Qué nos dejó la Champions League: ¿Bayern es ahora el favorito?

Después de lo que sucedió en el cierre de los cuartos de final, damos un vistazo a lo que nos espera en las semifinales del torneo más importante a nivel de clubes.

Y entonces quedaron cuatro. Los cuartos de final de la UEFA Champions League concluyeron este miércoles, con el Bayern de Múnich y el Real Madrid protagonizando un clásico para la historia, mientras que el Arsenal consiguió mantener la portería a cero, resultado que necesitaba para mantener a raya al Sporting CP.

El martes, el Paris Saint-Germain confirmó su supremacía sobre el Liverpool de Arne Slot —equipo que atraviesa un momento de declive—, mientras que el Atlético de Madrid se impuso al Barcelona en su duelo de cuartos de final entre equipos españoles.

Entonces, ¿qué conclusiones podemos sacar de todo esto? Los redactores de ESPN FC —Gab Marcotti, Sam Marsden, Julien Laurens y Sam Tighe— están aquí para analizar la acción tal y cómo se desarrolló y anticipar lo que nos espera en las semifinales.

P1. La aventura europea del Liverpool terminó con un suspiro el martes por la noche; varias ocasiones desperdiciadas y una grave lesión de Hugo Ekitike frustraron cualquier esperanza previa al partido de lograr una remontada histórica, mientras el PSG se imponía con un marcador global de 4-0. Slot intentó algunas jugadas audaces —Mohamed Salah en el banquillo, y todos los fichajes de verano (a excepción del lesionado Giovanni Leoni) alineados juntos como titulares—, pero ¿dio resultado alguna de ellas? ¿Podrá este equipo levantarse de la lona y asegurar un puesto entre los cinco primeros de la Premier League?

🖊️Tighe: La semana pasada en París, Slot se excedió en sus experimentos al elegir la alineación, optando por una vaga formación 5-2-1-2 que, en su mayor parte, nunca habíamos visto jugar al Liverpool. Esto no impidió que el PSG generara ocasiones a placer y anotara dos goles, mientras que el propio Liverpool apenas generó peligro en ataque, registrando tan solo 0,17 xG. Casi cualquier cosa habría supuesto una mejora respecto a aquello y, si bien es cierto que los *Reds* mostraron un potencial ofensivo significativamente mayor en el partido de vuelta en Anfield, una vez más surgen interrogantes sobre las decisiones de Slot.

Alexander Isak fue una sorpresa en el once titular, aunque probablemente no debería haberlo sido. Registró apenas cinco (¡!) toques de balón y completó dos de tres pases antes de ser sustituido en el descanso. Antes del martes, él, Ekitike y Florian Wirtz habían compartido en el terreno de juego la irrisoria cifra de 88 minutos en total desde el comienzo de la temporada.

Te enfrentas a los vigentes campeones de Europa —que, obviamente, ya han encontrado su ritmo de juego— con la misión de remontar una desventaja de dos goles, ¿y optas por una combinación de delanteros que no solo carece de estado físico, sino que está absolutamente desprovista de cualquier tipo de entendimiento natural o ritmo de juego? No hace falta ser un "experto a toro pasado" para sugerir que alguien como Salah habría sido una mejor elección desde el inicio en esta ocasión.

🖊️Laurens: Slot, ¿qué demonios? No voy a mentir: no estaba familiarizado con tu (mal) estilo de juego. ¿Qué fue exactamente lo que vimos el martes? Una cosa es equivocarse en el partido de ida, ¡pero hacerlo —posiblemente— aún peor en el de vuelta resulta todavía más ridículo! Además, fue inaceptable: el PSG siempre iba a ser un rival demasiado fuerte para el Liverpool en una eliminatoria a doble partido, pero Slot hizo que este cruce resultara aún más difícil para su propio equipo.

Alinear a Isak como titular pasará a la historia como una de las peores decisiones tomadas por un entrenador del Liverpool en las últimas temporadas. ¿En qué estaba pensando Slot para creer que esta era una buena idea? Isak no tiene el estado físico suficiente ni siquiera para jugar 10 minutos en un partido de este calibre e importancia, aunque la culpa no es suya; ¡simplemente lleva cuatro meses sin jugar! Y, lamentablemente, el error no se limita únicamente a la elección de Isak. Milos Kerkez no ha estado a la altura en toda la temporada y nunca había vivido una experiencia de esta magnitud; sin embargo, el martes recibió la titularidad mientras Andrew Robertson se quedaba en el banquillo.

¿Jeremie Frimpong? De nuevo, una gran idea sobre el papel; pero le quedó tan grande el partido que apenas duró 45 minutos en el campo. ¿Salah en el banquillo? Es cierto que ya ha superado su mejor momento y que le quedan pocas fuerzas en las piernas para presionar, pero en una noche como esta, él era precisamente quien podría haber hecho algo especial. Rio Ngumoha tiene solo 17 años, pero —teniendo en cuenta que aporta chispa y supone una amenaza real— habría sido de gran ayuda. Y, por cierto, ¿por qué sigue siendo titular Alexis Mac Allister en este equipo cuando lleva toda la temporada rindiendo a un nivel muy por debajo de lo esperado?

El Liverpool debería haber afrontado el inicio del partido con la misma intensidad y actitud con la que salió a jugar la segunda parte. Para entonces, sin embargo, ya era demasiado tarde.

🖊️Marcotti: Sí, yo tampoco entendí la alineación de Slot; salvo que, de alguna manera, pensara que lograría el factor sorpresa porque nadie esperaba ver a Isak, ¿quizás? Pero si ese era el caso, resultó bastante absurdo, ya que el PSG no es el tipo de equipo que vaya a adaptarse necesariamente a lo que haga el rival, especialmente cuando llevan una ventaja de 2-0 tras el partido de ida. Después del encuentro, Slot comentó que Isak solo podía aguantar 45 minutos y que no quiso hacerlo entrar al descanso, por si el partido se iba a la prórroga y luego se veía obligado a sacarlo de nuevo. Fue una declaración extraña, pero lo cierto es que tiene que basarse en lo que le diga el propio Isak y en lo que le indiquen los especialistas en ciencia deportiva del club.

Juls está siendo un poco duro con algunas de las otras decisiones tomadas. Si vas a plantear este esquema táctico, necesitas amplitud de campo. Y eso no lo ibas a conseguir con Robertson y Dominik Szoboszlai actuando como laterales derechos. Con Salah, te encuentras en una especie de callejón sin salida: estás condenado hagas lo que hagas. ¿Poner de titular a Ngumoha? Buena idea, sí, pero también un tanto desesperada.

Slot recibirá críticas y, por supuesto, es innegable que empeoró el rendimiento del equipo. Pero recordemos que perdió a su mayor amenaza ofensiva —Ekitike— a la media hora de juego debido a una lesión grave. Y no olvidemos tampoco que ya hemos visto al Liverpool jugar bastante mal incluso cuando utiliza su «formación base» habitual; o, al menos, la alineación ideada por el departamento de fichajes, encabezado por Michael Edwards. ¿Sabes a cuál me refiero? ¿A ese 4-2-3-1 que estaba en boca de todos durante el verano? ¿Ese que no incluía a Szoboszlai, pero sí a Salah e Isak, con Wirtz ocupando la posición de «10»? Slot cargará con la culpa, pero, sin lugar a dudas, no es el único responsable. Lo que ocurre es que los demás responsables no tienen que enfrentarse a los medios de comunicación antes y después de cada partido.

🖊️Marsden: Como bien dice Gab, Slot no es el único culpable; sin embargo, tras lo visto esta temporada, me sorprendería mucho que siguiera siendo el entrenador del Liverpool. De hecho, el rendimiento del Liverpool lleva más de un año en clara trayectoria descendente. Creo que se puede argumentar que sus primeros seis meses —una fusión de su estilo futbolístico con el legado de Jürgen Klopp— constituyeron la anomalía de la etapa de Slot al mando en Anfield hasta la fecha.

Por supuesto, no hay deshonra alguna en perder ante los campeones de Europa; sin embargo, basta con observar cuánto han cambiado las cosas desde que el PSG eliminó al Liverpool en la tanda de penaltis la temporada pasada. Los *Reds* se han quedado rezagados respecto a los equipos de élite del continente y, con partidos aún pendientes contra el Manchester United, el Aston Villa y el Chelsea, resulta difícil imaginar que logren terminar entre los cuatro primeros de la Premier League. Afortunadamente, el colchón que supone el hecho de que el quinto puesto también otorgue la clasificación para la Champions League significa —a mi juicio— que quienquiera que asuma el mando la próxima temporada —y yo apostaría decididamente por Xabi Alonso— heredará un equipo con una plaza asegurada en la máxima competición europea.

P2. Mientras tanto, en España, la valiente trayectoria del propio Barcelona llegó a su fin en Madrid, donde el equipo de Diego Simeone mantuvo la compostura ante Lamine Yamal y una presión incesante; lograron el gol que necesitaban después de que los visitantes marcaran dos veces al principio del encuentro, y lucharon con garra para conseguir una victoria memorable. Ya son dos las copas en las que el Atléti ha eliminado al Barça esta temporada: ¿podrían llegar incluso a ganar también la Champions League? En cuanto al Barça, otra tarjeta roja —sus estadísticas disciplinarias son espantosas— y más recriminaciones. ¿Tendrá algún día este equipo la defensa que se merece para respaldar a este ataque de talla mundial?

🖊️Laurens: El partido de ida entre estos dos equipos fue un auténtico espectáculo. El de vuelta se convirtió casi al instante en una leyenda de Hollywood, a pesar de que el guion ya se conocía de antemano. En última instancia, todos sabíamos cómo se desarrollaría la historia y el Atlético hizo lo que tenía que hacer: contó con la suerte de su lado, encajó goles tal como se esperaba, explotó la línea defensiva adelantada del Barcelona y utilizó a Antoine Griezmann —el "Principito" del Metropolitano— para desarticular la presión del Barça y generar problemas. El partido tuvo todo eso y más.

Siento lástima por el entrenador del Barcelona, ​​Hansi Flick, porque muchas de las piezas de su plan de juego funcionaron: Ferran Torres y su movilidad en el ataque, Dani Olmo moviéndose entre líneas, Fermín López cerrándose mucho hacia el centro del campo, además del rol, el movimiento y la creatividad que ya esperamos ver en Yamal. Sin embargo, Flick se vio defraudado por el rendimiento insuficiente de Marcus Rashford y Robert Lewandowski, y porque, una vez más, ni su presión ni su defensa resultaron lo suficientemente sólidas. Como todos sabemos, la mayor fortaleza de los catalanes —su estilo ofensivo— es también su mayor debilidad.

En cuanto al Atlético, ya no tienen una mentalidad tan defensiva como solían tenerla, pero siguen siendo un rival sumamente difícil de enfrentar. Simeone también puede agradecer a Ademola Lookman el gran impacto que ha tenido en el equipo desde su llegada en enero. No obstante, por mucho que me encantaría ver a Griezmann despedirse del club por todo lo alto, ganando por fin la Champions League, sigo pensando que les falta ese pequeño "algo" para llegar hasta el final.

🖊️Marcotti: Simplemente señalaré que sí, el Atlético puede volver a lograrlo, porque cuentan con jugadores clave que ya han ganado títulos europeos de gran envergadura. Matteo Ruggeri, Juan Musso y Ademola Lookman fueron titulares juntos en el Atalanta cuando dominaron al Bayer Leverkusen —el equipo mimado de los medios— en la final de la Europa League. (Vale, estoy bromeando a medias: Musso cederá su puesto a Jan Oblak, y Ruggeri pasó un calvario al principio contra ese tal Yamal, aunque mejoró tras el descanso). Pero sí, cuentan con un portero infranqueable, encajan bien contra el Arsenal y, en una final, cualquier cosa puede suceder.

En cuanto al Barcelona, ​​a riesgo de repetirme: si vas a jugar con una línea defensiva adelantada —una estrategia de alto riesgo y gran recompensa—, necesitas presionar con eficacia y no cometer errores casi nunca en la zona de ataque (algo que, en gran medida, lograron hacer), al tiempo que te mantienes alerta, rápido y dotado de una gran lectura del juego en la retaguardia (cualidades de las que carecen, especialmente con la baja de Pau Cubarsí).

¿Podrían haber ganado aun jugando 11 contra 11? Claro. ¿Podrían haber ganado incluso con un hombre menos, dadas las ocasiones que generaron? Por supuesto. Pero cuando juegas de esta manera, el margen de error es sumamente estrecho. Siento cierta lástima por Flick, ya que Raphinha habría servido para disimular muchas de esas grietas; además, esa noche, Flick acertó en la mayoría de sus decisiones. Pero hay que reconocerle el mérito también a Simeone. La defensa del Atléti fue inteligente y calculada.

🖊️Marsden: Tras la derrota ante el Atlético, se repitieron las mismas frases por parte del Barça. Hubo orgullo por el valiente intento del equipo de remontar, esperanza de que una plantilla repleta de jóvenes talentos gane la Champions League en el futuro, y varias quejas sobre el arbitraje. En algún momento, debe haber cierto grado de autocrítica. Si el Barça ha sufrido ocho expulsiones en todas las competiciones esta temporada —una en cada partido de la eliminatoria contra el Atlético—, es porque constantemente se coloca en situaciones comprometidas.

Por supuesto, como dice Gab, esto nos lleva de nuevo al tema de la línea defensiva adelantada. Creo que es perfectamente válido pensar que adelantar tanto la defensa está generando problemas, y al mismo tiempo creer que el planteamiento de Flick es el más idóneo para esta plantilla. Claro está, esto requiere una presión efectiva —ligeramente mermada por la baja de Raphinha—, pero también una retaguardia organizada. Fíjate en el posicionamiento de los cuatro defensas tanto en el gol de Lookman como en la jugada de la tarjeta roja a Eric García: estaban totalmente descolocados y sin cohesión.

Lo que sí diré —y sé que hay quienes no creen que fichar nuevos defensas vaya a solucionar los problemas de la noche a la mañana— es que, al menos, me gustaría ver que le dan a Flick más recursos con los que trabajar. Sus centrales esta temporada han sido: Cubarsí, un canterano de 19 años; García, un defensa polivalente con limitaciones evidentes; y Gerard Martín, un lateral izquierdo reconvertido, reclutado hace dos años de la tercera división española para el filial.

El gasto neto en fichajes de Flick ha sido negativo en sus dos años al frente del Barça. Denle más opciones y profundidad de plantilla, y tal vez no vuelvan a ser eliminados por el Inter de Milán o el Atlético; dos equipos a los que, en mi opinión —y recurriendo a ese viejo cliché de "sobre el papel"—, el Barça debería haber superado en estas eliminatorias a doble partido. Por supuesto, no todo es negativo. En las próximas semanas se perfila la consecución de un segundo título de LALIGA consecutivo, lo que elevaría a cinco el número de trofeos conquistados por Flick desde su nombramiento en 2024.

🖊️Tighe: La autodestrucción resultó ser una tónica recurrente en los cuartos de final en general, y ningún equipo ilustra mejor este fenómeno que el Barça. Fueron dos partidos en los que dominaron el juego; sin embargo, en ambos sufrieron una expulsión y, como consecuencia, terminaron desmoronándose. Evidentemente, la superioridad no basta. Para superar estas eliminatorias, es necesario demostrar una concentración y una fortaleza mental extraordinarias; en realidad, no todo se reduce a quién cuenta con los mejores jugadores, ya sea sobre el papel o sobre el terreno de juego.

El Barça de Flick ha ilusionado durante las dos últimas temporadas, pero siempre ha arrastrado ese gen autodestructivo. Como se ha mencionado anteriormente, parte de ello obedece a cuestiones tácticas y otra parte a la composición de la plantilla; sin embargo, ambos factores se han combinado una vez más para conformar un cóctel letal que ha dejado al Barça fuera de la competición.

La temporada pasada, resultó injusto que el conjunto blaugrana no lograra alcanzar la final; pero, ¿y este año? La compasión tiene un límite.

P3. El Arsenal ofreció el equivalente deportivo a ver secarse la pintura para superar al Sporting de manera poco convincente... a menos, claro está, que consideren que su defensa inexpugnable resulta poco convincente. (Que no lo es). ¿Podrá este enfoque cauteloso y sólido llevarlos hasta el final, especialmente ahora que se enfrentan al Atlético, el único equipo que queda en la competición y que es aún más cauteloso que ellos?

Laurens: Por lo general, todos estaríamos de acuerdo en que la defensa gana títulos. La mayoría de las temporadas, esto resulta ser cierto. Y si este fuera el caso de nuevo, el Arsenal podría ganar esta Champions League basándose en el hecho de que son el mejor equipo del mundo sin posesión del balón, el conjunto que más trabaja y, posiblemente, el mejor en defensa, contando con dos de los mejores centrales del momento. Sin embargo, esta temporada, o bien el PSG o el Bayern llegarán a la final, y su poder ofensivo es tan inmenso que podrían doblegar incluso al mejor equipo defensivo del mundo, como es el Arsenal. Por lo tanto, los *Gunners* necesitarán algo más de lo que mostraron en los dos partidos contra el Sporting para llegar hasta el final. Ese nivel de calidad que el Arsenal exhibió en los cuartos de final no será suficiente; no obstante, el equipo que venció al Bayern o al Atlético —y que terminó líder de la fase de grupos— podría lograrlo si lograra recuperar su mejor versión.

🖊️Tighe: Las defensas pueden ganar títulos, pero deben ir acompañadas de algún tipo de amenaza ofensiva, ¿verdad? ¿Aunque sea un poquito?

El Arsenal no tiene ni siquiera ese "poquito". Han encallado por completo; la confianza se ha esfumado de su juego. Todo comienza desde la retaguardia —a veces con David Raya, pero a menudo con la distribución de los centrales— y se extiende, como un goteo, hasta llegar a la delantera.

El entrenador Mikel Arteta tiene fama de ser un técnico defensivo, por lo que, naturalmente, recibe gran parte de las críticas; sin embargo, creo que un aspecto que se ha pasado por alto en esta conversación es el increíble número de bajas por lesión que sufren. Llevamos semanas sin ver a Bukayo Saka; Martin Ødegaard apenas ha jugado esta temporada; Eberechi Eze fue titular el miércoles por primera vez en un mes; e incluso jugadores como Jurriën Timber están ahora fuera de combate.

¿Acaso quiere Arteta tener que recurrir tanto a un chico de 16 años como Max Dowman? Probablemente no. ¿Desea tener que alinear tan a menudo a un Kai Havertz que no está plenamente recuperado? Lo dudo seriamente. ¿Se habrá despejado el panorama a tiempo para que puedan hacer frente a un astuto Atlético de Madrid en una eliminatoria a doble partido? No me han convencido.

🖊️Marcotti: No estoy seguro de que el Atléti sea más astuto que el Arsenal, así que no estoy de acuerdo con esa premisa. Los *Gunners* parecen un equipo construido para ganar ligas (quizás), pero no tanto para ganar la Champions League. Lo cual resulta extraño si se considera lo diferentes que fueron en las dos primeras temporadas de Arteta. Las lesiones influyen, por supuesto; pero verlos alinearse con cuatro defensas centrales *de facto* (más otro jugando como delantero centro, Viktor Gyökeres) fue algo realmente revelador.

Sabemos que no tienen por qué jugar necesariamente de esta manera, pero tampoco es algo que se pueda cambiar de la noche a la mañana. El partido de ida de las semifinales es dentro de dos semanas, y no es realista esperar que Saka, Ødegaard, Timber y Riccardo Calafiori rindan al máximo desde el primer instante. En parte debido a problemas físicos y en parte porque todo el equipo lleva ya mucho tiempo practicando un estilo de fútbol diferente. Hace dos años jugaban de otra forma, y ​​tanto Saka como Ødegaard acumulaban cifras récord de asistencias y goles.

Pero, citando a Slim Charles: "Lo que pasa con los viejos tiempos es... que ya son viejos tiempos". Ya no hay vuelta atrás. Creo que, llegados a este punto, si van a seguir jugando como lo hacen ahora (solo que mejorando el rendimiento), Havertz tiene que ser titular en la delantera. O eso, o bien apuestan decididamente por el fútbol ofensivo y bombardean a Gyökeres con balones. Y no es por ensañarme con él —pues la culpa no es enteramente suya—, pero Gyökeres apenas tuvo 14 intervenciones contra el Sporting (dos de ellas dentro del área rival) y solo realizó un disparo a puerta. Tampoco es viable alinear a dos defensas centrales como laterales (aunque solo sea para aportar algo constructivo en la salida de balón bajo presión). O bien Timber, o bien Calafiori —o Myles Lewis-Skelly— deberían ser titulares. Lo ideal sería que lo fueran ambos.

🖊️Marsden: El problema no radica tanto en el planteamiento del Arsenal, sino más bien en su estado de forma actual. Su actuación contra el Sporting resultó totalmente poco convincente, aunque seguramente sentirán que han tenido suerte en el sorteo de semifinales al evitar al PSG y al Bayern. No obstante, yo tampoco creo que el Atlético sea más astuto que el Arsenal. De hecho, considero que los *Gunners* son el equipo más astuto de todos los que siguen vivos en la competición. El equipo de Simeone no siempre defiende tan bien —como demostró a pesar de sus victorias ante el Tottenham Hotspur y el Barça—, pero sí cuenta con una amenaza real en el ataque gracias a Julián Álvarez, Griezmann, Lookman y Giuliano Simeone.

Más allá de su estilo —que, verosímilmente, podría permitirles superar al Atlético—, el mayor problema del Arsenal radica en el paupérrimo nivel de juego que está exhibiendo en este momento. Eliminados de ambas copas nacionales en el último mes, tras haber caído ante el AFC Bournemouth en la liga y con el Manchester City pisándoles los talones, ¿dónde radicarán sus prioridades en las próximas semanas?

El Atlético, por su parte, tiene poco en juego en LaLiga —con un puesto entre los cuatro primeros prácticamente asegurado— y apostará todas sus fichas a la Champions League una vez concluida la final de la Copa del Rey de este fin de semana.

P4. Di lo que quieras sobre el Bayern-Real Madrid. Desde el primer minuto y el error de Manuel Neuer, hasta la guinda del pastel de Michael Olise en el tiempo de descuento, fueron 90 minutos de caos. ¿Qué te pareció?

🖊️Tighe: La semana pasada expresé mi preocupación de que, si bien el Bayern era claramente superior al Madrid, carecía de la capacidad para controlar el partido en ciertos momentos. Pero mientras yo les gritaba que bajaran el ritmo y retuvieran el balón, el hombre que realmente importa —el entrenador Vincent Kompany— parecía estar haciendo todo lo contrario.

El partido de vuelta siguió la misma tónica, ¿y sabes qué? Las cosas se pusieron realmente complicadas para el Bayern una vez más. La horrible actuación de Neuer bajo los palos en los dos primeros goles, obviamente, no ayudó; pero mientras veía el balón ir y venir frenéticamente, con Kylian Mbappé aislando a los centrales y volviéndolos locos con sus regates, asumí que los gigantes alemanes solo estaban interesados ​​en ganar un auténtico tiroteo futbolístico.

Al final lo consiguieron, aunque hizo falta una tarjeta roja a Eduardo Camavinga y un disparo desviado de Luis Díaz para sentenciar la eliminatoria. Fue un partido apasionante que incluso estuvo a la altura del espectáculo que ofrecieron el Atlético de Madrid y el Barcelona la noche anterior; pero también fue un susto mayúsculo para Harry Kane y compañía.

🖊️Laurens: Los aficionados del Real Madrid tenían ciertas quejas con Camavinga antes de este partido de vuelta de los cuartos de final. Sus actuaciones recientes no habían sido lo suficientemente buenas; había cometido errores y le había costado goles a su equipo en las últimas semanas. Pero la absoluta estupidez de esta tarjeta roja empañará para siempre su paso por el club. Su expulsión —fruto de una segunda tarjeta amarilla absurda por perder tiempo, retener el balón y alejarlo de una patada— le costó a su equipo el partido, la eliminatoria y la posibilidad de alcanzar las semifinales, la final y el título.

Hasta el momento de su tarjeta roja, los merengues habían rendido bien, tanto con balón como sin él. Estaban conteniendo eficazmente a los delanteros del Bayern —a pesar de algún error puntual— y generaban peligro en las transiciones. Habían sabido aprovechar los fallos de Neuer y la línea defensiva adelantada del equipo alemán. Podrían haber marcado la diferencia en la prórroga, o incluso antes de llegar a ella. En cualquier momento podrían haber anotado, pero Camavinga lo echó todo a perder. Dos minutos después, marcó Díaz, y acto seguido hizo lo mismo Michael Olise. Es otra derrota para Álvaro Arbeloa y otra temporada —la segunda consecutiva para el Real Madrid— sin un título.

🖊️Marcotti: Si dejamos de lado el espectáculo (y, sí, fue tremendamente entretenido), para mí, esta eliminatoria se trató más de la fragilidad del Bayern que de cualquier otra cosa. No concibo cómo puedes ponerte 0-2 a favor jugando fuera de casa, a principios de la segunda parte, y NO saber gestionar el partido. Hablamos de esto en el programa y Juls comentó: "Ese no es el estilo de Kompany". Bueno, pues es el estilo ganador. Gestionar una ventaja no significa volverse ultradefensivo; significa conservar la posesión del balón y elegir el momento oportuno para atacar, y ellos cuentan con los jugadores de calidad necesarios para hacerlo. En cambio, el Real Madrid convirtió el encuentro en un frenético intercambio de golpes de área a área y, si bien es mérito del Bayern haber superado esa situación, en mi opinión el desenlace nunca debería haber sido tan ajustado. Por supuesto, estoy hilando muy fino; es solo que este equipo es tan bueno (y, como hemos visto, tiene una fortaleza mental tan grande) que me duele ver cómo se perjudican a sí mismos.

En cuanto al Real Madrid, Arbeloa hizo lo que sabe hacer: apoyarse en el orgullo del escudo, en la historia y en las superestrellas. Pero eso solo te lleva hasta cierto punto. Creo que el desafío, al contrastar noches como esta con algunas de sus actuaciones en la Liga, radica en que los aficionados empiezan a creer que los jugadores pueden rendir a este nivel en todo momento; y cuando no lo hacen —frente a rivales como el Mallorca o el Osasuna—, se atribuye a la pereza o a la falta de compromiso con la camiseta. Esa es la toxicidad que el club necesita superar en esta etapa. Y no será de la mano de Arbeloa.

🖊️Marsden: Resultará interesante ver qué rumbo toma el Real Madrid a partir de ahora, al enfrentarse a otra temporada en blanco. Las escasas posibilidades que tenía Arbeloa de continuar en el cargo más allá del verano se han esfumado, sin duda, tras esta derrota. Y, sin embargo —como suele ocurrir tan a menudo con el Madrid—, por muy discreto que sea su desempeño en el ámbito nacional, se mantuvieron vivos en esta eliminatoria hasta el último instante. Quizás en esta ocasión el mérito recaiga más en la gestión de la eliminatoria por parte del Bayern que en las habituales gestas europeas del Madrid; aun así, plantaron mucha más cara de lo que muchos esperaban.

Mientras tanto, dediquemos un pensamiento a Mbappé. Tras concretar por fin su fichaje por el Madrid, vio cómo su antiguo club, el PSG, se alzaba con el título de la Champions League la temporada pasada. Ahora, es posible que tenga que verlos ganarla de nuevo. De vuelta en Madrid, los interrogantes irán más allá del futuro de Arbeloa; es probable que se reabra el debate sobre cómo encajar en un mismo once a todas las estrellas del equipo, incluidos Mbappé, Vinícius Júnior y Jude Bellingham.

P5. Muy bien, ya conocemos a los cuatro semifinalistas y quién se enfrentará a quién. ¿Qué dos equipos llegarán a la final y quién se alzará con el título?

🖊️Marsden: Ya había apostado por el PSG —incluso cuando jugaban sin pisar el acelerador en la fase de grupos— y mantengo mi elección. Los campeones franceses se convertirán en bicampeones de Europa, derrotando al Atlético en la final.

🖊️Laurens: Desde que el Bayern visitó París en la fase de grupos y le dio al PSG una lección de presión y eficacia (ganando 2-1), siempre he pensado que eran el único equipo capaz de impedir que los parisinos ganaran otra Champions League. El equipo de Luis Enrique ha recuperado su mejor nivel —algo que no sucedía cuando cayeron ante los bávaros—, pero sigo creyendo que el Bayern podría tener demasiada potencia ofensiva para el PSG. No obstante, debo apoyar a mi equipo y a mis chicos; así que el corazón me dice que el PSG volverá a la final, pero la cabeza me dice que será el Bayern.

En el lado más reñido del cuadro, sigo pensando que el Arsenal tiene una ligera ventaja sobre el Atlético. En la fase de grupos, los vapulearon con un 4-0, y siguen siendo capaces de repetir la hazaña, aunque últimamente no estén jugando tan bien como la última vez que se enfrentaron estos dos equipos.

Y así, por apenas tercera vez en los últimos 40 años aproximadamente, un equipo ganará dos Champions League de forma consecutiva. El PSG se unirá a la lista que conforman el AC Milan de Arrigo Sacchi y el Real Madrid de Zinedine Zidane (equipo que lo logró tres veces seguidas).

🖊️Marcotti: Suponiendo que los equipos no vayan a cambiar o mejorar radicalmente en las próximas dos semanas, mi apuesta para la final es un Atlético contra Bayern. Creo que el estado físico y la frescura de las piernas son factores determinantes en esta etapa de la temporada. El Atlético de Madrid ya no se juega nada en el ámbito nacional (bueno, eso será después de la final de la Copa del Rey de este sábado), mientras que el Arsenal —a menos que arrase al Man City en el partido decisivo por el título de la Premier League este domingo— probablemente seguirá inmerso en una carrera por el campeonato que se decidirá en la última jornada. Eso supone un desgaste tremendo, y creo que algunas de las actuaciones algo pesadas que les hemos visto últimamente se deben precisamente a ello.

En cuanto a la otra semifinal, tanto el Bayern como el PSG ya tienen prácticamente resuelto su destino en sus respectivas ligas nacionales, por lo que ese factor influye menos en este caso. Creo que será una eliminatoria muy reñida, pero me inclino por el Bayern basándome en el hecho de que ganar dos títulos consecutivos de la Champions League es algo extremadamente inusual; basándome en que, si bien ninguno de los dos porteros es infalible, confío más en Neuer que en Matvéi Safónov; basándome en la importancia de las jugadas a balón parado; y basándome, por supuesto, en Harry Kane. Dicho esto... ¿a quién quiero engañar? En el fútbol puede pasar cualquier cosa, especialmente teniendo en cuenta la forma de jugar del Bayern.

🖊️Tighe: Ya estoy entusiasmado con el PSG contra el Bayern. Va a ser magnífico, no solo por la inmensa calidad futbolística que promete, sino porque el partido parece un auténtico cara o cruz. Si tuviera que elegir, apostaría a que el PSG se impondrá por la mínima; en gran parte, porque son capaces de controlar mejor ciertas fases del juego (mediante la posesión) que el Bayern, y creo que eso podría marcar una gran diferencia.

Por otro lado, el Atlético contra el Arsenal bien podría dejarnos a todos sin aliento. ¿Habrán logrado los *Gunners* salir de este trance de anemia ofensiva para entonces? ¿Serán capaces de estar a la altura de la ocasión en el Metropolitano? Tal como están las cosas, diría que no; van en la dirección equivocada.

En cualquier caso, da igual quién gane ese partido. Perderán contra el PSG (o el Bayern) en la final.