Tanto Amorim como Maresca hicieron públicas sus frustraciones, que consideraron una interferencia innecesaria de la infraestructura que los rodeaba
¿Quién querría ser entrenador de fútbol? Pues bien, resulta que en la Premier League la respuesta es un número cada vez mayor de entrenadores principales.
La diferencia entre los títulos laborales de "gerente" y "entrenador principal" puede parecer mera semántica a primera vista, pero los eventos en Manchester United y Chelsea este mes apuntan a problemas estructurales más profundos con los que muchos clubes están lidiando ahora.
Tanto Rubén Amorim como Enzo Maresca decidieron hacer públicas sus frustraciones, que consideraron una interferencia innecesaria de la infraestructura que los rodea.
Maresca fue el primero. A mediados de diciembre, tras una cómoda victoria por 2-0 en casa contra el Everton, que debería haber calmado los ánimos en Stamford Bridge, Maresca optó por encender la llama al declarar que la previa había sido "las peores 48 horas" de su mandato debido a la "falta de apoyo".
Su relación laboral con las altas esferas del club se deterioró rápidamente, y el Chelsea se separó de Maresca tan solo 19 días después. Nunca lo sabremos con certeza, pero quizás Amorim, cada vez más descontento con el United, se inspiró en aquellos sucesos del oeste de Londres.
Al día siguiente, Amorim insinuó problemas internos en la rueda de prensa previa al partido contra el Leeds United y, tras el encuentro, atacó duramente a sus superiores, insistiendo en que se unió al United para "ser el entrenador, no el primer entrenador". Amorim fue despedido a la mañana siguiente.
Desde entonces, el Chelsea ha redoblado su apuesta por su modelo actual de entrenador en jefe al nombrar a Liam Rosenior como sucesor de Maresca, sobre todo por su experiencia trabajando para los propietarios del club, BlueCo, en su equipo hermano, el Estrasburgo de la Ligue 1 de Francia.
El próximo movimiento del United parece menos seguro después de haber instalado a Michael Carrick como entrenador interino antes de realizar un nombramiento permanente en el verano.
El club aún parece estar en una encrucijada tras la marcha del legendario entrenador Sir Alex Ferguson en 2013, al igual que el Arsenal cuando Arsène Wenger se marchó en 2018. Fueron los dos exponentes más destacados del viejo modelo, que dictaba que el control era a toda costa para un entrenador. Pero ¿qué equilibrio funciona mejor en 2026?
¿Cuál es la diferencia entre 'entrenador principal' y 'gerente'?
Este no es un problema nuevo. Ferguson y Wenger estuvieron juntos en una reunión de la Asociación de Entrenadores de la Liga, opinando sobre cómo la preeminencia de la que disfrutaban se basaba en controlar todos los aspectos de sus respectivos clubes. Se estaban convirtiendo en casos cada vez más aislados.
"El entrenador es la persona más importante del club", dijo Wenger. "Si no, ¿por qué lo despiden si no le va bien?"
"Muy bien", dijo Ferguson, sentándose a su lado, sonriendo.
Ferguson elogió posteriormente a los entonces directores técnicos de la Premier League, Alan Curbishley y Kevin Keegan, por dejar sus puestos por "una cuestión de principios", concretamente porque el West Ham y el Newcastle United, respectivamente, dejaban marchar a jugadores en contra de la voluntad de sus entrenadores. Eso fue en 2008.
En los 18 años transcurridos desde entonces, el equilibrio de poder se ha ido alejando de las figuras directivas autónomas hacia los entrenadores principales, quienes deben trabajar dentro de una estructura que divide responsabilidades, incluyendo la búsqueda de talento, el reclutamiento, las determinaciones médicas y el análisis de datos, entre otras. Un entrenador es un visionario ante quien todos deben rendir cuentas. Un entrenador principal es más bien un engranaje prominente dentro de una maquinaria más grande.
En un claro ejemplo de la transformación del pensamiento, el Arsenal nombró a nueve nuevos jefes de departamento casi al mismo tiempo que Wenger se marchaba en 2018 y triplicó el número de personal de operaciones en tres años.
Los mejores clubes de la Premier League suelen llegar a sus partidos fuera de casa con dos autobuses de equipo; el personal de apoyo ampliado ya no cabe en un solo autobús con la plantilla. Los médicos del club, Stephen Lewis (Chelsea) y Zaf Iqbal (Arsenal), incluso figuraron en la alineación oficial para el partido de ida de las semifinales de la Carabao Cup del miércoles en Stamford Bridge.
La tensión para un entrenador principal suele residir en los límites que se trazan para cada miembro de esta infraestructura.
Hoy en día, solo hay cinco clubes de la Premier League que emplean a alguien cuyo puesto oficial es "entrenador": Arsenal, Everton, Manchester City, Crystal Palace y Leeds.
Uno de ellos es Mikel Arteta, pero es un caso único. Fue nombrado entrenador del Arsenal en diciembre de 2019, tras el fallido intento de Unai Emery de adaptarse al modelo del club post-Wenger, pero fue ascendido a entrenador en septiembre de 2020 tras ganar la FA Cup un mes antes, en una temporada retrasada por la COVID-19.
Arteta reveló la semana pasada que el plan para promocionarlo en realidad se tramó antes de su triunfo en Wembley.
"Fue en mi casa", dijo. "Vinieron y empezaron a proponerme lo que pensaban y cómo querían estructurar el club. Eso fue después de unos cinco o seis meses en el puesto".
Ellos lo creyeron y les dije: "Aquí es donde creo que puedo ayudar, esta es mi visión, esto es lo que haría, así es como veo este proyecto". Lo presenté y, a partir de ahí, todos juntos empezamos a darle valor a esas ideas".
"No lo exigí. No lo pedí, y ellos creyeron que era lo correcto. Cuando tienes un líder, que en este caso es la propiedad —Stan [Kroenke] y Josh [Kroenke, en representación de los propietarios de Kroenke Sports Enterprises]— y Josh, que es muy cercano a nosotros y que comparte claramente con todos nosotros sus objetivos, cómo quiere crear ese espacio para todos, creo que es muy fácil trabajar así".
"Al final, se trata de las relaciones y de la gente que tenemos, de grandes equipos con cualidades muy diferentes. A veces, he estado más pendiente de ciertas cosas; cuando hay alguien mucho mejor que yo en eso, le dejo que lo haga. Para mí, el título no refleja realmente nuestra forma de trabajar a diario".
Aunque KSE es una empresa estadounidense, fuentes bien informadas del mundo del fútbol señalan el aumento de la propiedad estadounidense —ahora 22 de los 44 clubes principales que componen las dos principales ligas de Inglaterra— como un factor contribuyente. Quieren que sus clubes mantengan una identidad propia, estable y a largo plazo, ajena a las idiosincrasias del banquillo.
La tendencia actual parece ser que los clubes buscan establecer una identidad basada en los principios de su propia infraestructura deportiva, en lugar de los caprichos a corto plazo de un entrenador o entrenador principal de paso. La Asociación de Entrenadores de la Liga publicó datos el año pasado que sugieren que la duración promedio del mandato de un entrenador despedido es de 1.4 años.
Pero hay indicios de que los entrenadores principales se están oponiendo a esta existencia transitoria. Amorim y Maresca hicieron públicas sus tensiones internas, mientras que el capitán del Tottenham Hotspur, Cristian Romero, rompió filas con una publicación en Instagram que sugería que la jerarquía de los Spurs "solo aparece cuando las cosas van bien, para decir algunas mentiras".
No ayuda a los defensores del modelo de entrenador principal que el Arsenal de Arteta lidere la Premier League frente al Manchester City y el Aston Villa de Pep Guardiola, que nombraron a Emery como entrenador principal pero cuya influencia es ampliamente reconocida por extenderse mucho más allá de las limitaciones que el título sugeriría.
Encontrar el ajuste adecuado
Los seguidores han protestado contra los propietarios de BlueCo del Chelsea, que completaron su adquisición en 2022 y cuyos métodos han frustrado a entrenadores de alto nivel antes de Maresca, incluidos Thomas Tuchel y Mauricio Pochettino.
El nombramiento de Rosenior ha envalentonado a los críticos, que sugieren que los propietarios quieren un "hombre que diga sí" como entrenador en jefe, dispuesto a aceptar a los especialistas que operan por separado de su cuerpo técnico inmediato.
Como era de esperar, Rosenior rechazó tal idea cuando habló en su primera conferencia de prensa en el Chelsea.
"Como entrenador principal, se habla de sistemas y tácticas de fútbol americano", dijo. "Pero eso es el 10% del trabajo. El trabajo es crear espíritu, energía, una cultura. No importa si te llaman entrenador principal, mánager o cualquier otro nombre. El trabajo es el mismo. Mi trabajo es tener un equipo que corra, que luche por los demás, que juegue con espíritu y calidad. En eso me voy a centrar".
Independientemente de los pros y los contras de la estrategia del Chelsea (que incluye emplear a cinco directores deportivos, un equipo médico independiente cuyos consejos sobre la carga de jugadores deben seguirse y sesiones regulares de retroalimentación técnica para el entrenador después de cada partido), saben exactamente lo que quieren.
Varias fuentes informaron a ESPN que BlueCo identificó rápidamente a Rosenior como candidato principal entre un pequeño grupo de opciones, descartando nombres de mayor perfil casi de inmediato. La confianza en su modelo es firme y clara.
En todo caso, se ha reforzado el control. Maresca trajo consigo a seis empleados del Leicester City. Rosenior cuenta con tres del Estrasburgo: el asistente Justin Walker, el entrenador del primer equipo Kalifa Cissé y el analista Ben Warner. Calum McFarlane ascendió desde la selección sub-21 del Chelsea y el entrenador de porteros Ben Roberts sigue en el cargo. El entrenador de jugadas a balón parado, Bernardo Cueva, fue nombrado independientemente de Maresca y se quedó. Los seis empleados de Maresca se marcharon.
Parece haber menos claridad en el United. Incluso el entrenador interino, Darren Fletcher, admitió haber pedido la aprobación de Ferguson antes de aceptar el puesto temporal, lo que denota un club que aún lucha por salir de la sombra de su pasado. No nombraron director deportivo ni director técnico hasta 2021, y Amorim fue el primer hombre en la historia del club en ser nombrado "entrenador principal" en lugar de "entrenador".
Sin embargo, fuentes del club han declarado a ESPN que el director deportivo Jason Wilcox considera que el fichaje es de su competencia y ha declarado públicamente que no puede evitar interferir en las acciones del entrenador. Al menos desde fuera, el panorama es confuso.
Carrick ha incorporado a dos miembros de su personal para su período de cinco meses: el exnúmero 2 de Inglaterra Steve Holland y Jonathan Woodgate, quien trabajó con Carrick en Middlesbrough.
'Gerente' es un título que se gana
El fichaje es siempre un punto de fricción. Fuentes del club informaron a ESPN que Maresca quería un central el verano pasado tras la lesión de Levi Colwill, pero le dijeron que buscara soluciones internas.
Por el contrario, fuentes de ESPN dicen que Arteta luchó duro y ganó una batalla para fichar a Mikel Merino de la Real Sociedad en 2024, a pesar de que otros involucrados en el reclutamiento pusieron en duda su capacidad y tarifa de transferencia.
El Tottenham está lidiando con su propio enfoque, nombrando a Fabio Paratici como codirector deportivo junto a Johan Lange en octubre, solo para que los Spurs confirmaran el miércoles que el primero se irá el próximo mes para unirse a la Fiorentina.
Atrás quedaron los días en que el jefe de ojeadores, y el equipo de ojeadores que le siguió, operaban como aliados cercanos del entrenador. Algunos entrenadores principales ahora insisten en traer a su propio equipo de reclutamiento de confianza, a menudo como parte de su primer nombramiento, porque buscan especialistas que compartan su visión del juego. Esto garantiza al entrenador una voz desde el principio del proceso de ojeadores y lo mantiene estrechamente involucrado en el pensamiento estratégico del club y la selección de jugadores.
Fuentes que trabajan en el área de reclutamiento dicen que, si bien el poder se ha ido alejando gradualmente del gerente o entrenador principal, los casos en que se contratan jugadores sin la participación de ese individuo siguen siendo extremadamente raros, hasta el punto de ser casi inauditos en el entorno de las cinco mejores ligas.
Sin embargo, el nivel de poder puede cambiar con el tiempo. Si un director deportivo aprueba una serie de fichajes mediocres, un entrenador puede aprovecharlo para ejercer mayor influencia en la contratación. De igual manera, cuando un entrenador es la estrella del momento con resultados exitosos, algunos aprovecharán la oportunidad para tener mayor influencia en la formación de la plantilla.
Lo que importa inicialmente es la descripción del puesto y las facultades estipuladas en el contrato. Quizás la conclusión sea que los entrenadores que aspiran a ser mánagers tienen que esforzarse mucho para ganárselo.
El Arsenal reconoció que necesitaba una renovación cultural y confió en Arteta para lograrla. Guardiola se la ganó antes de llegar, ya que toda la estructura futbolística del City estaba diseñada para atraerlo al club. Emery ha mejorado tanto el Villa que la necesidad de una mayor influencia era casi imposible de ignorar.
Maresca y Amorim se arriesgaron y fracasaron. Casi seguro que no serán los últimos.
*La información de Rob Dawson y Tor-Kristian Karlsen de ESPN contribuyó a este informe.