Kerr y Nash, leyendas NBA: su aventura como dueños del Mallorca

Steve Kerr, Stu Holden, Andy Kohlberg y Steve Nash son dueños del Mallorca. Diez años después, ¿qué han aprendido sobre deporte, liderazgo y la vida?

PHOENIX -- "Cuando Andy me propuso esto (ser dueño del Mallorca), no lo dudé", le dice Steve Kerr a ESPN. Era agosto de 2023 y exactamente el tipo de oferta que el nueve veces campeón de la NBA quería: unirse a amigos en un equipo de primera división y en un lugar que el compositor Frédéric Chopin consideraba el más hermoso del mundo. "Una oportunidad maravillosa", lo califica el entrenador de los Golden State Warriors. Solo había un problema: ¿el momento adecuado, el lugar adecuado... pero el deporte equivocado?

El hombre de la propuesta, sentado sonriendo junto a Kerr mientras el sol naciente se refleja en la montaña Camelback, era Andy Kohlberg. El equipo al que el extenista neoyorquino, que llegó a ser semifinalista de Wimbledon, quería que se uniera Kerr era el RCD Mallorca. Desde una isla española a 6 mil millas de distancia, el Mallorca juega al futbol, ​​no al baloncesto.

Kerr tampoco fue invitado a entrenar al club de LaLiga... aunque, pensándolo bien, no es mala idea, sonríe Kohlberg. En cambio, se convertiría en copropietario junto al ex tenista profesional Kohlberg; el dos veces MVP de la NBA, Steve Nash; y Stu Holden, exinternacional de Estados Unidos con experiencia en la Premier League.

Podría ser el comienzo de un chiste: un tenista, un jugador de baloncesto y un futbolista entran en Mallorca, pero era algo serio. Y deliberado. El deporte era la clave, lo que unió al grupo de propietarios y los mantuvo unidos, el "tejido conectivo", en palabras de Nash. El deporte no importaba, aunque comienza con el baloncesto y termina con el futbol, ​​los dos deportes, accesibles y universales, que Kohlberg estaba convencido de que crecerían más.

"El vínculo inicial son los Phoenix Suns: Steve Nash, Steve Kerr, yo y Robert Sarver estuvimos allí en diferentes momentos", dice Kohlberg. "Steve Nash y Stu Holden son muy buenos amigos desde hace mucho tiempo. Y dijimos: 'Los atletas lo entienden'. Siempre he creído que la mentalidad ganadora de los deportistas es similar, ya sea en baloncesto, futbol o tenis. Sí, hay una diferencia en el tenis como deporte individual donde no necesitas llegar a acuerdos, pero la mentalidad de los grandes atletas con los que jugué —John McEnroe, Jimmy Connors, Ivan Lendl— era similar a la de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Steph Curry, Steve Nash o Steve Kerr".

"Qué amable de tu parte incluir mi nombre", dice Kerr.

Aún mejor haberlos reunido aquí. Este enero se cumple el décimo aniversario de su compra del Mallorca por 23,86 millones de dólares, con Kohlberg como presidente y, según él, el expropietario de los Suns, Robert Sarver, como la "fuerza impulsora" (tras haber comprado la participación de Sarver en junio, Kohlberg es ahora el accionista mayoritario). Habían considerado clubes de la segunda división inglesa, la Championship —"bastante caros", admite Nash—, pero cuando vieron al Mallorca, que en ese momento luchaba en la parte baja de la Segunda División, lo supieron. "Una joya", lo llama Nash.

"En aquel entonces, podías elegir cualquier club y pensar: 'Hay muchas posibilidades de que podamos mejorarlo'", dice Kohlberg, "y el Mallorca era una oportunidad única, tanto por la isla como por el club". Con una población de 1 millón de habitantes y 16 millones de visitantes anuales, ningún otro lugar ofrecía el mismo potencial de desarrollo. Ha sido una aventura increíble, con dos descensos y tres ascensos, desde la segunda división a la tercera y ahora en su quinta temporada de vuelta en LaLiga (terminando 16º, 9º, 15º y 10º hasta el momento). Incluso protagonizaron una histórica trayectoria hasta la final de la Copa del Rey en 2024, donde, a pesar de la derrota y la decepción, hubo motivos para el orgullo.

Ahora están aquí, Kohlberg, Nash, Holden y Kerr, de vuelta en Arizona, donde todo comenzó. Hablando de tenis, baloncesto, futbol. De la vida, en definitiva.

"Recuerdo la llamada de Steve Nash. 'Me han ofrecido formar parte de un grupo que va a comprar un equipo de futbol europeo: ¿Te interesa?'", cuenta Holden. "¿Cuántas veces recibes una llamada así? Fue un sí instantáneo".

"¿Y por qué Mallorca? ¿Has estado en Mallorca? En la final de copa, Steve dijo: '¿Recuerdas dónde estábamos? Nunca hubiéramos soñado con esto cuando estábamos persiguiendo balones en una piscina'".

¿Eh?

"Estás en tercera división, el primer partido fuera de casa contra un equipo pequeño. Hay una valla, una piscina al otro lado, el balón se va por encima y cae al agua", explica Nash, riendo. "Y piensas: 'Uf, esto está muy lejos de Barcelona'".

Estos tipos saben de futbol

A pesar de que están muy lejos de la cancha de baloncesto, la conexión con el futbol estaba ahí. "'Gol' fue mi primera palabra", dice Steve Nash. "Mi padre es de Tottenham, justo al otro lado del parque del estadio de los Spurs. Me mudé a Canadá con un año y crecí en una familia futbolera. Mi padre jugó en la Conference [la quinta división semiprofesional de Inglaterra, ahora la National League]. Mi hermano jugó 35 veces con la selección de Canadá. Jugué en serio hasta los 12 o 13 años. El baloncesto no estaba en los planes de mi familia. Se jugaba hockey sobre hielo y futbol en invierno, beisbol y lacrosse en verano. Atletismo, voleibol. Fui a una nueva escuela en octavo grado y todos los deportistas jugaban al baloncesto. Fue la época en que apareció Michael Jordan, las primeras Air Jordan: un momento bastante romántico para empezar a jugar, y me enamoré. Y mis amigos jugaban...”.

Holden se inclina hacia adelante, mira a Nash y sonríe. "Odio decir esto, pero Steve podría jugar al futbol profesionalmente, al 100%. Le gusta pensar que es un número 10 [atacante creativo]; yo creo que es un número 6 [centrocampista defensivo]. Un Pirlo en versión reducida. Tiene visión de juego, de la misma manera que jugaba al baloncesto. La gente sabe que le encanta el futbol, ​​pero cuando juegan con él dicen: '¡Mierda, no sabía que era tan bueno!'. ¿Podría haber llegado a la Premier League? Mmm, quizás a un equipo como el Burnley".

Nash era una excepción como jugador de baloncesto apasionado por el futbol, ​​pero ya no. "Es divertido ver que ahora la gente ama este deporte. Cuando llegué a la NBA, nadie sabía nada. Ahora todos tienen un equipo". Holden añade: "No seas el fan de la banda de rock independiente que le dice a todo el mundo que los conocía antes de que se hicieran famosos". La conexión de Kerr llegó más tarde, pero es profunda. "Soy un gran aficionado a los deportes, veo de todo", dice. "Me hice mayor y amplié mis horizontes, me aficioné al futbol europeo. Soy aficionado del Liverpool gracias a Mohamed Salah. Viví en Egipto durante tres años de niño, a las afueras de El Cairo, donde mi padre era profesor. Vi a Salah por primera vez en el Mundial y me quedé impresionado. Fue muy fortuito: el Liverpool estaba entrando en su época dorada. Visité los entrenamientos, almorcé con [el exentrenador] Jürgen Klopp, conocí a Salah y a Virgil van Dijk... Intenté disimular mi emoción.

"También he conocido a [el entrenador del Arsenal] Mikel Arteta a través de una videollamada con otros entrenadores en la que intentamos aprender unos de otros, y he pasado tiempo con Jagoba [Arrasate, el entrenador del Mallorca]. Una de las cosas que más me gustan es visitar a otros entrenadores, ver cómo trabajan".

Kohlberg dice: "Steve vino a Mallorca y habló con los jugadores, y ganamos 4-0. Luego fue a Liverpool y ganaron 7-0. Le envié un mensaje de texto: '¿Qué les dijiste a esos jugadores?'"

"No me acuerdo", se ríe Kerr. "Pero sí, definitivamente fui yo".

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Una cultura que trasciende los deportes

Si Steve Kerr fuera el entrenador del Mallorca, ¿tendría éxito?

"Absolutamente", responde Kohlberg. "Solo necesitaría un asistente que conociera las tácticas y le iría bien".

"¿Cuántos jugadores hay en un equipo de futbol?", dice Kerr.

Kerr está bromeando; Kohlberg no del todo. Hay mucho en común entre los deportes; sus conceptos y culturas guían el proyecto del Mallorca.

"No estoy seguro de haber llegado a jugar en la NBA de no ser por mi experiencia en el futbol", insiste Nash. "Me abrió la mente, me dio ideas que me permitieron ser diferente. Hay 30 bases en la NBA y todos son atletas increíbles: explosivos, potentes. Yo no lo era. Tenía más equilibrio, coordinación, ritmo, sincronización y creatividad, cosas que aprendí jugando al futbol". Cuando empecé a jugar baloncesto, casi sentía que estaba haciendo trampa al usar las manos. El futbol me dio una gran ventaja: ángulos, espacios, sincronización. Muchos triángulos, tejido conectivo. Ideas, conceptos, movimientos.

Kerr dice: "Me cuesta reconocer las formaciones mientras veo los partidos, pero sí reconozco las jugadas en pequeños triángulos. Un jugador pasa el balón, el otro corre, exactamente como en el baloncesto".

Kohlberg cree que las mismas cualidades definen a un buen entrenador en cualquier deporte: "Hay que ser mucho más inteligente de lo que la gente cree para ser un buen entrenador. Un muy buen entrenador, incluso un entrenador de tenis, tiene las mismas habilidades: la capacidad de conectar y comunicarse".

Esto también se aplica a los propietarios. Cuando se les pregunta con qué frecuencia, a lo largo de sus carreras, miraban a los propietarios y pensaban: "No tienen ni idea", los atletas que ahora ocupan esos puestos se ríen. Los propietarios del Mallorca sí que tienen una idea clara: conocen la mecánica, las exigencias y la preparación. Holden dice: "[La gente podría decir] 'Están locos: ¿No saben nada de futbol?' Pero sabemos de deporte, de vida, de negocios".

En el estadio Son Moix, los jugadores no ven al presidente como un empresario cualquiera, un pesado que no sabe nada de deporte; en cambio, Kohlberg se ríe, es "un pesado... que solía jugar al tenis. Pero Hakuho Sho, el luchador de sumo, vino a hablar con ellos. Kerr, Nash. Ojalá los jugadores lo disfruten. Pensé que esos tipos son mejores portavoces que yo".

Nash dice: "Como atleta, tienes la oportunidad de llegar a ellos, pero luego tienes que llenarla de sabiduría y sensibilidad". Y saber significa saber cuándo no imponer. "Llegas a la propiedad reconociendo que no es fácil. Lo principal es aprender, escuchar, apreciar todos los factores que construyen el éxito, tener reverencia y respeto por el club, la isla, los aficionados, la cultura que ha perdurado durante 100 años. No llegues pensando: 'Bien, les mostraremos'. Intenten ser buenas personas. Sepan cuándo dar un paso atrás. No nos corresponde decirles qué hacer".

Kohlberg dice: "Algunos propietarios de la NBA entran al vestuario antes o después de los partidos. Habiendo sido atleta, eso es... uf. Lo principal es que nosotros, como grupo directivo, entendamos una cultura ganadora. Conseguir que un grupo trabaje junto hacia un objetivo común, en lugar de 'Estoy jugando por mi próximo contrato' o 'Estoy jugando por mi marca', lo cual es nuevo para nosotros como atletas mayores. La mentalidad de marca, eso no existía antes".

Kerr interviene: "Les recordamos a nuestros jóvenes: '¿Saben qué es lo mejor para su marca? Ganar'".

Kohlberg continúa: "[El presidente de los San Antonio Spurs] Gregg Popovich dice: 'Nos gusta tener gente que ha superado su ego'. [El exjugador y gerente general de los Suns] James Jones solía preguntar a los jugadores si querían que el equipo ganara... 'Claro que sí'". ... ¿Así que no te importa sentarte en el banquillo para que eso suceda? ... "Oh, no, no, no". ... ¿Entonces qué es? Una de las cosas que Steve [Kerr] les dijo a nuestros jugadores fue que es importante que los mejores jugadores se preocupen por los suplentes, que los animen. Si la estrella ignora y falta al respeto, se crea un ambiente de división."

A veces se necesita algo excepcional para verlo. La palabra que usa Holden es "armonía", y esa complicidad, ese respeto, no siempre son fáciles de conseguir, ni siquiera de la manera que uno espera. Como anécdota, cuando era jugador, Kerr tuvo una pelea en un entrenamiento con su compañero de los Chicago Bulls, Michael Jordan; con el tiempo, Jordan le confió la responsabilidad del tiro que les dio el campeonato en 1997.

"Sí, después de que le di una paliza, ¡me respetó de verdad!", se ríe Kerr. "Lo siento, Michael, es broma.

"Hay que entender a cada jugador, su historia. Jordan y Steph Curry se enfrentan a una presión enorme todos los días. La presión del decimoquinto jugador de la plantilla es 'Tengo que entrar en el equipo, pagar mis cuentas'. Una de las razones por las que hemos tenido tanto éxito con los Warriors [cuatro campeonatos de la NBA en siete años] es que Steph Curry tiene mucha humanidad. Lo entiende, de alguna manera está a la altura de los estándares que se ha fijado y tiene una compasión y una empatía increíbles.

"Necesitas valores para vivir, ganes o pierdas. Y la alegría es un valor fundamental. Pero no puedes simplemente escribirlo en la pared. La forma en que lo hacemos es inyectando alegría en los rituales diarios. Eso significa poner música en los entrenamientos, permitir que los hijos de los jugadores entren a la cancha después de los partidos. Ganes o pierdas, sus hijos corren hacia ellos. Les encanta. Celebramos los logros de los jugadores: bodas, nacimientos. Hay una parte humana que trasciende."