La crónica sobre cómo se deterioró la relación entre Amorim y el United, la cual generó dudas desde el mismo día que comenzó
Desde el principio hubo dudas sobre Ruben Amorim.
Poco después de asumir el control del Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, propietario minoritario y responsable de las operaciones futbolísticas del club, reunió a sus directivos y les dijo que el estilo de juego del equipo "se decidiría en esta sala". Resultó curioso, entonces, para algunos de los presentes, enterarse de que cuando Erik ten Hag fue despedido en noviembre de 2024, el hombre que Ratcliffe quería para reemplazarlo -Amorim- tenía una filosofía de entrenamiento muy definida y no era propenso a las concesiones.
En aquel momento, se le advirtió a Ratcliffe que contratar a Amorim era un riesgo. Se le avisó que adaptar la plantilla a un sistema 3-4-3 (la formación preferida de Amorim, con la que había tenido éxito en el Sporting CP) costaría millones que el club no tenía.
También existía la preocupación de que los equipos de la cantera tuvieran que jugar de la misma manera. El cuerpo técnico que Amorim quería traer consigo desde Portugal era "demasiado joven e inexperto", según miembros del personal del United con contactos en otros clubes que también habían considerado a Amorim.
A pesar de todo, Ratcliffe siguió adelante. Finalmente, la situación no funcionó y el lunes, Amorim fue despedido tras 14 meses en el cargo y solo 24 victorias en 63 partidos. Su porcentaje de victorias del 31,9% es significativamente inferior al de cualquier otro entrenador permanente desde la retirada de Sir Alex Ferguson en 2013.
Cómo se deterioró la relación entre Amorim y el United
La noticia le fue comunicada a Amorim en persona a primera hora del lunes por la mañana en Carrington por el director ejecutivo, Omar Berrada, y el director de fútbol, Jason Wilcox. El anuncio se produjo menos de 24 horas después de la sorprendente rueda de prensa de Amorim tras el empate 1-1 contra el Leeds United el domingo, en la que exigió ser considerado "entrenador principal, no solo el técnico" y les dijo a los directivos del club -en clara alusión a Wilcox, entre otros- que "hicieran su trabajo".
Desde el momento en que Amorim criticó públicamente a sus superiores, su destino estaba sellado.
El lunes, fuentes del United insistieron en que la decisión no se tomó únicamente por el deterioro de las relaciones de Amorim con los directivos del club -en particular con Wilcox-, sino porque no se habían visto "suficientes señales de evolución o progreso" en el campo. Amorim solo ganó 15 de sus 47 partidos de la Premier League, pero es difícil ignorar la coincidencia de su despido tan poco después de sus declaraciones en la sala de prensa de Elland Road.
Esas primeras dudas sobre Amorim influyeron en la marcha de Dan Ashworth de su puesto como director de fútbol en diciembre de 2024. Ashworth quería fichar a un entrenador con experiencia en la Premier League, pero perdió la batalla y, un mes después, también perdió su trabajo.
A algunos exmiembros del personal del United no se les escapó que, en verano, el club se había empeñado en fichar jugadores con experiencia en la Premier League -Bryan Mbeumo y Matheus Cunha-, pero no había aplicado la misma lógica al elegir a su entrenador. Y las reservas sobre Amorim no se limitaban a la directiva.
Los jugadores del United se mostraron optimistas con su nombramiento. Muchos se habían cansado de la personalidad estricta, y a veces incómoda, de Ten Hag y estaban listos para un cambio. Si bien la reputación de Amorim como comunicador carismático se hizo evidente de inmediato, su impacto inicial en otras áreas fue decepcionante.
Manchester United anunció el fin del ciclo de Ruben Amorim tras 14 meses al frente del equipo.
En cuanto al entrenamiento, algunos jugadores describieron sus métodos como "básicos". Se hacía mucho hincapié en los ejercicios tácticos en la cancha cubierta del edificio de la academia, mientras Amorim intentaba desesperadamente que sus jugadores comprendieran su sistema 3-4-3.
A los jugadores que no participaban en las sesiones a menudo se les pedía que se quedaran en la banda observando. A veces, durante los entrenamientos, Amorim se frustraba tanto que arrastraba físicamente a los jugadores por el campo hasta colocarlos en lo que él consideraba las posiciones "correctas".
Con el tiempo, su obstinación con la formación del United se convirtió en un problema. Según fuentes del club, al principio mostró disposición a adaptar y evolucionar su sistema y estilo, pero nunca pareció cumplirlo. No se trataba, según fuentes de ESPN, de una batalla ideológica entre jugar con tres o cuatro defensas. Más bien, se trataba de que su equipo dominara los partidos y tuviera una mentalidad más ofensiva, en contraposición a lo que internamente se consideraba un enfoque a veces demasiado conservador.
En una tensa reunión con Wilcox el viernes, organizada para analizar el empate 1-1 contra los Wolves el 30 de diciembre, se le recomendó a Amorim que fuera más proactivo en la disposición de sus jugadores. El United mostró un buen desempeño en la primera parte contra el Newcastle el Día de San Esteban con una defensa de cuatro, y finalmente ganó 1-0. Pero contra Wolves cuatro días después, Amorim volvió a una defensa de tres para igualar la formación del equipo de Rob Edwards, a pesar de que los visitantes llegaban a Old Trafford con solo dos puntos en 18 partidos en ese momento de la temporada.
La decisión fue cuestionada por Wilcox, y Amorim reaccionó mal a las críticas. Según fuentes, Wilcox transmitió el mensaje de forma tranquila y mesurada, pero recibió una respuesta que, según ESPN, fue "excesivamente emocional". Fuentes con conocimiento de la reunión afirmaron que Amorim "estalló", lo que se suma a una serie de incidentes recientes en los que, según las mismas fuentes, Amorim se ha negado cada vez más a dialogar con la directiva sobre tácticas y la formación del equipo, conversaciones que pretendían ser constructivas.
Por su parte, Amorim lo consideró una intromisión en su área de responsabilidad y, según fuentes cercanas al entrenador, creía que la presión para cambiar su sistema estaba influenciada por las constantes críticas de exjugadores en los medios, incluidos Gary Neville y Paul Scholes. Cabe destacar que, durante sus polémicas declaraciones posteriores al partido contra el Leeds, Amorim dijo: "Si la gente no puede soportar a los Gary Neville y las críticas a todo, necesitamos cambiar el club".
Las tácticas del United contra Wolves reforzaron la creciente sensación dentro del club de que Amorim y su cuerpo técnico habían llegado a temer a la Premier League, y que estaba más preocupado por contener incluso a los peores equipos que por intentar atacar. Si bien esta percepción existía desde el final de la temporada pasada, el empate 1-1 contra el peor equipo de la liga fue suficiente para que varios miembros del personal del United perdieran la fe en que Amorim fuera el hombre adecuado.
Problemas con jugadores y con el estilo del Manchester United
Durante su mandato, Amorim tuvo sus propias dudas. Según fuentes cercanas al club, en enero de 2025 tuvieron que convencerlo para que se quedara tras una racha de malos resultados, y después de un partido en febrero, Amorim le reveló a una fuente que sabía que el United no ganaría con solo ver cómo sus jugadores se ataban los cordones antes del calentamiento.
En la misma conversación, Amorim confesó su temor de que el club estuviera "roto" y que no supiera cómo arreglarlo porque los jugadores que había heredado eran "frágiles". En particular, le sorprendió la falta de físico que observaba en la plantilla y, en varias ocasiones, Amorim se enfureció porque los jugadores perdían demasiados duelos individuales.
Mientras que gran parte del entrenamiento de Ten Hag se basaba en correr, Amorim pidió a sus jugadores que pasaran más tiempo en el gimnasio, especialmente durante la gira de verano por Estados Unidos.
También hubo problemas fuera del campo.
Amorim fue contratado, en parte, por su reputación de ser un buen comunicador, algo de lo que carecía Ten Hag, pero se encontró con problemas repetidamente. Su declaración tras una derrota contra el Brighton en enero de 2025, en la que dijo que el equipo era "quizás el peor" en los 147 años de historia del club, no fue bien recibida en el vestuario, según fuentes cercanas a la plantilla. La directiva del United se alarmó aún más, según una fuente del club le contó a ESPN, cuando Amorim criticó al delantero Benjamin Sesko y al defensa Patrick Dorgu a principios de esta temporada, y tampoco les gustó su crítica a la cantera.
En verano se le pidió a Amorim que fuera más prudente con lo que decía a los medios. Sin embargo, insistió en que, si tenía que conceder entrevistas, las usaría para enviar mensajes públicos a los jugadores con la esperanza de obtener una respuesta positiva.
Esta estrategia resultó contraproducente la temporada pasada, cuando un jugador veterano fue criticado por falta de intensidad en los partidos y se enteró al leer las declaraciones en su teléfono. El cuerpo técnico informó que ese tipo de cosas deberían haberse dicho cara a cara. Posteriormente, en otra entrevista televisiva la temporada pasada, Amorim se expresó de forma tan contundente sobre un jugador que el club consideró que era mejor pedirle a la cadena de televisión que eliminara esos comentarios antes de la emisión. La cadena accedió.
Amorim fue contratado para estar al mismo nivel que los jugadores, ya que él mismo había sido jugador en el Benfica y el Braga, pero se mostró mucho más distante con la plantilla de lo que se esperaba inicialmente. Compartimentaba todo y no se involucraba en áreas que no consideraba de su incumbencia, dejando a los entrenadores y al personal a cargo de sus funciones específicas sin interferencias. Esto contrastaba con el estilo de trabajo de Ten Hag, quien siempre estaba interesado en saberlo todo, incluidos los planes de viaje para los partidos y los compromisos mediáticos de los jugadores.
En verano, Amorim declaró que había creado un grupo de liderazgo de seis jugadores formado por Bruno Fernandes, Lisandro Martínez, Diogo Dalot, Harry Maguire, Noussair Mazraoui y Tom Heaton porque "había algunas cosas con las que tuve que lidiar el año pasado". La insinuación era que quería que el vestuario se autorregulara, aunque hubo momentos en los que se acercó a algunos jugadores y desempeñó un papel de apoyo.
Después de que Leny Yoro se mostrara visiblemente afectado tras un error contra el Crystal Palace en noviembre, Amorim se tomó un tiempo en los días posteriores al partido para hablar con el francés en privado y mostrarle un vídeo que contenía solo las acciones positivas que había realizado en Selhurst Park.
Amorim intentó conectar mejor a la plantilla con los aficionados cambiando la rutina previa a los partidos en Old Trafford para que llegaran más tarde, cuando ya se hubiera reunido una multitud de seguidores en la entrada. También se les indicó a los jugadores que debían detenerse para hacerse fotos y firmar autógrafos antes o después de los partidos.
Amorim solía pasar casi una hora con los aficionados después de los partidos, independientemente de la hora o el clima, pero su decepción por el empate contra Wolves se hizo evidente cuando, después del partido, se dirigió directamente a su coche con su familia.
Además de intentar construir una relación con los aficionados, Amorim también se esforzó por fomentar un espíritu de equipo que, según él, faltaba a su llegada. Los jugadores que regresaban a los entrenamientos después de una lesión o que celebraban hitos importantes en su carrera eran recibidos con una serie de palmadas en la cabeza antes de cada sesión. Ordenó que se cambiaran las mesas pequeñas y redondas por dos mesas largas para evitar la formación de grupos cerrados durante las comidas, y se organizó un "día familiar" en Carrington tras la dolorosa derrota en la Carabao Cup contra el Grimsby Town, de la League Two, en agosto. Según una fuente cercana a la situación, Amorim se molestó cuando algunos jugadores no asistieron a una barbacoa organizada tras la derrota en la final de la Europa League contra el Tottenham, en un momento en que, a su parecer, era crucial que permanecieran unidos. Para él, la cohesión del equipo era fundamental: los jugadores debían quedarse después de los entrenamientos para celebrar los cumpleaños, cada uno con un pastel personalizado y un discurso.
Para Amorim, hablar en público entre ellos era una herramienta vital para el desarrollo de lo que consideraba un grupo joven. Sin embargo, de haber podido elegir, habría preferido trabajar con jugadores más experimentados en lugar de con una plantilla que, a su juicio, estaba en pleno proceso de formación.
Frustración por contrataciones
Los problemas de fichajes se hicieron evidentes desde el primer día de Amorim en el cargo. Se le otorgó el título de entrenador principal, en lugar de director técnico, para reflejar su posición en la nueva estructura creada por Ratcliffe y su equipo. Sin embargo, en su primera rueda de prensa, Amorim insistió en varias ocasiones en que él debía "elegir a los jugadores". Esto contradecía directamente lo que decían los directivos del club en privado.
Fuentes del club han declarado a ESPN que creen que Amorim estaba "totalmente de acuerdo" con el plan del verano de fichar a tres delanteros para solucionar la crónica falta de goles, en lugar de destinar parte del presupuesto a la contratación de un centrocampista. El problema, sin embargo, radicaba en la decisión de fichar a Sesko, de 22 años, en lugar de a Watkins, de 30: Amorim quería un goleador contrastado de la Premier League, mientras que el club prefería fichar a un jugador joven con potencial de desarrollo.
Se produjo un debate similar en cuanto a los porteros. Finalmente, el United fichó a Senne Lammens, de 23 años, en lugar de a Emi Martínez, de 33. Poco después del cierre del mercado de fichajes de verano de 2025, Amorim concedió una entrevista en la que afirmó que su plantilla no tenía suficientes jugadores con "carácter", una declaración que, internamente, se interpretó como una crítica a la directiva por no haber fichado a Martínez.
Por parte de Amorim, había frustración porque el club parecía reacio a ser flexible con su plan a largo plazo, especialmente cuando le pedían a él que fuera flexible con sus tácticas.
Por ejemplo, había dinero disponible para fichar a Antoine Semenyo en enero, pero cuando el extremo del Bournemouth prefirió fichar por el Manchester City, se le comunicó a Amorim que esos fondos asignados no se utilizarían necesariamente en otro lugar. Fue un golpe para Amorim, que no contaba con ocho jugadores del primer equipo contra Wolves y Leeds debido a lesiones y convocatorias internacionales.
(Un vistazo al banquillo del United contra el Leeds contaba la misma historia: varios jugadores de la cantera figuraban entre los suplentes a pesar de no haber disputado aún partidos importantes con el primer equipo).
Tras su tensa reunión con Wilcox el viernes, Amorim ofreció una rueda de prensa y les dijo a los periodistas que no había "ninguna conversación" en curso sobre fichajes en enero. Después de salir de la sala de prensa, canceló una entrevista televisiva programada, alegando "motivos personales", y abandonó el campo de entrenamiento. El defensa Lisandro Martínez tuvo que sustituirlo.
Dos días después, Amorim estaba sentado en otra sala de prensa, esta vez en Leeds, criticando a su propio club. Es probable que supiera entonces que serían sus últimas palabras como entrenador del United.
Sus primeras palabras, en noviembre de 2024, fueron más optimistas. Tras bajar de la furgoneta Mercedes que lo llevó al campo de entrenamiento del United en un soleado día de Manchester, saludó a Berrada, Wilcox y Ashworth con una gran sonrisa y señaló al cielo. "¿Ven el tiempo?", bromeó mientras abrazaba y estrechaba la mano de sus nuevos compañeros.
Hacía frío y estaba helado en su camino a Carrington el lunes. En Leeds, la emoción en su rostro había desaparecido, y el entusiasmo contagioso de aquellos primeros días era un recuerdo lejano. Tras la presión del trabajo, después de su reunión matutina con Berrada y Wilcox, Amorim volvió a sonreír mientras paseaba con su esposa cerca de su casa en Cheshire el lunes por la tarde.
Ratcliffe, Berrada y Wilcox se enfrentan ahora a la tarea de encontrar un entrenador que finalmente devuelva la sonrisa a los aficionados del United. Después de todo, el último hombre al que se le encomendó la misión de llevar al club de vuelta a la cima lo ha intentado y ha fracasado.