La versión actual del club catalán, recién inspirada por Hansi Flick, afronta ahora dos Clásicos y dos semifinales intensas en Copa del Rey y Champions League
Si eres del Barcelona o simplemente un neutral que está disfrutando de su energía esta temporada, ¿está empezando a sentirse como en 2011 otra vez? Aquella campaña 2010-2011 fue su tercera temporada a las órdenes de Pep Guardiola, en la que su equipo, liderado por Lionel Messi, Xavi y Andrés Iniesta, afrontó tres Clásicos en 19 días para decidir si el Barça se proclamaba campeón de LaLiga, campeón de la Copa del Rey y vencedor de la final de la Champions League en Wembley.
Spoiler: Dos de tres, ¡no está mal! Pero fue un partido extraordinario, polémico, agotador, lleno de pruebas y, en última instancia, emocionante.
La versión actual del club catalán, recién inspirada por el entrenador Hansi Flick, afronta ahora dos Clásicos y dos semifinales intensamente probatorias contra el Inter de Milán en los próximos 17 días para decidir si será campeón de España, vencedor de la Copa del Rey y finalista de la Liga de Campeones de Múnich.
Comparar las dos plantillas, hombre por hombre, sería una broma. El grupo de Guardiola de hace 14 años estaba plagado de grandes de todos los tiempos, la mayoría de los cuales ya habían ganado el Triplete y demostrarían durante ese infierno de 19 días que no sólo estaban bendecidos con un talento sublime, sino que también estaban hechos de la 'materia correcta'. El grupo de talentos de Flick está ahora bajo la lupa porque está cansado y no podrá contar temporalmente con su máximo goleador, Robert Lewandowski, que probablemente se pierda la final de Copa del sábado. El grupo también ha encajado seis goles en dos partidos y, tanto contra el Madrid como contra el Inter, los jugadores se enfrentan a rivales mucho más astutos, duros y curtidos en mil batallas que ellos.
¿Está este grupo hecho de buena pasta? Ya lo veremos. Pero aunque no hay duda de que los trofeos son la moneda de cambio por excelencia, las cosas brillantes que te colocan en el Monte Rushmore del futbol, creo que es discutible que el actual Barcelona ya haya ganado algo extremadamente valioso. El respeto.
Reconozcámoslo: el club del Camp Nou se ha convertido en el hazmerreír de los últimos años. Escoge lo que quieras. Está la vergonzosa manera en que el club se exhibió a sí mismo -y manchó su reputación para siempre- al decidir si despedirse de Messi, el mejor futbolista de su historia, y cómo hacerlo. Se puede discutir todo lo que se quiera sobre los pros y los contras, pero el club hizo una labor mal hecha y quedó en ridículo.
Hasta el nombre de 'Camp Nou' llama la atención sobre el estadio. Los planes en firme para renovar ese gran anfiteatro se anunciaron por primera vez en 2015. Las obras debían comenzar en 2017 y el proceso iba a costar 600 millones de euros. Al final, las obras se retrasaron seis años y no empezaron hasta 2023. Si vuelven a jugar al futbol en su sede en septiembre de 2025, su última estimación extraoficial, se habrán retrasado casi un año con respecto a la fecha en la que afirmaron por primera vez que volverían a marcar goles en el nuevo césped del Camp Nou.
Luego está la lucha constante por sus finanzas. La extraordinaria deuda global de más de 1,000 millones de euros acumulada durante el mandato de la anterior directiva, la incapacidad constante del club para cumplir las normas del 'Fair Play Financiero' establecidas por LaLiga, los pagos aplazados a las estrellas y una lucha casi perpetua por inscribir a nuevos futbolistas importantes que han fichado pero que corren el riesgo de no poder utilizar. Ha habido peleas casi constantes con el organismo rector de la liga, que han implicado un juicio tras otro y que han obligado al mundo a aprender qué significa la palabra 'palanca'... Todo ello ha hecho un enorme daño a la reputación y la credibilidad. Incluso en inglés, 'palanca financiera' es una frase que la mayoría de nosotros nunca imaginamos que tendríamos que buscar en el diccionario.
Si solo queremos centrarnos en el futbol, dos resultados representan parte de la desesperante humillación que se ha producido desde la última vez que el Barcelona ganó la Liga de Campeones hace 10 años.
Recuerde el Bayern de Múnich 8-2 Barcelona en 2020 o, en su lugar, vaya a Anfield y piense en cómo un equipo que todavía incluía a Messi y Luis Suárez ganaba 3-0 al Liverpool en la semifinal de la Liga de Campeones de 2019 después del partido en casa, pero salió con el rabo entre las piernas, después de una paliza de 4-0 en Anfield. Sólo dos resultados, sí, pero una muestra de lo que ha sido ver al Barcelona parecer ultravulnerable, inconsistente y a menudo poco impresionante durante sus años de "me voy de pesca, vuelvo pronto".
Por eso existe el argumento de que, aunque no haya trofeos por su trabajo en LaLiga, la Copa o Europa en lo que va de temporada, la recuperación del respeto debe ser algo duradero, aunque las pruebas de los próximos 17 días resulten demasiado duras o dejen al Barcelona solo parcialmente victorioso.
Una y otra vez, desde que el simpático, pragmático y directo Flick se hizo cargo del equipo en mayo de 2024, el Barcelona ha jugado el futbol más emocionante de todo el planeta, sin excepción. Creo que ya no se habla ni se valora lo suficiente la calidad de la emoción, el entretenimiento, el romanticismo o la emoción.
En el contexto de la constante controversia en el deporte -cosas que una figura del futbol u otra ha dicho, las decisiones arbitrales y el VAR, los jugadores que están perpetuamente sobreutilizados y el terrible calendario anual, por no hablar de otras sagas como la necesidad general e interminable de ganar o, de lo contrario, un entrenador es despedido y un jugador es descrito como un fracaso- algunas de las cosas esenciales que nos hicieron amar el futbol en primer lugar, como el estilo, la audacia, el ingenio, el entretenimiento, son insondablemente pasadas por alto.
Ahora bien, el Barcelona no es una banda corintia de aficionados y alegres animadores: el club sigue estando en una situación financiera peligrosa, y el progreso en Europa y los trofeos son vitales sólo por esa razón. Además, sigue pagando sueldos enormes y es una entidad financiera gigantesca. La vida es seria para ellos. Pero si decides verlo, ya sea como aficionado o como simple amante del futbol, lo que tienes garantizado casi al 100% es ver un futbol aventurero, de alto riesgo y que exhibe algunas de las cosas que solías intentar cuando jugabas en la calle o en el parque, sin mayores consecuencias que las rodillas despellejadas o las burlas de tus amigos.
No sé cuánto durará esta deslumbrante era: ¿es una maravilla de una temporada o una dinastía? Pero el equipo de Flick tiene la media de edad más joven de LaLiga, y lo que sus jugadores han producido esta temporada en la Liga de Campeones ha inspirado a su entrenador alemán a utilizar palabras como "orgullo", "alegría" y "emoción", palabras eternas que hablan de emociones humanas en lugar de las palabras sombrías, enfadadas y estresantes que ahora utilizan con más frecuencia los participantes centrales de nuestro deporte.
A veces pierden y, muy de vez en cuando, no consiguen marcar, pero realmente no ha habido ningún partido esta temporada en el que haya faltado algo de belleza, inventiva o diversión.
Ya se trate de los dos Clásicos de esta temporada (11 goles y muchas más emociones) o del club catalán en Europa, la evidencia es clara. El Barça, en la Liga de Campeones, está fuera de los tres primeros por posesión, octavo en precisión de pases, 15º en balones recuperados y octavo en porterías a cero... pero tiene goles y dramatismo. Nadie se les ha acercado, con 37 goles marcados por el equipo de Flick desde que empezó la competición. Ah, y tendrás que esperar mucho, mucho tiempo para divertirte más que con el Benfica 3-4 Barcelona, el Dortmund 2-3 Barcelona o el Barça 4-1 Bayern. (Su remontada por 4-3 contra el Celta de Vigo el pasado fin de semana en LaLiga también entraba en esa categoría de champán. Partidos con locura).
Que conste que soy un poco cínico sobre si un Barça más joven, más pequeño y más inexperto se desempeñará bien contra un Inter más grande, más experimentado y más agresivo. ¿Juega mejor el Barcelona? Estoy 100% seguro de que sí. ¿Podrán ganar esa semifinal? Se necesitaría un nuevo récord en esta temporada ya de por sí sorprendente.
¿Dos victorias más en el Clásico, en la final de la Copa del Rey el sábado y después en el que debería ser el partido decisivo de LaLiga el 11 de mayo? Sería histórico.
¿El triplete? ¿Ser el único club en conseguirlo tres veces? No estoy seguro, pero es muy divertido verles intentarlo.
¿Es el Barcelona más divertido que cualquier otro club de futbol en estos momentos? Desde luego: atrápalos mientras puedas. Poco a poco se están ganando de nuevo nuestro respeto; los trofeos acabarán llegando.