¿Qué ha fallado en el Real Madrid y qué necesita solucionarse?

Nadie, ni los jugadores, ni el entrenador por su táctica, ni el presidente del club, se ha librado de las críticas.

La temporada 2024-25 del Real Madrid: a debate. La eliminación del equipo en los cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Arsenal, con un resultado global de 5-1, ha desatado una previsible tormenta de recriminaciones, introspección y acusaciones en la capital española.

"Humillados", titulaba Marca en su portada al día siguiente de la contundente derrota por 3-0 del Madrid en el Emirates. "Fue solo un sueño", admitía Diario AS una semana después, cuando las esperanzas de remontada del Madrid se desvanecieron con una decepcionante derrota por 2-1 en el Bernabéu.

Nadie, ni los jugadores por su rendimiento y esfuerzo, ni el entrenador Carlo Ancelotti por su táctica y gestión del partido, ni el presidente del club, Florentino Pérez, por las deficiencias de la plantilla, se ha librado de las críticas. Se han escuchado silbidos del público del Bernabéu hacia las estrellas del equipo, Kylian Mbappé y Vinícius Júnior. El ambiente en la rueda de prensa de Ancelotti tras el partido de vuelta contra el Arsenal era fúnebre. En voz baja, se le preguntó a Ancelotti si seguiría al frente del equipo cuando comience la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en junio, si este era su último partido de la Liga de Campeones como entrenador y si se plantearía dejar el cargo.

El hecho de que el Madrid estuviera a solo cuatro puntos del líder de LaLiga —que se ampliaron a siete puntos el martes por la noche, cuando el Barcelona venció 1-0 al Mallorca, y el Real Madrid jugaba en Getafe el miércoles— parecía una cuestión secundaria. Tampoco importaba que el equipo estuviera a pocos días de tener la oportunidad de ganar otro trofeo, en la final de la Copa del Rey del sábado contra el Barcelona en Sevilla . Que el Madrid esté en posición de ganar el doblete nacional, cuando el equipo ha sido tan poco convincente durante gran parte de la temporada, es una verdad incómoda.

El Madrid ha perdido 11 partidos en la temporada 2024-25. Ha sido goleado por 4-0 y 5-2 por el Barcelona. En Europa, perdió 3-1 ante el AC Milan en el Bernabéu y 2-0 ante el Liverpool en Anfield. En LaLiga, solo en 2025, ha perdido ante el Espanyol, el Real Betis y el Valencia. Ha pasado la mayor parte de la temporada sin sus dos mejores defensas, Éder Militão y Dani Carvajal. El cuarteto ofensivo formado por Mbappé, Vinícius, Jude Bellingham y Rodrygo ha parecido a menudo totalmente desconectado del resto del equipo. Y el único jugador que ha dado la sensación de entender lo que está pasando ha sido Dani Ceballos.

Pero aquí están, a finales de abril, con al menos alguna posibilidad de ganar dos grandes trofeos, tres si se cuenta la primera edición del Mundial de Clubes. Esto hace que uno se pregunte: ¿cómo de bueno, o de malo, es realmente este Real Madrid? ¿Se necesita una cirugía menor o mayor para que vuelva a ser un aspirante a la Liga de Campeones?

"En comparación con el año pasado, nos ha faltado un poco de actitud colectiva", declaró Ancelotti la semana pasada, tras la eliminación del Madrid de la Liga de Campeones. Fue una valoración típicamente discreta, pero también contundente, de la temporada de su equipo y de su propia incapacidad para cohesionar a sus jugadores. Porque, ¿no es la «actitud colectiva» la esencia de un deporte de equipo como el fútbol?

Una de las frases favoritas de Ancelotti durante la campaña del Madrid en la que ganó el doblete en 2023-24 fue "compromiso colectivo", alabando constantemente la falta de egos del equipo y la voluntad de superestrellas como Bellingham y Vinícius de poner su talento al servicio del equipo. En 2024-25, eso ha desaparecido. Y Ancelotti lo ha admitido. «Nos ha faltado un poco de equilibrio en el equipo... Es un problema colectivo», dijo en febrero, y añadió el mes pasado: "Hemos sido muy eficaces en ataque y menos sólidos en defensa. Esas son las características del equipo este año".

Ese mismo mes, antes de que el Real Madrid se impusiera al Atlético de Madrid en los penaltis de los octavos de final de la Liga de Campeones, Ancelotti ofreció una valoración binaria de su plantilla. "Hay dos tipos de jugadores", dijo. "Los que corren y los que marcan la diferencia. No se puede estar en medio. O corres o marcas la diferencia".

Y, con demasiada frecuencia esta temporada, correr ha sido el problema. Contra el Arsenal, en el partido de ida en Londres, los jugadores del Madrid recorrieron 101,2 kilómetros, frente a los 113,9 del Arsenal. En el partido de vuelta, cuando el Madrid, espoleado por el público del Bernabéu, necesitaba otra remontada milagrosa en Europa, recorrió 108,1 kilómetros, frente a los 117,6 del Arsenal.

"Si corres más, siempre tienes más posibilidades", afirmó el centrocampista Bellingham, que últimamente se ha mostrado frustrado. "Catorce kilómetros es casi lo que recorre un jugador, así que, lógicamente, eso influye en el partido. El año pasado fue similar. No siempre corrimos más, pero estábamos bien organizados, sabíamos dónde correr y qué espacios cubrir. Se trata de encontrar el equilibrio: correr mucho y saber dónde correr".

Según todas las estadísticas, ha habido un descenso en el rendimiento defensivo del equipo entre la temporada 2023-24 y la 2024-25. El Madrid encajó 26 goles en 38 partidos de LaLiga la temporada pasada, es decir, 0,68 goles por partido. En lo que va de temporada, ha encajado 31 en 32 partidos, lo que supone 0,97 goles por partido. Es una diferencia que ni siquiera la incorporación de Mbappé, con su potencia goleadora, ha podido compensar. En 2023-24, los jugadores del Madrid recuperaron 1766 balones en 38 partidos de liga, con una media de 46,5 recuperaciones por partido. En 2024-25, han recuperado 1298 balones hasta ahora, con una media de 40,6 recuperaciones por partido.

Bellingham tiene razón: la distancia recorrida no lo es todo. Pero es una estadística llamativa que Mbappé y Vinícius sean los dos jugadores de campo, de toda la Liga, que más tiempo pasan caminando, en lugar de corriendo. Quizás un equipo pueda permitirse acomodar a un delantero estrella que marca la diferencia y que prefiere conservar su energía cuando no tiene el balón. Pero, ¿puede permitirse tener dos? Mbappé, Vinícius y Bellingham han contribuido mucho en ataque: el trío suma 56 goles y asistencias en LaLiga, aunque tanto Vinícius (11 goles y cinco asistencias) como Bellingham (ocho goles y siete asistencias) están por debajo de las cifras de la temporada pasada, pero se ha producido un debilitamiento del equipo en su conjunto.

"A veces, quizá tengamos que jugar más como equipo y menos como individuos», declaró el portero Thibaut Courtois tras la derrota ante el Arsenal en el Bernabéu. «Si [los rivales] marcan a doble Vín o a Kylian, es dos contra uno. [Un gol] puede salir una vez, pero no tres, cuatro o cinco veces... Hacemos muchos centros, pero este año no tenemos un Joselu que gane esos duelos, que sea un delantero centro nato".

El Madrid realizó 43 centros en ese partido, 11 de Joselu y Rodrygo y cinco de Lucas Vázquez. Como plan de juego, parecía rudimentario y un poco desesperado.

Tras la decepcionante eliminación europea, el ambiente en el Real Madrid es sombrío y el futuro de Ancelotti está en duda. Pero aún les queda la final de la Copa del Rey y la lucha por el título de LaLiga con un equipo repleto de estrellas. ¿Cuánto tiene que cambiar para que vuelvan a estar en su mejor momento?

La mención de Courtois a Joselu, un jugador útil cedido por el Espanyol que, en solitario, llevó al Madrid a la final de la Liga de Campeones de la temporada pasada en el último suspiro, con un doblete en tres minutos contra el Bayern de Múnich como suplente en el Bernabéu, fue un recordatorio de lo que le falta a la plantilla de este año. Jugadores como Joselu (con 10 goles en liga) y otro que se marcha, el capitán del club, Nacho (con 29 partidos en liga), no eran estrellas, ni siquiera titulares seguros. Pero se les ha echado de menos, sobre todo por su carácter y por ser un ejemplo a seguir, al igual que Carvajal, que sigue en el equipo, pero ausente desde octubre por una grave lesión de rodilla. Otros veteranos como Luka Modrić, de 39 años, y Vázquez, de 33, se han quedado, pero están mostrando sus limitaciones actuales.

La construcción de la plantilla del Madrid, tanto al inicio de la temporada como cuando se le dio la oportunidad de reevaluarla en enero, ha quedado al descubierto como poco meditada y excesivamente optimista. La escasez en el centro de la defensa, sin sustituto para Nacho, se ha solucionado con la fortuita aparición de Raúl Asencio, de 22 años. Pero Vázquez no ha sido capaz de sustituir adecuadamente a Carvajal, y la retirada de Toni Kroos ha dejado un vacío en el corazón del equipo. Kroos era el director de orquesta del centro del campo, marcando el ritmo sin esfuerzo. Ceballos ha hecho todo lo posible por compensarlo, con un 95 % de pases completados en LaLiga, el mejor del equipo.