiempo de comenzar su ciclo en París, el ex-Bournemouth dejó claro en declaraciones a Football 360 que no tiene intenciones de generar ningún tipo de vínculo con uno de sus nuevos compañeros debido a la aún vigente invasión y guerra propiciada por Rusia para con su país.
"Los rusos son agresores que intentan en vano destruir la libertad e independencia de Ucrania. No mantengo ninguna relación personal con ningún ruso. Tengo que interactuar con mi compañero a nivel profesional durante los entrenamientos y satisfacer mis obligaciones con el club. Pero mientras la guerra continúe, voy a seguir apoyando el aislamiento de Rusia en el mundo del fútbol", afirmó Zabarnyi, a lo que Safonov se negó a responder en público.
Luis Enrique intentó calmar las aguas luego de que el guardameta apareciera en lugar de Chevalier ante Rennes y el defensor no lo hiciera, cuando dijo que las suposiciones eran "inventos", y luego ambos compartieron la cancha durante 90 minutos contra Metz en el partido siguiente. No obstante, dos meses más tarde, esa sigue siendo la única vez que coinicidieron en toda la temporada.
Monaco y la confirmación que no fue
A pesar de esta tensión interna, PSG se está pudiendo sostener en la lucha por defender la Ligue 1, aunque en el último fin de semana cedió la punta a Lens. Lo mismo no puede decir Monaco, que comenzó esta temporada con gran expectativa pero que, tras 22 encuentros, está a una distancia similar del descenso (18 unidades) y de la punta (11), como bien lo refleja su 8° posición en la tabla.
Muy lejos quedó el tercer lugar que había conseguido el club bajo el mando del austríaco Adi Hütter, y el estridente mercado de pases de verano donde contrataron a Lukas Hradecky del Bayer Leverkusen invicto, Eric Dier del Bayern Munich que recuperó la Bundesliga, Ansu Fati a préstamo desde Barcelona y Paul Pogba, con la misión de revivir su carrera tras estar suspendido dos años por doping.
El rendimiento de todos ellos fue profundamente decepcionante, en especial el del campeón del mundo, cuyos constantes problemas físicos lo limitaron a jugar tan solo 30 minutos repartidos en tres encuentros. De hecho, es oportuno remarcar que las lesiones han sido un factor inescapable del mal rendimiento del conjunto del Principado: se espera que ninguno de los 4 fichajes estrella esté disponible para la serie de playoffs, e incluso otras dos figuras como Takumi Minamino (autor del gol del triunfo contra PSG en Ligue 1) y Mohamed Salisu sufrieron sendas roturas de ligamentos cruzados de la rodilla que terminaron con sus temporadas.
Para resolver este problema, Pocognoli, que reemplazó a Hütter en octubre tras un pobre comienzo en liga y Champions, reemplazó a los dos lesionados de gravedad con dos fichajes a préstamo de menor vuelo, pero con amplia experiencia en el fútbol inglés: Simon Adingra, extremo de Sunderland, y Wout Faes, defensor de Leicester. En los cambios que hizo en la lista también destaca la ausencia de Pogba, del que no se puede confiar en su estado físico para contar con él en el resto de la competencia a pesar de su indudable talento.
La historia no le sonríe a Monaco
Tanto PSG como Monaco llegan al cruce con distintos grados de incertidumbre, pero a pesar de que los monegascos llegan con el recuerdo fresco del partido en que triunfaron, la historia reciente sienta un precedente muy favorable para el campeón.
La campaña 2024/25 de la Champions del equipo parisino tuvo un arranque muy turbulento, en el que necesitaron vencer dramáticamente a Manchester City en la penúltima fecha de la fase liga para meterse en los playoffs. En aquel momento, el sorteo quiso agruparlos con otro rival francés, el sorprendente Brest, que transitaba la primera campaña europea de su historia.
Lejos de transitar las dificultades de sus primeros partidos, PSG trituró a su contrincante. Si el 3-0 de visitante en la ida dejaba una pequeña rendija a los bretones para soñar con una remontada, los de Luis Enrique la cerraron enfáticamente con un brutal 7-0 en el Parque de los Príncipes. El categórico global de 10-0 solo fue superado en la historia de la competición por el 12-1 que le propinó Bayern Munich a Sporting en los octavos de final de la temporada 2008/09.
Ciertamente, la inexperiencia le jugó una muy mala pasada a Brest. Monaco no tendrá ese problema, dada la rica historia que tiene en el torneo, incluyendo memorables campañas que lo llevaron a la final en 2004 y la semifinal en 2017. El roce continental le da un peso al partido que normalmente no se siente la liga, donde la creencia general es que, en los 38 partidos totales, este puede ser un resultado más. No será el caso en los playoffs de la Champions League.