Mario Balotelli está por comenzar el último capítulo de su singular carrera con la noticia de que el experimentado delantero italiano ha firmado con Al Ettifaq de Emiratos Árabes Unidos por dos años y medio.
El equipo con sede en Dubái juega en la segunda división del fútbol de EAU y está en el último lugar de la tabla. Es también el club número 14 en la carrera de Balotelli hasta la fecha.
Balotelli había sido agente libre desde el verano y no jugó fútbol competitivo desde diciembre de 2024, tras un paso algo decepcionante de regreso a Italia con Genoa. El jugador de 35 años apenas sumó seis apariciones en la liga con el club, todas saliendo desde el banco.
El a menudo controversial delantero ha luchado por establecerse en cualquier lugar desde que dejó Liverpool en 2015 y ha pasado períodos en varios clubes de Francia, Italia, Turquía y Suiza. Sin embargo, nunca ha recapturado la forma mercurial que lo llevó a ganar el título de la Premier League con Manchester City, obtener 36 partidos con su selección nacional e incluso ser nominado al Balón de Oro 2012.
Aunque vale la pena recordar por qué todos nos enamoramos de él en primer lugar. Eso es, por supuesto, su vasta variedad de travesuras y payasadas equivocadas.
Los autos
Mario Balotelli And His Camouflage Bentley #mariobalotelli #ACMilan #Footballer #Bentley #footballercars pic.twitter.com/zTUo8pz1or
— Footballers Cars® (@FootballerCars) March 9, 2013
Balotelli ha sido dueño de una sucesión de superautos de alta gama a lo largo de los años, pero quizás el más memorable (aparte de los varios que ha logrado estrellar y destrozar) es el asombroso Bentley camuflado que orgullosamente presentó al llegar al entrenamiento de City en 2011.
El hombro frío
Entre los goles más famosos de la carrera de Balotelli vino para City durante una paliza 5-1 a Norwich City en 2011. El italiano agregó el cuarto gol de su equipo en la goleada con una de las definiciones más indiferentes que la Premier League haya visto jamás, empujando el balón sobre la línea con un encogimiento de hombros.
La "broma" de los dardos
En marzo de 2011, City se vio obligado a lanzar una investigación interna sobre una supuesta "broma" que tuvo lugar en su complejo de entrenamiento después de que surgiera que Balotelli, entonces de 20 años, había estado lanzando dardos desde una ventana del piso superior en dirección general a los jugadores juveniles.
Afortunadamente, nadie resultó herido como resultado.
El disparo de pretemporada que enojó a Mancini
Si bien no fue la primera (ni la última) vez que provocaría la ira de su entrenador, Balotelli se hizo sustituir en los primeros 30 minutos de un amistoso de pretemporada contra LA Galaxy en 2011 cuando un tiro truculento fallido enfureció tanto al técnico Roberto Mancini que decidió sacarlo del partido en el acto.
Los fuegos articifiales
Era víspera del derbi de Manchester y todo estaba tranquilo en la casa de Balotelli, nada se movía, excepto el espectáculo improvisado de fuegos artificiales que el delantero de City y sus amigos decidieron montar en su propio baño por razones desconocidas.
Aproximadamente 24 horas antes del inicio, el delantero italiano tuvo que ser evacuado de su residencia por los bomberos después de que las cosas se salieran de control, lo que llevó a una severa reprimenda y un período forzado como embajador del club para la seguridad con fuegos artificiales.
"Los periódicos publicaron mal la historia sobre mí y el incendio en mi casa", dijo más tarde Balotelli mientras promovía una campaña de seguridad con fuegos artificiales. "Yo no encendí ningún fuego artificial, fue un amigo mío. No supe nada al respecto hasta que escuché los gritos que venían del baño".
"Por suerte, nadie resultó herido, y mi amigo se disculpó conmigo por el daño a mi casa. Fue algo realmente estúpido de su parte, alguien podría haber resultado realmente lastimado, y yo estaba muy, muy enojado con él por eso".
"Pueden ser muy peligrosos si no se usan de la manera correcta. La gente debe seguir el código de fuegos artificiales", afirmó.
La camiseta
A pesar de encontrarse haciendo titulares una vez más, Balotelli anotó los primeros dos goles en lo que resultó ser una demolición por 6-1 del Manchester United en Old Trafford en el mencionado derbi, lo que llevó a una de las celebraciones de gol más famosas en la historia de la Premier League.
"¿Por qué siempre yo?", en efecto.
El cerdo de mascota
¿Qué le das al hombre que lo tiene todo? Pues un micro cerdo mascota, por supuesto, y eso es precisamente lo que Balotelli anunció que había recibido en 2014 cuando un adorable cerdito llamado Super llegó a su vida.
La estatua
7 years ago, we were all at the mercy of Mario Balotelli's epic goal celebration in the Euro semifinals. pic.twitter.com/JWVgsDQlcV
— ESPN FC (@ESPNFC) June 28, 2019
Con un cerdo corriendo suelto por la casa, Balotelli obviamente sintió la necesidad de decorar aún más su nido con una gran estatua de bronce de sí mismo.
Según el artista de Brescia Livio Scarpella, el delantero encargó una efigie de sí mismo en modo "Power Flex" completo, un guiño a la icónica celebración de gol sin camiseta que hizo después de anotar para Italia contra Alemania en las semifinales de la Euro 2012.
"Recibí el encargo, pero nunca conocí realmente a Balotelli, así que estoy trabajando con fotografías", dijo Scarpella. "Presenté varios bocetos, pero Mario quería ser inmortalizado en la pose después del gol: músculos en evidencia y una expresión para desafiar a los oponentes."
Desafortunadamente, parece que la estatua nunca se materializó, así que solo podemos imaginar cuán elegante y sutil podría haber sido.
El festejo con selfie
Mario Balotelli's latest goal celebration is something else! 😂 pic.twitter.com/uxgIJVS7dB
— ESPN FC (@ESPNFC) March 4, 2019
No siendo extraño a una celebración de gol, Balotelli tuvo su tercer éxito viral en 2019 cuando anotó para Marseille contra Saint-Étienne y luego procedió a recuperar un teléfono móvil de detrás de la portería y marcar la ocasión con una selfie grupal.
El incidente de la pasta
Después de salir de Liverpool bajo una nube, Balotelli comenzó con buen pie en Nice al anotar una ráfaga de goles en la Ligue 1. Sin embargo, mientras su forma mejoró drásticamente, continuaron surgiendo historias de sus travesuras previas.
En 2016, el ex compañero de equipo de Balotelli en la selección Sub-21 de Italia, Salvatore Bocchetti, afirmó que el delantero intentó iniciar una guerra de comida durante una cena con el equipo.
"Un día estábamos comiendo en el comedor con el resto del equipo", dijo el entonces defensor de Spartak Moscow al programa de televisión ruso Kul't Tura. "¡Balotelli llegó y simplemente le lanzó un plato de pasta en la cara a Marco Motta!
"¡Es un buen jugador pero no tiene cabeza! ¡Está loco! ¡No tiene cerebro!", afirmó Bocchetti.
La nominación al Puskas
Además de su a menudo olvidado guiño al Balón de Oro en 2012, también vale la pena recordar que Balotelli también fue preseleccionado para el Premio Puskas gracias al extraordinario gol de rabona que anotó para Adana Demirspor en 2022.
El elegante esfuerzo de Balotelli finalmente terminó cuarto en la votación, con el jugador amputado polaco Marcin Oleksy ganando el Premio Puskas 2022 por su increíble volea.
Los fuegos artificiales (Part II)
Mario Balotelli tossing mini fireworks in the Adana Demirspor locker room 😂🧨pic.twitter.com/jR4nE4pcHd
— Italian Football TV (@IFTVofficial) March 6, 2024
Al no haber aprendido obviamente las lecciones de 2011, Balotelli socavó su posición como jefe de seguridad de fuegos artificiales de City cuando fue filmado lanzando petardos encendidos en el vestuario de Adana Demirspor.
Los cortes de pelo
Desde mechones esponjosos hasta mohawks elevados, Balotelli ha lucido muchos peinados extraños y maravillosos, pero quizás el más elaborado de todos llegó en 2019 cuando el italiano presentó un nuevo arreglo de trenzas guerreras teñidas que complementó con un grupo de delicados aretes de plata.