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BURDEOS -- La Eurocopa llega al momento de la verdad y lo hace con sorpresas mayúsculas en el cuadro definitivo. España, Alemania, Italia y Francia, consideradas a priori como las principales candidatas al título, compartirán un tortuoso camino que al otro lado queda vacío de campeones. Croacia y Gales descabalgaron a España e Inglaterra del liderato que se les suponía en sus grupos, aunque mayor fue la campanada del E, donde de la esperada Austria no queda nada y Portugal sudó tinta para que Cristiano Ronaldo la empujase a un empate agónico que le dio el pase como tercera, por detrás de la animosa Hungría y la sorprendente Islandia. Una mirada al cuadro definitivo, sin embargo, muestra una situación tan extraña como impensable al descubrir a cuatro campeonas en el mismo camino y encontrar una ausencia absoluta de favoritos o incluso históricos en el otro lado. Destacada es también la despedida en silencio, mediocre y decepcionante, de Zlatan Ibrahimovic al frente de una Suecia arcaica, la eliminación por diferencia de goles de Albania y Turquía o el descubrimiento en octavos de las dos irlandas, junto a Inglaterra y la sorprendente Gales de Gareth Bale. Italia y España protagonizarán el partido cumbre de los octavos de final, reviviendo la final de 2012 en que la España de Del Bosque aplastó a la azzurra, y el ganador se encontrará en cuartos al vencedor del Alemania-Eslovaquia, siendo los campeones del mundo los lógicos favoritos. En la parte baja de ese costado, Inglaterra chocará con la sorprendente Islandia y el ganador se verá con el vencedor del Francia-Irlanda en cuartos. Así, podría contemplarse una semifinal en la que estuvieran enfrentados Alemania, España, Francia o Italia. Al otro lado… un vacío absoluto de grandes. Bélgica, finalista en 1980, y Portugal, finalista en 2004, son las selecciones con mayor recorrido histórico en una Eurocopa, las demás, excepto Croacia, podrían considerarse cenicientas. Precisamente los croatas se enfrentarán con los portugueses (en el puesto que perdió España) para jugar ante el ganador del Suiza-Polonia en cuartos. Por la parte baja, Hungría-Bélgica y Gales-Irlanda del Norte. Sin duda, los belgas, como los croatas, pueden estar satisfechos, al igual que los polacos, claro, o hasta los portugueses, que evitan a las máximas favoritas. París, Lens, Lyon, Saint-Etienne, Toulouse, Lille y Niza acogerán entre sábado y lunes los primeros ocho partidos de eliminación directa. Empieza la hora de la verdad…
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