Son los dos equipos más exitosos de España, Real Madrid y Barcelona. Ganaron ocho de los últimos nueve títulos de La Liga, y, en base a los resultados de esta temporada, uno de ellos volverá a ganarlo en 2019-20. Barça tiene una ventaja de dos puntos sobre Real con 13 partidos por delante, y un colchón de 10 puntos por encima de Atlético de Madrid, que se encuentra en tercer lugar. ¿Cuáles son las preguntas claves de cara al partido? Los escritores de ESPN FC Graham Hunter (@BumperGraham) y Sid Lowe (@SidLowe) analizan el encuentro.
¿Quién llega con ventaja al partido del domingo?
Considerando que hace dos o tres semanas estaba seguro de que Madrid se consagraría campeón, quizá suene algo contradictorio decir que Barcelona, por una infinitésima parte. Aún no ha alcanzado su nivel más dinámico y persuasivo, pero su trayectoria de juego, su ánimo y sus resultados recientes son todos ligeramente positivos. Son ineludibles las críticas de Sergio Busquets y Gerard Piqué con respecto a la planificación de la plantilla: está esquelética en este momento en términos de recursos disponibles para el primer equipo, y a la larga creo que eso podría tener mucho peso en la definición del campeonato, en mayo. En lo que respecta a las lesiones y suspensiones, no tienen ni un milímetro de margen de maniobra.
El de Madrid es un caso extraño. De pronto, y sin mucha advertencia, dejaron de ser los gigantes atléticos que fueron durante la porción intermedia de la temporada. Con un par de excepciones --Vinicius Jr., Ferland Mendy, Thibaut Courtois, Raphael Varane, Federico Valverde-- muchos hombres de Zidane llegan siempre tarde a cortar, están más lentos en la toma de decisiones, pierden la pelota con mayor facilidad y son más propensos a cometer ciertos errores de posición. Dani Carvajal, Sergio Ramos y Casemiro se destacan en este sentido, aunque Luka Modric y Karim Benzema no han estado exentos de errores.
Si hay una "ventaja", es menor, pero es Blaugrana. Barcelona llega con una ventaja de puntos, Lionel Messi sigue convirtiendo, aun cuando no está en su mejor nivel, y la semana pasada de pronto redescubrió su magia goleadora con cuatro contra Eibar. Marc-Andre ter Stegen es imperioso, Arthur entró en ritmo nuevamente, el trabajo de Antoine Griezmann es absolutamente incansable y --no hace falta susurrarlo-- la llegada de Martin Braithwaite fue un tónico. Es agresivo, rápido, juega para el equipo y está viviendo su sueño.
Barcelona definitivamente tiene puntos débiles, unos cuantos, y Junior Firpo está jugando más como un ganador que como un participante meritorio en este momento. No cabe duda de que éste podría ser un triunfo local para Real porque el Clásico saca lo mejor de los grandes jugadores, pero Barcelona llega con una ligera ventaja. -- Graham Hunter
¿Quién sabe? Jorge Valdano, una leyenda de Real Madrid, lo describió como una carrera entre dos cojos. Ninguno de los equipos convence del todo en este momento. Barcelona pudo aprovechar los cinco puntos que sumó en la última semana para recuperar la punta, pero antes, Madrid parecía encaminado a ganar la liga sin problemas. Ahora la cosa cambió, pero nadie afirmaría que Barcelona ganará fácilmente.
A ninguno de ellos las cosas le salen fáciles en este momento. La Champions League arrojó resultados muy diferentes --el 1-1 visitante de Barça contra Napoli es bueno, mientras que la derrota local de Real por 2-1 ante Manchester City no lo es-- pero una sensación de vulnerabilidad similar. Esta superioridad de dos puntos quizá le dé a Barcelona la ventaja de tener una necesidad menos imperiosa de ganar, permitiéndole orientarse más al control que al ataque. Y los recuerdos del año pasado, cuando Madrid lo perdió todo en una semana, definitivamente no se esfumaron. Un periódico hasta lo llamó una "psicosis", y Ramos reconoció que hay cierta tensión y ansiedad en el Bernabéu en este momento. Guardiola pasó y se fue; lo último que necesitas es la visita de Messi como acto seguido. Y, sin embargo, Real Madrid juega de local. -- Sid Lowe
¿Cómo puede manejar Barcelona su creciente preocupación por las lesiones?
Creo que Gerard Piqué jugará a pesar de salir cojeando durante el partido de Champions League el martes ante Napoli. Sin dudas, no es algo garantizado, pero él es duro y la lesión no es seria. Si no abre, una buena noticia para Setién es que Samuel Umtiti, aunque gradualmente, realmente ha estado recuperando ritmo de partido. Una vez de regreso tras sus interminables problemas de rodillas, su mente le ordenó hacer lo que su cuerpo no podía - particularmente el peligro de reconocer el peligro, pero siendo incapaz de llegar a tiempo. Donde los problemas de lesiones de Barcelona lo perjudican podría ser ubicado en tres compartimentos. Uno: Junior Firpo de lateral izquierdo parece perdido, asustado y vulnerable en este equipo. Es un atleta, ocasionalmente hace goles y, además, defensivamente y en cuando al manejo de los nervios, está mejorando. ¿Barca se podrá arriesgar con Nelson Semedo de lateral izquierdo y pasar al mediocampista Ivan Rakitic al lateral derecho? Podría.
Dos: Los recursos son escasos y si llegan a sufrir otra lesión o dos en los entrenamientos antes del domingo por la noche o en el Bernabéu, no será fácil para Setién pensar en las soluciones adecuadas. Tres: El mensaje de los jugadores senior de Barcelona es que teniendo en cuenta el mal planeamiento en el club, en especial las partidas de Jean-Clair Todibo y Moussa Wague en enero, hay demasiados miembros del escuadrón que están siendo exprimidos. Llegará un momento en el que la edad, el exceso de juego y el cansancio les pegarán duro. -- Hunter
Con mucha dificultad. Barcelona no ha tenido suerte - no puedes hacer planes pensando en lesiones a largo plazo de Ousmane Dembélé y Suárez - pero algunos de sus problemas han sido producidos por ellos mismos. Y, de hecho, así es, puedes hacer planes ante la posibilidad de que ocurran contratiempos. Tienes que hacerlo. Pero Barcelona y el planeamiento parecen no ir de la mano. Ahora depende Setién poder manejar esta situación de la mejor manera posible, en busca de soluciones y tratando de proteger a los jugadores. Puede que sean necesarias las rotaciones, pero eso hay que dejarlo para otro día, no para el clásico. Esperen su equipo más fuerte en el Bernabéu. Si eso significa forzar a sus jugadores, así será, aunque el staff de entrenadores en el Camp Nou cree que la información física muestra que las cosas están mejorando. Lentamente, pero están mejorando. Incluso tendrán siete días de descanso después de esto, y sí que los van a necesitar. -- Lowe
Real Madrid estará bien sin Hazard, que ha quedado fuera por esta temporada... ¿no?
Depende de lo que quieras decir con eso. Hazard es especial, capaz de doblegar a su rival a pesar de haberse perdido gran parte de la temporada. Su ausencia no es una buena noticia para Madrid en más de un sentido. En este momento, Benzema parece aislado. Es cierto que no ha definido algunas oportunidades buenas en los últimos tres o cuatro partidos, pero si somos sinceros, se trata de la calidad de sus oportunidades y su regularidad. Cuando el núcleo de Real Madrid cae un poco, jugando en otras áreas, creando espacios y abriéndose menos, Benzema sufre.
Hazard no sólo es especial, sino que además ha demostrado que él y "King Karim" ven al fútbol de manera similar. Tienen la misma técnica, las mismas ideas acerca de los avances y una pequeña sociedad en el lateral izquierdo de Madrid. De modo que es una gran pérdida. ¿se las podrán arreglar sin él? Sí. Cuando más impacto produjeron esta temporada, Madrid todavía estaba esperando a Eden. Sin embargo, el tiempo se mueve rápido y sin piedad en el fútbol de elite: nadie en Madrid perderá el tiempo lamentando lo que podría haber sido. -- Hunter
Bueno, ya han estado sin él. No hay evidencia de que sea un jugador clave para Madrid, aunque sin dudas podría serlo algún día. Se han tenido que armar sin él, han ganado partidos desde Mallorca sin él, acumulando 15 juegos de liga invictos hasta que Levante llegó a la ciudad. ¿Lo van a extrañar? Sí, probablemente. ¿Les falta algo en el frente? Así es, absolutamente. ¿Podría haber sido útil? ¿Podría haber sido la estrella? Por supuesto. Y el margen es tan delgado que su contribución podría haber sido decisiva. Su segundo principal goleador es Ramos, un defensor central. Nadie ha sumado más de dos desde que comenzó el año. Pero esa es una realidad irremediable con la que han tenido que vivir y esa racha se ha construido con colaboraciones desde el fondo: goles de Casemiro, Varane, Ramos. Lo tienen que hacer de nuevo. --Lowe
¡Momento de predicciones!
Creo que será 3-2 para Madrid. Creo que Jovic se sumará a la fiesta. Me parece que los dos equipos darán una batalla intensa. La actitud será a todo o nada. -- Hunter
Es una broma, ¿no? no vale la pena. Vayamos con lo seguro, una apuesta que se da más de lo que te imaginas. Un empate 2-2. -- Lowe