Según informaron fuentes a ESPN, el mediocampista estaría fuera de las canchas por tres meses, por lo que aspira llegar en condiciones al Mundial.
Arsenal confirmó este lunes que Mikel Merino será operado de una lesión en su pie derecho sufrida durante un entrenamiento, antes del triunfo del sábado por 4-0 ante Leeds United.
El club inglés emitió un comunicado en el que se explicó el alcance de la lesión del mediocampista: "Mikel será sometido a operación en los próximos días y luego comenzará su programa de recuperación y rehabilitación. Se espera que esté inactivo durante un período extendido, con el objetivo de regresar a los entrenamientos antes del final de la temporada".
Arsenal no ha dado un plazo exacto de recuperación pero fuentes cercanas informan a ESPN que se espera que esté de baja unos tres meses y pueda volver a los terrenos de juego a inicios de mayo. De esta forma, desde el entorno del jugador hay optimismo para que pueda disputar tanto las últimas jornadas de la Premier League como incluso la hipotética final de la Champions League que se jugará en Budapest el 30 de mayo.
Merino, que llegó al norte de Londres en 2024 proveniente de Real Sociedad, convirtió 6 goles en 33 partidos en lo que va del curso, aunque en solo 10 de ellos fue titular en liga.
El mensaje de Merino: "Ser fuerte y resiliente"
Poco después del comunicado de Arsenal, el jugador navarro reflexionó acerca de su lesión en un mensaje que publicó en su cuenta de Instagram: "Es momento de parar por mi lesión en el pie. A veces la vida te arroja este tipo de desafíos cuando es menos conveniente. Es solo otra oportunidad para ser fuerte y resiliente y superarlo. Tenemos el mejor equipo médico y juntos vamos a volver más fuertes".
"Muchas gracias a todos, su apoyo significa todo para mí y no puedo esperar a regresar pronto a la cancha, para ayudar a mi equipo y hacer lo que amo", concluyó Merino, cuya publicación recibió apoyo tanto de su club como de su compatriota y compañero en los Gunners Cristhian Mosquera.
El volante, que también se desempeñó como central y como delantero en distintos momentos de su carrera, también apunta a llegar en condiciones al Mundial 2026, en el cual España competirá en el grupo H con Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. El futbolista surgido en Osasuna, parte del plantel campeón de la Eurocopa 2024, lleva 10 goles en 41 encuentros con el conjunto que hoy dirige Luis de la Fuente.
Arteta no descarta un remplazo para Merino en el mercado
Mikel Arteta contempla la posibilidad de que el Arsenal realice un traspaso drástico en el último momento del mercado de fichajes tras conocerse que Mikel Merino se enfrenta a una dura batalla para volver a jugar esta temporada debido a una fractura en el pie.
Merino se someterá a una cirugía esta semana "con el objetivo de volver a entrenar con normalidad" antes del final de la campaña.
Fuentes españolas han declarado a ESPN que Merino se muestra optimista de que podrá volver a la cancha en mayo y estar disponible para la selección española del Mundial de este verano.
"Es una lesión muy poco frecuente, así que tendremos que esperar a ver cómo reacciona a diario una vez operado y, obviamente, monitorizarlo durante las semanas posteriores a la cirugía", declaró Arteta el lunes.
"Sé que Mikel hará todo lo posible para volver lo antes posible. Pero también hay que respetar el proceso de recuperación y el hecho de que se trata de una lesión bastante poco frecuente".
Apenas cinco horas antes de la fecha límite de transferencias de esta noche a las 7 pm, hora del Reino Unido, se le preguntó a Arteta si la lesión de Merino haría que el Arsenal vea el final de la ventana de transferencia de manera diferente.
“Por supuesto”, respondió. “Cuando pierdes a un jugador tan importante como este en la plantilla a cuatro meses del final y con todas las competiciones por disputar, hay que mirar, y tenemos que hacer todo lo posible para ver si tenemos un jugador disponible. Si no lo tenemos, vale, nos quedamos con lo que tenemos.
“A este nivel, especialmente para cuatro meses, hay que traer a un jugador con la capacidad de adaptarse inmediatamente y tener un impacto en el equipo. No es fácil. Pero si lo fuera, no estaríamos aquí, así que tenemos que encontrar soluciones e intentarlo.
“Tuvimos la noticia hace unos días y, obviamente, siempre estamos activos en cada mercado de fichajes por si acaso ocurre algo. La marcha de Ethan [Nwaneri] al Marsella [cedido] creo que por las razones correctas, para el club, el jugador y el equipo. Y luego la noticia de Mikel fue muy inesperada, especialmente para un periodo tan largo.
“Estamos estudiando activamente las opciones. Seguiremos haciéndolo”.
Presionado sobre si estaría tranquilo si el Arsenal no ficha a nadie hoy tras gastar 250 millones de libras en ocho nuevos jugadores el verano pasado, Arteta dijo: "No diría tranquilo, creo que estamos en ello, y es nuestra responsabilidad, cuando nos jugamos lo que nos jugamos, darnos la mejor oportunidad para analizar el mercado, todas las opciones, evaluarlas y luego decidir si hacemos algo, si es posible".
Arteta también sugirió que la lesión de cadera que obligó a Bukayo Saka a perderse la victoria del sábado por 4-0 ante el Leeds no lo dejaría fuera de juego por un periodo prolongado.
"Tenemos que esperar", dijo Arteta. "Hoy estuvo mejor, pero tenemos que esperar a ver cómo responde y tomar una decisión. No parece algo demasiado grave; ya veremos si estará disponible para mañana o el fin de semana".
Los Gunners se enfrentan al Chelsea en el Emirates Stadium el martes en la semifinal de la Carabao Cup. En el partido de vuelta, ganan 3-2 tras el partido de ida.