La última vez que Diego Simeone alineó a un Atlético Madrid en Champions League, estuvo a un paso de ese codiciado top ocho que le habría dado al club un suculento bono de 18,2 millones de euros y le habría evitado dos partidos extra de eliminación directa profundamente indeseados y arriesgados.
Exactamente tres semanas después, cuando el entrenador argentino ponga a Atleti frente a Club Brugge este miércoles por la ida del playoff rumbo a octavos de final, es razonable sostener que el futuro del técnico más exitoso en la historia de Los Rojiblancos está realmente en peligro.
Aquí está el porqué: Atleti ha sido un desastre en 2026.
¿Pruebas? Dos victorias en seis partidos de LaLiga, los últimos tres sin marcar — dos de ellos ante equipos en zona de descenso. Ahora Atleti está a 15 puntos del líder Real Madrid.
En Champions League, ese top ocho estaba servido para que lo aprovechara, ganara los mencionados 18,2 millones de euros y evitara cruces peligrosos — pero Atleti falló, sumó un punto de seis y se quedó con la nariz pegada al escaparate que decía “Élite”.
Peor aún, la encarnación de esa vergüenza fue una de sus actuaciones europeas más humillantes: derrota 2-1 ante Bodø/Glimt en Madrid.
Si hubiera vencido 4-0 a los debutantes noruegos, Atleti habría terminado en el top ocho y desplazado a Manchester City de Pep Guardiola de la mesa principal. Habría sido un impulso enorme; invaluable para las arcas del club y habría permitido un respiro vital para jugadores fatigados. Pero, pese a ponerse 1-0 arriba, Atleti se derrumbó ante Bodø/Glimt — humillado por un club de una ciudad de 48.000 habitantes en su primera campaña de Champions League.
El Atlético de Simeone, un equipo bipolar
En contraste, el equipo de Simeone ganó 5-0 y 4-0 ante Real Betis y Barcelona, respectivamente, en Copa del Rey. Resultados que llaman la atención y, temporalmente, exigen respeto. Pero Atleti, con una consistencia competitiva tan sólida como una bolsa de papel mojada, respaldó la goleada a Betis en Sevilla perdiendo 1-0 en casa ante el mismo rival tres días después en el partido equivalente de LaLiga.
¿Y aquella vibrante demolición del campeón español de Hansi Flick en la ida de semifinales de Copa? Fue seguida inmediatamente por una actuación de rendición absoluta cuando Atleti enfrentó a Rayo Vallecano, tercero por la cola (15 puestos y 23 puntos por debajo del equipo de Simeone), pero cayó 3-0 — su peor derrota ante Rayo desde 1981.
Es revelador cuando las palabras más duras para describir actuaciones tan bipolares, que harían ver a cualquier equipo — no solo a Atleti — como mal entrenado y deficientemente dirigido, provienen de tu propio arquero. Pero Jan Oblak, todavía atónito y furioso por el nivel mostrado por sus compañeros ante un Rayo que estaba en zona de descenso antes del inicio, no se guardó nada en la televisión española el domingo por la tarde.
“Después de esto, parece que hemos tirado cualquier opción de ganar la liga”, dijo. “No puedes perder partidos de esta manera".
“No puedes ofrecer un rendimiento así. Jugando así será difícil que seamos competitivos".
“No puedes elegir en qué partidos rendir. Hay que jugar al máximo todo el tiempo y aquí no lo hicimos. Felicitaciones a Rayo — fueron mucho mejores que nosotros — merecimos perder”.
Fíjense en el “será extremadamente difícil que seamos competitivos”. Oblak se refería a los desafíos que vienen en Champions League y en la vuelta de semifinales de Copa del Rey. Son palabras profundamente pesimistas de alguien que este miércoles jugará su partido número 102 en Champions League.
Para empeorar las cosas, su entrenador, Simeone, respondió de inmediato que el esloveno estaba diciendo tonterías: “No estoy de acuerdo con lo que dijo Oblak. El equipo no elige partidos; jugamos mal, y cuando el rival juega mejor y es superior, te gana”.
Bueno, entonces está todo bien, Diego. Solo que tu equipo juega mal y los rivales son mejores. ¡Uf! Ningún problema. Qué oportunista.
De algún modo, Simeone sigue saliendo indemne al repetir ese tipo de obviedades. Es un gran acto de hipnosis colectiva argumentar que el único problema es jugar mal y ser superado por el rival y, usando esa táctica, desviar la atención hacia otro lado. Esos son precisamente los argumentos que, en cualquier otro club, te cuestan el puesto.
Las otras veces que Atlético estuvo tan mal con Simeone
Para poner las cosas en contexto, especialmente considerando que Atleti sigue con vida en dos competiciones de eliminación directa, veamos dónde está el equipo de Simeone en comparación con la última década en LaLiga. Solo dos veces en los últimos 10 años Atleti estuvo peor estadísticamente que ahora.
Fue tras la jornada 24 en 2020 y tras la jornada 24 en 2022 — la primera justo cuando estalló la pandemia de COVID-19, y la segunda en un momento en que Simeone admitió posteriormente que empezó a creer que su ciclo estaba terminado.
Meses después de ese bajón en 2022, Diario AS le preguntó al argentino: “En esas semanas antes del último Mundial, ¿sentiste que el ciclo se estaba acabando?”
Simeone respondió: “Sin duda, fue el peor momento de todos mis años en el club. No soy tonto. Veía, igual que ustedes, que el equipo jugaba mal, que le faltaba identidad, compromiso, esfuerzo y que sus pases no transmitían confianza”.
Muy parecido a ahora, de hecho. Se sabe que, en aquel momento, los directivos de Atleti estaban preparados para decir “¡Gracias por los recuerdos!” y “¡Adiós!” a Simeone hasta que el equipo se revolucionó, elevó su nivel y empezó a escalar posiciones en la tabla.
Avanzando hasta hoy, Simeone sigue siendo un tema candente entre la propiedad, los medios y los aficionados de Atleti.
Es el entrenador con más tiempo en un club español en la historia pero — tras una ráfaga de títulos cuando llegó, con un equipo lleno de vitalidad, estándares más altos y una defensa que él convirtió en extremadamente sólida — el hábito de levantar trofeos fue reemplazado por conformarse con ser una máquina de generar ingresos.
Sin títulos en los últimos cinco años, solo uno en los últimos ocho — pero, por ejemplo, 85 millones de euros ingresados gracias a la renovada máquina de imprimir dinero llamada Champions League la temporada pasada, cuando Atleti alcanzó octavos de final.
Fue después de esa temporada decepcionante cuando Simeone admitió en la radio española en junio de 2025: “Uno o dos amigos me aconsejaron que este era el momento de irme de Atlético”.
La Champions, clave en el futuro de Simeone en Atlético
¿Por qué? Hay una nueva etapa en el club. Atlético Madrid está en pleno proceso de cambio drástico en su propiedad, tras la compra de acciones por parte de la empresa estadounidense Apollo Sports Capital — y su inversión financiera seguramente se basó en cálculos actuariales sobre el futuro, no en el glorioso pasado de Simeone.
Simeone tiene un nuevo jefe escéptico en la figura de Mateu Alemany, quien, según se entiende ampliamente, está evaluando las candidaturas tanto de Marcelino, de Villarreal, como de la leyenda de Atleti Fernando Torres, actualmente al frente del equipo B.
Lo que no ha cambiado, lo que nunca cambia, es que el club depende del avance en Champions League y del enorme ingreso financiero que eso implica.
Tal vez esta temporada termine con un trofeo para Simeone; alguien que tantas veces ha salido ileso de situaciones límite.
Alternativamente, si el equipo de Simeone “juega mal” y es “superado por el rival” en Bruges esta semana, será tomado mucho más en serio que las derrotas incómodas pero ya vistas ante Bodø/Glimt, Betis y Rayo en las últimas semanas.
La reputación y el puesto de Simeone están en juego.