El Liverpool ha fichado a Wirtz, Frimpong, Kerkez y Ekitike, pero todo indica que seguirá gastando en lo que resta del actual mercado de fichajes
Hace un año, nadie estaba entusiasmado con el Liverpool y la afición estaba lista para entrar en pánico.
El club acaba de perder a su querido e icónico entrenador, Jürgen Klopp. Venían de una temporada de recuperación, donde lideraron la tabla en abril, pero una serie de lesiones los relegó al tercer puesto, por detrás del Manchester City y el Arsenal, al finalizar la campaña. Sin embargo, la respuesta a esta casi victoria y al nuevo entrenador de la directiva fue: "Vamos a remontar".
Después de ser rechazado por el centrocampista de la Real Sociedad Martín Zubimendi justo antes de que se firmaran los contratos, el Liverpool cerró la ventana de transferencia de verano fichando a Giorgi Mamardashvili, un portero que ni siquiera se uniría hasta este verano, y Federico Chiesa, un exjugador de gran prospecto asequible que, en el mejor de los casos, jugaría minutos de suplente detrás de Mohamed Salah.
Más allá de la afición del Liverpool, nadie más se tomó en serio el verano del Liverpool. Este fue claramente el tercer mejor equipo de la liga en la temporada 2023-24, y no habían hecho nada para cambiar eso significativamente. De hecho, más expertos apostaron a que el Liverpool se perdería la Champions League que a que ganaría la Premier League.
Bueno, avancemos hasta hoy: el Liverpool ha logrado su vigésimo título de la Premier League, y ha continuado con una inversión de más de 300 millones de euros (346 millones de dóalares) en fichajes, hasta el momento. Al final del mercado de fichajes de este verano, esa cifra podría superar los 500 millones de euros.
Entonces, ¿cómo pueden gastar tanto dinero? Y quizás lo más interesante es que, para un club que ha construido múltiples equipos campeones adquiriendo principalmente jugadores infravalorados y poco apreciados, ¿por qué de repente invierten tanto en un mercado tan irracional e ineficiente?
Cómo el Liverpool puede gastar más que nadie
Hasta el momento, según Transfermarkt, el Liverpool ha fichado a cuatro jugadores por cantidades considerables. Estas cifras no son exactas, pero al menos ofrecen una fuente uniforme para trabajar:
• Florian Wirtz, centrocampista ofensivo, del Bayer Leverkusen por 125 millones de euros
• Hugo Ekitike, delantero, del Eintracht Frankfurt por 95 millones de euros
• Milos Kerkez, lateral, del Bournemouth por 46.9 millones de euros
• Jeremie Frimpong, lateral, del Bayer Leverkusen por 40 millones de euros
Mientras tanto, se han separado de tres jugadores por tarifas significativas:
• Jarell Quansah, defensa central, al Bayer Leverkusen por 35 millones de euros
• Caoimhín Kelleher, portero, al Brentford por 14.8 millones de euros
• Trent Alexander-Arnold, lateral, al Real Madrid por 10 millones de euros
En cuanto a la llegada de nuevos jugadores, parece haber rumores de que Alexander Isak, del Newcastle United, probablemente tendría que alcanzar un récord en la Premier League . Con el equipo bastante reducido (y propenso a lesiones o con una edad avanzada) en la defensa central, podría haber una incorporación y, dependiendo de las salidas, podría haber otro extremo izquierdo.
En cuanto a los jugadores que se van, Luis Díaz parece que se marchará al Bayern de Múnich por unos 75 millones de euros. El Liverpool parece estar esperando algo similar por Darwin Núñez . Si Harvey Elliott se marcha, probablemente se marcharía por unos 40 millones de euros. Y un par de jugadores de la cantera como Ben Doak y Stefan Bajcetic probablemente se venderían por cifras de dos dígitos si se marcharan.
Pero supongamos que el gasto y los cambios se mantienen, o al menos se mantienen al ritmo proporcional actual. Y para simplificar, supongamos que todos los jugadores entrantes firman contratos de cinco años.
De ser así, esos traspasos se amortizarían a un ritmo de unos 61 millones de euros anuales, a lo largo de los cinco años. Mientras tanto, los tres jugadores de la cantera que salen generarían unos 60 millones de euros en ingresos. Esto se contabiliza como beneficio inmediato, a diferencia de los traspasos pagados, por lo que, para el próximo ejercicio contable, el nivel actual de gasto en traspasos sería prácticamente cero. (No es tan sencillo, pero la idea general sigue vigente). Si a esto le sumamos un traspaso altísimo por Díaz y, posiblemente, por Núñez, al menos a efectos contables, el Liverpool tiene margen para gastar mucho más este verano.
Eso sin siquiera considerar la situación financiera del club. En los últimos tres años, los siguientes equipos de la Premier League han gastado más dinero en transferencias que el Liverpool: Chelsea, ambos clubes de Manchester, Tottenham, Arsenal, West Ham United, Brighton & Hove Albion, Aston Villa, Nottingham Forest, Newcastle y Wolverhampton Wanderers. El Chelsea, en particular, ha gastado, sí, mil millones de euros más que el Liverpool en transferencias en los últimos tres años. Y si observamos el gasto neto en transferencias (adquisiciones menos salidas) en ese mismo período, entonces Chelsea, Man United, Tottenham Hotspur, Arsenal, Bournemouth, Forest, Newcastle, West Ham y Man City están todos por delante del Liverpool.
Entonces, el club en sí tiene dinero para gastar y también ha creado un colchón enorme contra las regulaciones de ganancias y sustentabilidad de la Premier League (PSR), que esencialmente permiten a los clubes perder 120 millones de euros en un período continuo de tres años.
Sorprendentemente, en una época en la que la mayoría de los clubes de fútbol no generan ingresos, se espera que el Liverpool cierre el año fiscal en el que ganó la Premier League con ganancias. Obtuvo ganancias en el mercado de fichajes, y la temporada 2024-25 fue la primera temporada completa del club con el recién ampliado Anfield, que registró una asistencia promedio de más de 60,000 espectadores por primera vez en la historia. También hay millones en bonos por ganar la liga y millones más por regresar a la Champions League.
Además, el equipo acaba de firmar un nuevo acuerdo de patrocinio con Adidas a partir de esta temporada, lo que debería generar aún más ingresos y margen de maniobra para el gasto. Como lo expresó recientemente el director ejecutivo del club, Billy Hogan, este verano ha sido una etapa de años de preparación.
Por qué el Liverpool gasta más dinero que el resto
El Liverpool necesitaba reconstruirse antes del último Mundial. En la temporada 2021-22, casi ganó los cuatro trofeos principales. Se alzó con la Carabao Cup y la FA Cup, pero las sencillas métricas que utilicé para clasificar a los mejores clubes de los últimos 25 años lo situaron en el puesto 18. Para ser tan bueno, casi siempre se necesita un equipo compuesto principalmente por estrellas en su edad de oro. Y eso es lo que era el Liverpool. Según el sitio web FBref, la edad promedio del equipo, ponderada por minutos jugados en la Premier League, fue de 27.7 años, la cuarta marca más alta de la liga.
Los jugadores suelen alcanzar su máximo potencial entre los 24 y los 28 años, lo que significaba que el Liverpool contaba con un equipo que jugaba a su máximo nivel al mismo tiempo. Pero también contaba con un equipo que estaba a punto de empeorar al mismo tiempo. Cuando se era tan bueno como el Liverpool en la temporada 2021-22, puede ser muy difícil aceptar la necesidad de renovar significativamente la plantilla. Pero para eso están los equipos, que cuentan con directivos; estos pueden supervisar la salud de la plantilla a largo plazo mientras el entrenador se centra en maximizar el rendimiento de cada jugador.
Desafortunadamente para el Liverpool, el director técnico, Michael Edwards, dimitió al final de la temporada 2021-22. Los propietarios, Fenway Sports Group, se habían centrado en vender el club, en lugar de gestionarlo. Y entonces, Julian Ward, quien sustituyó a Edwards, anunció repentinamente que dejaría el equipo al final de la temporada 2022-23. Así pues, desde el verano de 2022 hasta la primavera de 2024, cuando Edwards regresó como director ejecutivo de fútbol de FSG, no hubo una figura estable que supervisara la salud de la plantilla a largo plazo.
Ahora bien, en el verano de 2023, renovaron por completo el mediocampo, incorporando a Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch y Wataru Endo, mientras que permitieron que Fabinho y Jordan Henderson se marcharan a Arabia Saudí y que Naby Keïta cumpliera su contrato. El mediocampo fue el punto débil evidente del equipo durante la decepcionante temporada 2022-23, pero nunca se realizaron cambios similares en el resto de la plantilla. Su edad promedio la temporada pasada fue de 27 años, la quinta más alta de la liga, similar a la de hace tres años.
En lugar de intentar cambiar la plantilla en su primer año de regreso al mando, el grupo de Edward aparentemente se centró en el problema más importante: los tres mejores jugadores del equipo, quienes se encuentran en la última temporada de sus contratos: Salah, Virgil van Dijk y Alexander-Arnold. Es difícil hacer grandes inversiones en la plantilla cuando no se sabe qué estrellas estarán en el equipo dentro de un año.
Sin embargo, el fichaje de Mamardashvili fue un reconocimiento de que la situación necesitaba cambiar. Alisson Becker había tenido problemas con las lesiones durante su temporada a los 30 años, y el portero del Valencia, de 22 años, venía de una de las mejores temporadas defensivas que jamás hayamos visto en un jugador de su edad. No beneficiaría al Liverpool de inmediato, pero ya tenían en marcha su plan de sucesión de porteros.
Y ahora, este verano. Si el centro del campo era la debilidad del equipo hace dos veranos, el lateral era el área a mejorar esta pretemporada. Andy Robertson y Alexander-Arnold son los dos mejores laterales ofensivos de la historia de la Premier League, pero uno de ellos tiene 31 años y tuvo problemas frecuentes la temporada pasada, mientras que el otro decidió que quería cobrar más en otro equipo de otro país. Kerkez tiene 21 años y Frimpong 24. Junto con Conor Bradley, de 22 años, estos son los jugadores por los que el club apuesta para ser los laterales titulares del próximo gran equipo del Liverpool.
Con la inversión récord hecha por Wirtz, creo que la forma correcta de verlo es básicamente como el reemplazo TAA a corto plazo del equipo (creatividad) y el reemplazo a largo plazo de Salah: una superestrella que lo hace todo, alrededor de la cual puedes construir tu ataque.
Esta tabla combina los goles esperados (cantidad y calidad combinadas de tus tiros) con el valor de posesión esperado (en qué medida todo lo demás que haces aumenta las posibilidades de que tu equipo marque) para todos los jugadores de 22 años o menos en las cinco grandes ligas principales de Europa desde el inicio de la temporada 2023-24.
Ya es tan bueno —y potencialmente tan grande en el futuro— que si puedes ficharlo, lo haces. Y esto es, al parecer, lo que pasó. El Liverpool no fichó a Wirtz porque jugara en la posición adecuada para su plantilla; lo fichó porque el Liverpool rara vez consigue fichar a jugadores de 22 años que ya son superestrellas. Estos jugadores, Jude Bellingham, Kylian Mbappé, Erling Haaland, suelen ir al Real Madrid, al París Saint-Germain o al Manchester City.
El Liverpool nunca había gastado tanto dinero en un jugador, pero no porque no quisiera. Más bien, porque el puñado de jugadores que consideraba merecedores de esas cuotas finalmente no estaba interesado en unirse al club. Sin embargo, debido a la disfunción del Bayern de Múnich y a las circunstancias individuales de esos clubes más ricos este verano, el Liverpool tuvo la oportunidad de adquirir al mejor jugador joven del mercado, y la aprovechó de inmediato.
Si bien Wirtz puede jugar en la punta del mediocampo o como parte de un tridente de ataque, el club sigue teniendo una línea ofensiva algo débil. Díaz, Cody Gakpo y Núñez fueron fichados como parte de un proceso de reconstrucción de la línea ofensiva, pero son adquisiciones de una época en la que el cuerpo técnico tenía una gran influencia en el reclutamiento.
Fichado a los 25 años, Díaz era mayor que la mayoría de los fichajes del Liverpool. Ha sido un jugador efectivo e importante, pero ya casi ha pasado su mejor momento. Gakpo ha sido un titular efectivo ocasional, pero nunca ha jugado muchos minutos. Y si bien la producción ofensiva de Núñez ha sido fantástica en términos de minutos, ha jugado menos de la mitad de los minutos disponibles desde que llegó al club. Desafortunadamente, también hay que incluir aquí la trágica muerte de Diogo Jota.
Sin Jota y con la posible marcha de Díaz y Núñez, Salah y Gakpo quedan entre los atacantes que jugaron minutos importantes la temporada pasada. Jota, Díaz y Núñez también jugaron prácticamente todos los minutos disponibles como delanteros centro la temporada pasada. Esto explica la adquisición de Ekitike, quien jugó principalmente como delantero centro en Alemania.
Y quizás, quizás, esto ayude a explicar la continua búsqueda de Isak por parte del Liverpool. Pero aquí es donde empiezo a confundirme un poco. Ekitike e Isak son jugadores sorprendentemente similares. Ambos pueden jugar por banda, y a ambos les encanta desmarcarse hacia el carril izquierdo, pero no creo que ninguno de los dos mantenga el valor que sugieren sus fichajes si juegan principalmente por banda. Aunque el precio fue alto, Ekitike seguía sintiéndose como un fichaje clásico del Liverpool: un jugador joven con un perfil de datos de primera clase que, al menos, tiene algunas características que sugieren una regresión positiva en su futuro.
Isak, que cumplirá 26 años este otoño, está justo al límite de la edad de los jugadores que el Liverpool suele fichar. Su valor nunca será mayor, y el traspaso aún conlleva un gran riesgo. Solo ha jugado 2,500 minutos en la liga nacional en una temporada, y fue la temporada pasada.
Como mínimo, resulta interesante y confuso que el Liverpool acabase de ganar la Premier League con un ataque de élite que a menudo carecía de un delantero centro tradicional, y ahora potencialmente esté gastando más de 200 millones de euros en dos delanteros centros tradicionales. En el mejor de los casos, resulta un tanto redundante; aunque ambos sean excelentes, ¿pueden realmente serlo juntos? ¿Por qué no un extremo izquierdo y un delantero? En el peor de los casos, resulta un error.
Con la marcha de Quansah, el único defensa central que no es improvisado, detrás de Van Dijk e Ibrahima Konaté, es Joe Gomez, quien A) siempre está lesionado y B) actualmente está lesionado. Van Dijk tendrá 34 años al inicio de la temporada, y Konaté tiene un largo historial de lesiones. Esto es jugar con fuego.
En el mediocampo, Gravenberch fue la estrella revelación de la temporada pasada. Pasó de ser un 8 secundario con Klopp a un centrocampista defensivo que juega todos los minutos de cada partido con el nuevo entrenador Arne Slot. Pero esa fue su primera temporada jugando tantos minutos, y aun así, no tiene suficiente profundidad en esta posición. Endo es una gran opción para entrar y patear al equipo al final de los partidos, pero no puede jugar minutos significativos si Gravenberch se lesiona.
Dada la presencia de Salah y las llegadas de Wirtz y Ekitike, no parece que "otro delantero centro, igual que el otro delantero centro" fuera la clave para aumentar las posibilidades del equipo de ganar más títulos. Sobre todo si impide presionar el botón de "profundizar en la defensa central y el mediocampo". Y con más de 100 millones de euros provenientes de posibles salidas de jugadores, quizá no sea así.
La falta de inversión reciente del Liverpool, sumada a su éxito dentro y fuera de la cancha, lo ha dejado con una plantilla envejecida y con mucho margen para gastar mucho dinero. Entonces, ¿la respuesta simple a por qué el Liverpool está gastando tanto? Porque puede y porque tiene que hacerlo.