Junior comenzó su temporada 2026 con un empate 1-1 ante Santa Fe en la Superliga y ahora se alista para enfrentar a Deportes Tolima en la fecha 1 de Liga. Con el año recién iniciando, el futbolista Guillermo Celis dialogó en exclusiva con ESPN.com y habló de todo: la llegada de Muriel, sus expectativas, el sueño de la Libertadores, posibles candidatos en Colombia y los refuerzos que arribaron al club para afrontar el Apertura.
El Tiburón tendrá el desafío de defender la corona en la primera mitad del año mientras también compite en paralelo en la Libertadores, el torneo continental que exigirá dar el 100% y no cometer errores si se aspira a alcanzar instancias decisivas, algo que los clubes de Colombia no logran hace tiempo.
Para esto, Junior se reforzó con nombres interesantes y rompió el mercado contratando a Luis Fernando Muriel, el jugador top que regresa al FPC y que promete dar este salto de calidad necesario para los conjuntos colombianos.
Guillermo Celis se siente entusiasmado por lo que se avecina. No solo los apellidos que fueron contratados sino también la ardua competencia a la que se someterá el Tiburón durante el año, con cambio de formato incluido para el Apertura.
Así lo hizo saber en una charla con ESPN.com, donde elogió a Muriel y destacó la "riqueza técnica" de Jannenson Sarmiento. También dejó un mensaje claro: "Tengo mucha ilusión de poder quedar en la historia de este club ganando un título internacional".
Pregunta: ¿Qué análisis haces del primer partido de Superliga y qué esperas para la vuelta?
"Fue un partido un poco lento, por así decirlo. Pienso que ellos vinieron a jugar su partido de esa manera, aprovecharon cada falta, cada pelota detenida para hacer un poco más lento el juego. A nosotros por ahí nos faltó un poco más de profundidad, sobre todo en el primer tiempo. Estábamos siendo muy planos, estábamos jugando de una manera muy lateral y no hacíamos esos rompimientos que veníamos haciéndolo muy bien en los cuadrangulares del campeonato pasado, que fue algo que nos ayudó mucho a conseguir el título. Sabemos que en Bogotá no va a ser fácil, ellos tienen muy buen equipo, tienen jugadores de jerarquía y experiencia que justamente por eso hablo que saben darle manejo a esta clase de partidos. Tenemos mucha ilusión, mucha esperanza de poder ir a coronarnos campeones a la ciudad de Bogotá".
Pregunta: Llegó Luis Muriel a Junior. ¿Cómo tomas este fichaje? ¿Te esperabas su llegada?
"En lo personal a Luis ya lo conocía. Había tenido la oportunidad de compartir con él en varias convocatorias de la Selección. Entonces, pues no es extraño para mí, tampoco es extraño que venga a Junior, a su equipo. Él puso mucho de su parte para que todo se diera y nosotros felices de tenerlo acá porque sabemos que si él se pone bien, si él está en la plenitud de sus condiciones, la verdad que nos va a hacer muy felices a todos y vamos a gozar de la clase de jugador. No solo el juniorismo, sino todo el fútbol colombiano, esta clase de jugadores vienen a potencializar nuestro fútbol, obviamente".
Pregunta: Además de Muriel, Junior se reforzó bien. ¿Crees que son candidatos al título nuevamente?
"Nosotros no vamos a eludir ninguna responsabilidad. Sabemos el compromiso tan grande que hay. No importa que hace poco, hace un mes, nos hayamos coronado campeones, pero estos detalles, lo que tú vienes diciendo, los refuerzos, el equipo que se ha armado... Obviamente eso genera un compromiso mayor por todo lo que se va a jugar. Y obviamente que nosotros tenemos que jugar como eso, ¿no? Asumir ese rol de protagonistas como siempre lo hacemos. Estamos representando a un equipo muy grande en nuestro país, al equipo representativo de una región completa. Entonces nosotros, como principales actores de esto, no queda sino poner todo lo que esté en nuestras manos, no dejar nada al azar y cuidarnos, prepararnos, trabajar de la mejor manera para volver otra vez a pelear los objetivos los cuales nos hemos trazado como grupo: de poder ser bicampeones, hacer una muy buena Copa Libertadores y competir".
Pregunta: ¿Cómo viste a los nuevos refuerzos en estos primeros días?
"Con el único que no había compartido es con Jannenson (Sarmiento). Con Juan David (Ríos) estuve un par de años en Tolima, con Kevin Pérez también. Con Yimmi Chará estuve en Tolima, después estuve en Águilas con él también. Con Luis Muriel en la Selección. Las veces que él venía a entrenar con nosotros acá al Junior, antes de yo irme también me tocó disfrutarlo acá en los entrenos. Son jugadores que a todos los conozco. Con Jannenson era el único que no había compartido con él. Y es un jugador de una riqueza técnica impresionante, la verdad. No queda sino apoyar, ayudar a los compañeros. Porque sabemos que si ellos están bien, nos van a dar una mano muy grande. Nosotros el semestre pasado, que llegamos de Águilas, encajamos muy rápido en el grupo, nos metimos rápido en la dinámica de lo que quería el cuerpo técnico. Y pienso que le dimos una mano muy grande al equipo durante todo el campeonato. Y pienso que fue parte fundamental también eso, ¿no? La adaptación rápida, que el grupo también nos hizo sentir muy cómodos. Y nosotros queremos hacer lo mismo con estos compañeros que vienen llegando, que ellos se sientan cómodos y con la libertad de que puedan practicar su fútbol de una manera natural. Porque sabemos, vuelvo y repito, que si ellos se sienten bien y se sienten cómodos, nos van a aportar todo lo que ellos tienen para el grupo y los mayores beneficiados vamos a ser todos".
Pregunta: Y a nivel nacional...¿Qué equipos crees que pueden ser candidatos en este primer semestre?
"Me parece que Millonarios hizo un gran mercado de fichajes, se ha reforzado muy bien en todas sus líneas con jugadores experimentados, otros chicos jóvenes que se destacaron el torneo anterior en sus clubes. Nunca podemos dejar a Nacional de lado, es un equipo muy grande que solamente por su grandeza va a estar ahí peleando. Medellín va a seguir peleando porque tiene esa espinita de los títulos que ha perdido, que se le han escapado ahí a lo último. Vuelvo y hablo de Santa Fe, para mí tiene una muy buena nómina, jugadores que saben jugar finales, que saben jugar ese tipo de partidos, que tienen mucha carretera encima ya. Entonces son los equipos a competir".
"Después están los otros equipos que, obviamente he estado de ese lado también, y cuando uno juega con los equipos grandes siempre se quiere mostrar, siempre quiere hacer las cosas bien. Por ahí, como se dice, siempre quiere uno que lo miren, porque al final el jugador lo que busca, lo que sueña y lo que pelea es por siempre estar peleando cosas importantes".
Pregunta: Justo este año cambió el formato para el primer semestre. ¿Prefieres cuadrangulares o Playoff?
"Este torneo es un torneo diferente a los torneos del resto del mundo. Tú para ser campeón en Colombia te tienes que ganar el torneo tres veces. Primero tienes que clasificar entre los ocho. Y si quedas de primero o de octavo no importa mucho porque comenzamos todos de cero. Después tienes que ganar tu cuadrangular, ser el primero. Y después ganar una final. Con este sistema de Playoff, antes de irme a Europa, tuve la oportunidad de jugar dos torneos de esta manera. Es algo interesante, quizás un poco más emocionante para las personas. Sabes que son 180 minutos que van a definir el paso a una ronda siguiente. Entonces se torna más emocionante para todos, para la gente, para el hincha, para nosotros también lo vivimos de esa manera. Va a ser muy chévere, muy emocionante. Justamente ahí también se va a cruzar eso con los partidos nuestros de Libertadores. Entonces es lindo también porque todos vamos a tener la oportunidad de jugar, con el tema este de la reducción de los cupos de 30 a 25, pienso que todo el mundo tiene que estar preparado porque te va a tocar, sí o sí te va a tocar asumir, te va a tocar estar y hay que estar a la altura".
Pregunta: ¿Qué expectativas tienes sobre la Libertadores y Junior?
"Todas las expectativas. Vuelvo y te repito: soñar es gratis. Aparte que no nos cuesta nada. Eh, yo en lo personal tengo mucha ilusión, mucha ilusión de poder quedar en la historia de este club ganando un título internacional. Sería maravilloso, sería algo eterno. Nada es imposible y nosotros tenemos que mirarlo así. Que si queremos quedar en la historia, salir campeones de una competición de estas, tenemos que entregarnos al 100% y un poco más, ¿no? Sabemos que no va a ser fácil, obviamente, que hay una gran diferencia con el tema económico entre los clubes de Brasil, algunos clubes de Argentina con nosotros acá. Pero nosotros no queremos poner ninguna excusa, vuelvo y repito. Si queremos salir campeones tenemos que competir de igual a igual con estos equipos, saber jugar estos torneos. Estos torneos hay que saber jugarlos y bueno, nos estamos preparando para eso".