El Colchonero fue el gran animador del mercado de enero en LaLiga, al igual que en verano.
Atlético de Madrid fue indudablemente el protagonista del mercado de fichajes de enero por fuera de la Premier League. La dirigencia del club, encabezada por Enrique Cerezo y Mateu Alemany, respondió a las críticas de los simpatizantes Colchoneros con nada menos que tres nuevas incorporaciones en las últimas 24 horas de actividad, con nombres como Obed Vargas, Ademola Lookman y Rodrigo Mendoza, que llevan su gasto en refuerzos a 271 millones de dólares esta temporada.
Los cuestionamientos que había recibido la cúpula del club estaba sujeta a la percibida inactividad tras concretar las salidas de Conor Gallagher, quien regresó a Inglaterra vía Tottenham Hotspur por 47 millones; Rodrigo de Paul, de quien Inter Miami activó su opción de compra por 18 millones; Javi Galán, que pasó a Osasuna por 590 mil dólares; y Giacomo Raspadori, que a solo 6 meses de arribar a Madrid fue vendido a Roma por 26 millones, el mismo valor que se pagó por él inicialmente. Las críticas estaban informadas también por el presente del equipo en LaLiga, donde marcha tercero, pero 10 puntos lo separan del líder Barcelona.
Las operaciones de Atlético en enero se enmarcan en una reconstrucción significativa del plantel de Diego Simeone en los dos últimos mercados. Las llegadas de Vargas, Lookman y Mendoza, que totalizan 63 millones, se dieron luego de un mercado de verano donde la institución gastó 207,5 millones en jugadores como Álex Baena, David Hancko, Johnny Cardoso, Marc Pubill, Thiago Almada y Nicolás González.
En contraparte, el club concretó algunas ventas notables, pero que no se acercan a la magnitud de la inversión. Además de los casi 92 millones recaudados en enero, el club vendió a Samuel Lino, Arthur Vermeeren, Rodrigo Riquelme y Ángel Correa entre otros, pero la mayoría de sus salidas, entre las que se encuentran las de Reinildo Mandava, Saúl Ñíguez, Axel Witsel, César Azpilicueta y Thomas Lemar fueron como jugadores libres o por cesión. En total, lo recaudado solo alcanza los 172 millones, lo que arroja un gasto neto de casi 100 millones.
Atlético, entre la expectativa y la realidad
La ambiciosa aproximación al armado de su plantel respondía a una 2024/25 en la que los del Cholo se mantuvieron competitivos en todos los frentes hasta muy entrada la temporada. En aquel curso, los Colchoneros fueron protagonistas de la lucha por el título en LaLiga, alcanzaron las semifinales de la Copa del Rey y finalizaron en el top 8 de la Champions League. Sin embargo, su asalto a las 3 competencias finalizó durante un fatídico mes de marzo donde sacaron solo 1 punto de 9 en el torneo local, cayeron por penales ante Real Madrid en Europa y Barcelona cortó su sueño de volver a una final de copa tras 12 años.
Sobre el papel, las incorporaciones del verano, en particular las de Baena, Almada y Cardoso, le otorgarían un salto de calidad notable a un plantel ya consolidado, particularmente en la creación de juego. En cambio, la primera mitad de la temporada actual tiene al Colchonero a 10 puntos de la cima, a comparación con uno a la misma altura de 2025, y en la 14° posición de la fase liga de la Champions, donde había terminado 5° en el pasado.
Este arranque, con más inversión pero menos favorable que el anterior, provocó el fastidio de los simpatizantes del club con Cerezo y Alemany a medida que el mes de enero avanzaba y Atlético no se movía en el mercado, pero la postura de los directivos fue de esperar a los jugadores indicados.
"Tenemos muy claro con el míster qué necesitamos, lo que queremos, el perfil que buscamos y estamos trabajando desde hace tiempo en ver si un mercado que es difícil y hostil nos da la posibilidad de traer un jugador o dos que tengan un nivel muy alto”, aseguró el director deportivo a 10 días del final de la ventana de transferencias, mientras que el mensaje del presidente fue aún más enfático: "Yo no sé quienes van a venir. Que te lo digo que lo que venga si no es bueno y no nos interesa, mejor que no lo haga. Fichar por fichar, no. Hay que verlo, estudiarlo y pensar que son buenos jugadores y que, sobre todo, puedan rendir en Atlético".
Qué aportan Vargas, Lookman y Mendoza
El resultado de la cautela inicial de Cerezo y Alemany fueron las operaciones de tres futbolistas que apuntan a resolver los dos principales problemas que aquejaron a Simeone durante la primera mitad: el equilibrio en el mediocampo y la creatividad en ataque.
Rodrigo Mendoza fue una de las grandes apariciones de la primera vuelta en un Elche que desafió las expectativas iniciales de sufrir por la permanencia. Su objetivo será ejercer un nivel de influencia similar en una parcela donde Cardoso aún no pudo establecerse y la dependencia en el capitán Koke, a sus 34 años, sigue siendo significativa. Vargas, en tanto, también le aporta profundidad a esa demarcación, con el objetivo de hacerse un hueco en la Selección Mexicana que albergará el Mundial 2026.
La llegada de Lookman, en tanto, es una operación enfocada en uno de los puntos más flacos del equipo, como es el juego por las bandas. Ni Baena ni Almada, a quien se le buscó salida durante el mes, alcanzaron hasta el momento el rendimiento que demostraron en Villarreal y Lyon respectivamente, y la falta de creación también afecta de manera considerable a Julián Álvarez en el centro de la delantera, que pasó de convertir 29 goles en el curso anterior a atravesar una racha de 11 partidos sin anotar en el actual.
En ese sentido, el internacional nigeriano llega luego de encadenar tres temporadas seguidas en las que superó los 15 goles con Atalanta, siendo la más memorable la 2023/24, que culminó con un hat-trick en la final de la Europa League de cara al primer título de la historia de la Dea.
Aún queda mucho por jugar en la temporada, y aunque esté lejos a nivel rendimiento y de puntuación, la realidad es que Atlético sigue vivo en todas las competencias. El Cholo esperará que sus nuevas incorporaciones puedan carburar lo antes posible y recuperar el terreno perdido en los últimos cuatro meses antes del final.