BUENOS AIRES -- Bhután, Camboya, Timor Oriental, Taiwán e India ya dieron el primer paso hacia la próxima Copa del Mundo, mientras que Sri Lanka, Macao, Mongolia, Brunei y Nepal ya saben que no estarán en la gran cita de Rusia. Las Eliminatorias ya se pusieron en marcha y con ellas las ilusiones de todo el planeta. Asia ya juega, ahora se viene el turno de la Concacaf, la segunda Confederación en salir a la cancha.
Este domingo, Barbados e Islas Vírgenes estadounidenses darán inicio a la clasificación en Centro y Norte América. Las catorce Selecciones con peor Ránking FIFA disputarán la primera de las cinco fases de este continente. Barbados es uno de los mejores equipos que participarán de esta etapa, ya que ocupa la 131° posición. El mejor triunfo de su historia fue en 2000, cuando derrotó por 2-1 a Costa Rica, uno de los gigantes de la región. En tanto, su rival es uno de los peores de la FIFA y sólo ha obtenido algunas victorias en su corta existencia.
El lunes será el turno de Nicaragua frente a Anguilla. El Seleccionado nicaragüense, pese a representar a uno de los países más importantes de América, nunca ha logrado trascender en el ámbito futbolístico. Jamás logró ni siquiera acercarse a una Copa del Mundo y sólo disputó una Copa de Oro. Hoy ocupa el puesto 185 en el Ránking y enfrentará a Anguilla, el peor equipo de la Concacaf y uno de los peores del mundo. Sólo ganó dos partidos en su historia y hoy es el 208° Seleccionado del planeta.
También el lunes se medirán St. Kitts y Nevis frente a Islas Turks y Caicos. Estos dos combinados caribeños irán en busca de dar el golpe, aunque St. Kitts y Nevis ya sabe lo que es superar una fase en las Eliminatorias y hoy es el conjunto mejor ubicado de los que jugarán esta fase, lo que la convierte en la favorita para seguir adelante.
El miércoles, Belice recibirá a Islas Caimán. El cuadro beliceño viene de protagonizar las mejores actuaciones de su historia, ya que alcanzó las semifinales de la Copa Centroamericana y se clasificó para la Copa de Oro por primera vez. Aunque durante años fue el peor equipo del continente, hoy se hizo merecedor del respeto de todos. Por su parte, Islas Caimán sólo tiene por debajo en el Ránking a Anguilla. Nunca superó una fase en las Eliminatorias mundialistas y ahora irá por el batacazo.
El duelo Bahamas-Bermudas será uno de los mejores de esta ronda. Bermudas es, quizás, la Selección con más historia de las que disputarán esta etapa de las Eliminatorias. En los Juegos Panamericanos de 1967 ganó la medalla de plata tras golear a Estados Unidos y vencer a Trinidad y Tobago. Aunque nunca estuvo cerca de llegar a un Mundial, tiene cierta reputación en la Concacaf, al igual que su adversario ocasional.
Estos serán los duelos de la fase inicial de las Eliminatorias en la Concacaf. Dentro de pocos días, siete pueblos sabrán que no formarán parte de la gran fiesta del fútbol, mientras que otros siete verán como su sueño crece.