Durante la actual temporada, seis entrenadores de la Premier League han sido despedidos
La rigurosidad de una carrera como entrenador de futbol no pasará desapercibida para Gary Rowett.
El exdefensa de 51 años, exjugador del Derby County, Birmingham City y Leicester City, fue despedido como entrenador del Oxford United, equipo del Championship, apenas dos días antes de Navidad. La decisión del 23 de diciembre se produjo poco más de un año después de la que lo nombró.
Ayudó a mantener al Oxford en la segunda división del futbol inglés la temporada pasada, tras su llegada el 20 de diciembre de 2024. Sin embargo, tras una sola victoria en 10 partidos, que llevó al Oxford a descender, el presidente del club, Grant Ferguson, y la junta directiva decidieron que era hora de un cambio.
"Gary se incorporó en un período difícil y merece un inmenso reconocimiento por su arduo trabajo y liderazgo", declaró Ferguson en un comunicado. "Sin embargo, tras una racha de resultados decepcionantes, hemos tenido que tomar esta difícil decisión por el bien del club".
Fue una forma amable de decir "gracias, pero hasta luego".
El momento del despido de Rowett lo hace particularmente brutal, pero para los entrenadores, es parte del trabajo.
Esta temporada, seis entrenadores de la Premier League han sido despedidos: Nuno Espirito Santo (Nottingham Forest), Graham Potter (West Ham United), Ange Postecoglou (Nottingham Forest), Vitor Pereira (Wolverhampton Wanderers), Enzo Maresca (Chelsea) y Ruben Amorim (Manchester United). Ocho clubes de la Premier League cambiaron de entrenador la temporada pasada y no es inusual que más de la mitad de los 20 clubes de la máxima categoría despidan a entrenadores a lo largo de una campaña.
El próximo despido nunca está lejos.
Thomas Frank está bajo una presión cada vez mayor en el Tottenham Hotspur tras asumir el cargo en junio, y Arne Slot ha enfrentado cuestionamientos sobre su puesto apenas unos meses después de liderar al Liverpool al título. Durante el verano, hubo dudas sobre si Daniel Farke vería siquiera un partido del Leeds United en la Premier League, a pesar de haber sido el cerebro de su ascenso desde la Championship la temporada pasada.
Xabi Alonso, presentado por el Real Madrid en mayo, fue despedido el 12 de enero tras la derrota ante el Barcelona en la Supercopa de España.
"Una carrera como entrenador de futbol puede ser a la vez gratificante y desafiante", declaró Richard Bevan, director ejecutivo de la Asociación de Entrenadores de la Liga (LMA). "El rol de entrenador o primer entrenador es cada vez más complejo, con exigencias significativas y variadas que requieren altos niveles de habilidad, flexibilidad y resiliencia.
"Ser entrenador de fútbol es trabajar en un mercado laboral caracterizado por el cortoplacismo y la alta rotación de personal".
Según las estadísticas de la LMA, la duración media de los entrenadores y directores técnicos despedidos en el futbol profesional inglés, tanto masculino como femenino, la temporada pasada fue de 1,35 años. Postecoglou fue despedido del Forest tras tan solo 39 días, y el comunicado oficial se publicó 17 minutos después del pitido final de su octavo partido al mando.
En Escocia, Russell Martin fue despedido del Rangers en octubre tras 17 partidos, mientras que el Celtic, vecino de Glasgow, despidió a Wilfried Nancy tan solo 33 días después de un contrato de dos años y medio firmado en diciembre.
"Si analizamos la historia, creo que los entrenadores siempre fueron los que tenían la responsabilidad", declaró a ESPN Dean Smith, exentrenador del Brentford, Aston Villa, Norwich City y actual entrenador del Charlotte FC.
Antes, a los entrenadores se les daba un poco más de tiempo. No existía esa mentalidad de contratar y despedir. Es realmente duro que ahora estén tan bajo escrutinio, así que entiendes la posición en la que te encuentras.
"Tienes que entrar en los clubes y lo único que puedes hacer es controlar lo que puedes controlar".
Sean cuales sean los problemas que pueda afrontar un club, el entrenador, como cara al público, invariablemente se convierte en el blanco de las críticas.
Amorim tenía preocupaciones sobre el proceso de fichajes del United y la solidez de su plantilla —preocupaciones compartidas por la mayoría de la afición—, pero era muy consciente de que solo un hombre acabaría pagando el precio, independientemente de los demás fracasos del club.
"Se puede sentir que algo tiene que cambiar y no se van a cambiar 22 jugadores", dijo Amorim tras la sorprendente eliminación de la Carabao Cup ante el Grimsby Town, un equipo modesto de la League Two, en agosto.
Postecoglou, Martin y Nancy expresaron la necesidad de tiempo para transmitir sus ideas en los días previos a sus despidos. Frank ha marcado su trabajo en el Tottenham. Como "una maratón". Maresca, recién llegado de ganar la Liga de Conferencias de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, perdió su batalla contra la directiva del Chelsea por más poder en Stamford Bridge.
El trabajo de un entrenador se determina esencialmente por su capacidad para mantener a todos contentos: jugadores, aficionados y la jerarquía.
"Los entrenadores y directores técnicos tienen la tarea de liderar plantillas a menudo muy diversas y multiculturales, así como equipos de apoyo al rendimiento en constante expansión", dijo Bevan.
"Además, deben gestionar las relaciones con propietarios, presidentes, directores ejecutivos, directores técnicos, etc.
"El éxito en el puesto requiere una sólida conciencia organizativa, habilidades de comunicación eficaces y un enfoque de liderazgo adaptable y contextualizado".
Smith tuvo etapas exitosas en el Brentford y el Villa. Su etapa en el Norwich fue mucho más corta, en parte gracias a la afición, y dejó Carrow Road con el club en quinto lugar en la Championship.
"Norwich fue un partido difícil", dijo. La afición simplemente no me había tomado en serio por alguna razón, y eso puede pasar.
No le guardo rencor a la afición del Norwich y espero que les vaya bien, pero simplemente no pensé que nos fueran a dar la oportunidad de intentar cambiar una forma de jugar que nos diera una oportunidad si volvíamos a la Premier League.
Sea cual sea el motivo (resultados, estilo de juego, frustración de la afición o presión de la directiva), una vez que las cosas empiezan a ir cuesta abajo, el ruido puede ser difícil de escapar para un entrenador bajo presión.
Antes del partido de la UEFA Champions League del Real Madrid en diciembre, Alonso ofreció una rueda de prensa en el campo de entrenamiento del club que estuvo dominada por preguntas sobre su futuro. El partido apenas se mencionó.
Frank se enfrentó a una situación similar el lunes antes del partido de la Champions League de los Spurs contra el Borussia Dortmund, un encuentro que llegaba justo después de otra derrota contundente en casa, esta vez contra el West Ham, que estaba en apuros.
Se espera que los entrenadores de la Premier League den ruedas de prensa antes y después de cada partido, además de cumplir con sus demás compromisos.
Tras la derrota del United por 2-1 ante el Aston Villa en diciembre, en pleno auge de las dudas sobre su puesto, Amorim tuvo que hablar con cinco emisoras —tres de ellas con derechos internacionales—, además con los medios del club y emisoras de radio seleccionadas.
"Los entrenadores y directores técnicos de futbol operan en un panorama mediático moderno que les impone exigencias implacables", declaró Bevan. "Se enfrentan a un escrutinio constante, donde cada resultado, decisión y comentario es analizado por el público y los medios en tiempo real".
La intensidad de la atención implica que, cuando las cosas se ponen difíciles, no hay dónde esconderse.
"Nunca es agradable, pero entiendes que viene", dijo Smith. "La intensidad actual con los medios de comunicación en la Premier League es enorme. Convertirse en entrenador en la Premier League ahora es como ser Primer Ministro a veces.
"La cantidad de veces que tienes que hablar frente a las cámaras es increíble.
"Y cuando atraviesas esa racha de no ganar partidos, sabes que las inevitables preguntas van a surgir, pero tienes que creer en lo que haces y ser firme en tus respuestas".
En última instancia, diga lo que diga un entrenador, lo único que realmente importa son los resultados.
Los clubes hacen nombramientos con la esperanza de haber encontrado una figura representativa para los años venideros, pero la presión aumenta rápidamente si el equipo no rinde.
El tiempo, por lo general, solo se gana ganando.
"Es un hecho, menos tiempo", dijo Pep Guardiola, cuando le preguntaron sobre el trabajo de un entrenador a principios de este mes. No creo que exista ningún país donde se esté a salvo si no se ganan partidos.
Si no se obtienen resultados, da igual. El pasado o el presente. A cada entrenador se le contrata por sus ideas y se le despide por sus resultados.
Bevan afirma que la presión, el escrutinio y lo arriesgado de cada partido pueden pasar factura a los entrenadores, tanto mental como físicamente.
"Las exigencias a las que se ven sometidos los entrenadores y directores técnicos de fútbol son incesantes", afirmó. "Las largas jornadas en el campo de entrenamiento, los largos periodos fuera de casa y una agenda de viajes incesante suelen provocar diversos problemas de salud física, como falta de sueño, malos hábitos de vida, ejercicio limitado y agotamiento.
Es evidente que la volatilidad, el escrutinio, los desafíos organizativos y la complejidad de roles que conforman la gestión del futbol pueden, en ocasiones, tener consecuencias negativas para la salud mental.
El estrés, la ansiedad, el agotamiento y la depresión son experiencias comunes en el equipo directivo y de entrenamiento, y a menudo, como consecuencia de su función, también las sufren sus familiares.
Smith tiene un currículum como entrenador de 15 años y, con el tiempo, ha aprendido a afrontarlo.
Fui a ver jugar al Fleetwood un martes por la noche... y me encontré con Neil Lennon (exentrenador del Celtic) y me dijo: 'Te ves muy relajado, ¿cómo estás tan relajado?'", recordó.
Le dije: 'Oye, amigo, necesitas comprarte un perro'.
Mi perro no se da cuenta de cuántos equipos ha elegido y solo tener esa hora por la mañana para pasearlo y distraerse.
Aun así, en uno de los trabajos más duros del futbol, la presión nunca está lejos.
"Creo que es imposible ser completamente inmune", añadió Smith. "Eres consciente de ello, pero parte de tu carácter, creo, para ser un buen entrenador, es dejarlo de lado. Nunca me ha preocupado que me despidan porque, en mi cabeza, no lo controlo.
"Lo que sí controlo es intentar sacar un producto al campo. Intentar sacar lo mejor de los jugadores para que puedan jugar y obtener un resultado".
Eso, sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. Si no, pregúntenle a Rowett, Amorim y al resto.