NOTA DEL EDITOR: ESTE TEXTO SE PUBLICÓ POR PRIMERA VEZ EL 3 DE AGOSTO
Ha sido otro verano de dramatismo en Barcelona. Aún hay incertidumbre sobre el futuro del entrenador, su gran figura se fue, La Liga redujo aún más su límite salarial para la próxima temporada y no han logrado darle salida a un puñado de jugadores no deseados con salarios altos, heredados del régimen anterior.
El presidente Joan Laporta arrancó el verano diciendo que necesitaba tiempo para "reflexionar" sobre si Ronald Koeman era el hombre indicado para dirigir a Barça. Al final, dada la falta de opciones para reemplazarlo y lo que les habría costado sacarlo, decidió darle una segunda temporada al entrenador neerlandés.
El 30 de junio venció el contrato de Lionel Messi con el club. Desde entonces, es agente libre. Hasta el 4 de agosto, parecía cerca su firma, pero todo dio un cambio radical y este jueves el club informó que el delantero no seguiría ligado al equipo.
La razón: para inscribir su nuevo contrato sin sobrepasar los límites estipulados por La Liga, necesitaban que varios jugadores se fueran y salarios que deben reducirse. Jóvenes como el extremo estadounidense Konrad de la Fuente encontraron nuevos clubes, pero, hasta la fecha, no ha habido clubes dispuestos a absorber los salarios de jugadores como Samuel Umtiti y Miralem Pjanic. Transferir a Antoine Griezmann, Philippe Coutinho o Ousmane Dembélé podría ser una solución, pero los tres permanecen en el club, y ese podría seguir siendo el caso cuando la ventana de pases se cierre a fin de agosto. Mientras tanto, las negociaciones por aplazamientos y recortes salariales continúan con veteranos de la talla de Sergio Busquets, Sergi Roberto, Jordi Alba y Gerard Piqué.
La necesidad de acción inmediata se ha visto acelerada por los crecientes problemas financieros, dado que la deuda bruta de Barça asciende a €1200 millones conforme a los informes presentados en enero. Su límite de gastos impuesto por La Liga, que superaba los €600 millones antes de la pandemia, se redujo a €347 millones la temporada pasada, y podría llegar a €200m esta campaña.
Ese es el contexto en el que Laporta, elegido presidente en marzo, debe intentar reconstruir un equipo que solamente ha ganado la Copa del Rey en los últimos dos años. Por lo tanto, la clave estuvo en los agentes libres y los juveniles. Sergio Agüero, Eric García y Memphis Depay llegaron a "costo cero", gastaron €9 millones para incorporar a Emerson Royal de Real Betis, y una nueva generación de jóvenes fue exhibida por Koeman durante la pretemporada.
Ésta es la forma que está tomando Barça de cara a la nueva campaña, que comienza ante Real Sociedad el 15 de agosto .
Arquero: Estabilidad con Ter Stegen
En general, y en contraste con otras posiciones, hay estabilidad entre los palos, pero si Marc-Andre ter Stegen se lesiona, las cosas se complicarían por demás. El alemán hizo un tratamiento por una lesión de rodilla en mayo, que lo dejó fuera de la Eurocopa 2020, y aunque ya está haciendo entrenamiento liviano, no estará listo para el inicio de la campaña, lo que significa que Barça tuvo que pisar el freno con la salida de Neto por ahora.
El brasileño quiere irse para jugar con mayor regularidad, pero Koeman lo necesita para el comienzo de La Liga, y preferiría tener un número 2 con experiencia. Sin embargo, dada su posición financiera, el club estaría abierto a darle salida a Neto si recibe una buena oferta, lo que ascendería a Iñaki Peña a suplente de Ter Stegen. Si Neto no se va, Peña sí lo hará, y el joven Arnau Tenas figura como el tercer arquero del club este año.
Defensa: ¿Quién se combinará con Piqué?
Barça tiene una gran cantidad de centrales en primera, pero la jerarquía establecida está desapareciendo, y aún no se sabe cómo encajarán todas las piezas. Gerard Piqué jugará con 34 años esta campaña, y si bien tiene un buen desempeño en la mayoría de los partidos, ha habido algunas señales de que ya no puede rendir al máximo nivel. Sin embargo, le encantaría demostrar lo contrario.
Más allá de Piqué, Barça está desesperado por quitar el salario de Samuel Umtiti de los libros del club, pero al francés no le ha convencido ninguna de las ofertas recibidas hasta ahora. Las fuentes le informan a ESPN que el club está seguro de que se irá antes de que se cierre la ventana de pases. Clement Lenglet ha reemplazado a Umtiti como socio de Piqué estos últimos dos años, pero tuvo una campaña 2020-21 repleta de errores. Barça escucharía ofertas por el internacional francés, pero él quiere quedarse y redescubrir el nivel que tuvo en su primera temporada con el club tras desembarcar de Sevilla por €35 millones en 2018.
Luego vienen los jóvenes. Ronald Araujo parecía estar estableciéndose como titular la temporada pasada, pero las lesiones detuvieron la progresión del uruguayo después de Navidad. Tiene valor dado que es el defensor más físico de Barça, pero Koeman considera que debe mejorar con la pelota.
Eric García, quien llegó como agente libre de Manchester City, es el opuesto. Formado en la academia de Barça, tiene una excelente lectura del juego y puede sacar pases del fondo, pero no es el jugador más rápido o fuerte. Luego de una campaña revelación, Óscar Mingueza brindará opciones para la defensa desde el banco.
A pesar de la cantidad de cuerpos que tiene atrás, Barça también ha explorado el fichaje de nuevos centrales, convencido de que aún debe mejorar en defensa. Sin embargo, dada su dificultad para darles salida a sus jugadores, podría ser un lujo que tal vez no puedan permitirse este verano.
Jordi Alba seguirá siendo el lateral izquierdo predeterminado, dado que el pase de €15m de Junior Firpo a Leeds United lo dejó sin competencia. En caso de emergencia, Barça recurrirá a Sergino Dest o al joven Alejandro Balde, quien ha tenido una buena pretemporada. Sin embargo, Dest permanecerá en el lateral derecho, donde Barça está bien abastecido. El internacional estadounidense tendrá que competir con Emerson, el internacional brasileño que regresó de Betis, y con Sergi Roberto.
Mediocampo: De Jong, Pedri forman un núcleo fuerte
Koeman quiere agregar más experiencia en el mediocampo después de no lograr sumar al agente libre, Georginio Wijnaldum (quien fichó con París Saint-Germain), pero Barça reúne todas las condiciones para conformar un núcleo fuerte incluso si las finanzas no les permiten incorporar a otro jugador.
En Frenkie de Jong y Pedri, tienen dos de los mejores mediocampistas jóvenes del mundo. De Jong está entrando en su tercera temporada en el Camp Nou y todos los años ha ido mejorando. Pedri, por su parte, fue la estrella de la temporada pasada. El jugador de 18 años desafió su edad y dejó fuera del equipo a jugadores con más experiencia, haciendo 52 apariciones en su primera campaña en el club. Luego brilló en la Euro 2020 con España, donde fue nombrado el Jugador Joven del torneo, y está compitiendo con La Roja en los Juegos Olímpicos. Este adolescente que parece haber nacido y desarrollado en La Masía, quizá necesite unas vacaciones una vez que termine la participación de España en Japón tras un agotador año con su club y su país.
La experiencia viene en la forma de Sergio Busquets. El veterano, que cumplió 33 en julio, ha sido criticado por la caída en su forma durante las últimas temporadas, pero sus performances en la Euro 2020 demostraron que todavía puede ser uno de los mejores en el nivel internacional. Al igual que Piqué, sin embargo, tiene interrogantes que resolver en el nivel de clubes cuando llega el momento de los partidos importantes. Arrancará la temporada como el más profundo de los tres mediocampistas.
Más allá del trío que es primera opción de Koeman, Miralem Pjanic está listo para marcharse este verano, con fuentes cercanas al jugador diciendo a ESPN que no esperan que se quede en Barça para una segunda temporada después de la falta de minutos el año pasado. A Koeman le gustaría que su lugar sea ocupado por un mediocampista más "atlético", pero si eso resulta imposible financieramente hablando, va a tener que trabajar con los más jóvenes del club, aunque Sergi Roberto también puede jugar en el medio.
Ilaix Moriba surgió como la cuarta opción en el mediocampo al final de la temporada, haciendo 17 apariciones con el primer equipo. Sin embargo, la gente de este jugador de 18 años está en medio de negociaciones por un nuevo contrato, con su acuerdo de salida expirando en 2022. En el ínterin, ha sido enviado a entrenar con el equipo B mientras sigue la disputa acerca de cuánto deberían pagarle.
Con Ilaix ausente en la pretemporada, otros jugadores han aprovechado la oportunidad. Riqui Puig, quien jugó sin demasiada frecuencia la campaña pasada, ha estado bien, anotando en el triunfo de pretemporada del fin semana pasado ante Stuttgart. Pero al mayor entusiasmo lo ha generado Pablo Páez, mejor conocido como "Gavi", quien cumple 17 esta semana, la madurez y la confianza de sus actuaciones generan comparación con el surgimiento de Pedri el verano pasado.
Nico González, un joven de 19 años cuyo padre jugó de manera profesional con Deportivo La Coruña, también ha impresionado en la pretemporada, con fuentes en el club destacándolo como un potencial heredero a largo plazo de Busquets.
Ataque: Sin Messi
La tarea más importante que enfrenta Koeman esta temporada es manejar el ataque. Sergio Agüero y Memphis Depay han llegado con pases libres para ayudar a hacerse cargo de la carga de anotaciones y se aspiraba a tener con Lionel Messi un frente de tres; pero este panorma y ano existe.
La mayor queja de Koeman la temporada pasada fue que más allá de Messi, Barça no fue lo suficientemente clínico, y esperará que Memphis y Agüero cambien eso. Memphis ya ha impresionado en la pretemporada. Los fans le cantaron en el Estadi Johan Cruyff en su debut contra Girona, cuando anotó un penal, y siguió con una actuación individual impresionante, con gol incluido, contra Stuttgart el fin de semana pasado.
Ya hay jugadores caros en el club, que también competirán por los lugares, aunque cada uno de ellos viene con una incertidumbre. Antoine Griezmann, Ousmane Dembélé y Philippe Coutinho le costaron al club alrededor de €400 millones en costos de transferencias entre todos, pero sus futuros a corto plazo son complicados por varias razones. Fuentes le han dicho a ESPN que transferir a Griezmann resolvería gran parte de los problemas con los salarios del club, pero el delantero francés no tiene dónde ir todavía. El preferiría un regreso a Atlético Madrid, pero las negociaciones con respecto a un acuerdo de intercambio que involucre a Saúl Ñíguez se han estancado. Por lo tanto, una tercera temporada en Cataluña es probable.
Dembélé está fuera por lesión hasta noviembre y el próximo verano terminará su contrato. Si no desea renovar, el plan de Barça era venderlo este año. Pero con él fuera de acción, no hay ofertantes y puede que el club catalán termine renovando su acuerdo para evitar perderlo por nada en 2022.
En cuanto a Coutinho, quien también podría jugar en el mediocampo, el fichaje record del club regresó a los entrenamientos esta semana y podría quedarse otra temporada más. ESPN ha reportado con anterioridad que Barça sólo lo dejará ir a préstamo si un club está dispuesto a cubrir el 100 por ciento de su salario y es poco probable que cualquier club esté preparado para pagar esa suma. Koeman no se opone a la idea de que se quede, según han comentado fuentes.
El futuro de Martin Braithwaite podría estar vinculado a lo que suceda con Griezmann y Coutinho. Barça está dispuesto a escuchar ofertas por el delantero danés, pero con un contrato hasta 2024, sólo se marchará si cree que la movida es la acertada para él. Fuentes le han dicho a ESPN que Koeman y su asistente, Henrik Larsson, le ha dicho que estarán felices de conservarlo en el equipo si así se resuelve esta cuestión.
La profundidad no termina allí. Ansu Fati comenzó la temporada pasada en forma y fue el principal anotador del club antes de lesionarse en noviembre. El jugador de 18 años no ha regresado al entrenamiento completo todavía, y no se sabe cuándo podrá hacerlo. Barça espera que el talentoso adolescente, uno de los jugadores que se espera que surjan en la era post-Messi, pueda dejar su marca esta temporada.
En otro lado, De la Fuente (Marsella, en un acuerdo permanente), Francisco Trincao (a préstamo con los Wolves) y Alex Collado (a préstamo) han dejado el club, con el joven austríaco internacional, Yusuf Demir, llegando a préstamo con una opción de compra de Rapid Vienna. Demir firmó con el equipo B en mente, pero ha sido titular en los tres amistosos de verano con el primer equipo, anotando contra Stuttgart, y estará en la periferia del equipo de Koeman.