Se siguen denunciando conductas indebidas en más de la mitad de los equipos de la Liga Nacional Femenina de Fútbol (NWSL, por sus siglas en inglés), según un informe final de la unidad de investigación conjunta NWSL/NWSLPA, un año después de que se hicieran públicos los informes de coerción y acoso sexual por parte de entrenadores.
Los resultados de la investigación conjunta, publicados el miércoles, hacen eco de muchos de los hallazgos de una investigación anterior realizada por la ex fiscal general adjunta de EE. UU. Sally Yates, en nombre de la Federación de Fútbol de EE. UU., que se publicó en octubre pasado.
"La falta de atención, el descuido y el ocultamiento permiten que la mala conducta se agrave", escribieron los investigadores, mientras abogaban por una prevención proactiva.
"La NWSL ha incrementado sus esfuerzos para erradicar la mala conducta, adoptó una mayor responsabilidad y experimentó un cambio cultural con respecto a los comportamientos que ya no se toleran", dice el informe. "Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer. Hasta ese momento, durante esta investigación, el Equipo Conjunto de Investigación recibió informes de que la mala conducta prosigue en más de la mitad de los clubes de la Liga".
Las seis recomendaciones del informe son: "fortalecer las políticas contra el acoso, desarrollar y hacer cumplir pautas que aborden las interacciones adecuadas entre el personal del club y las jugadoras, desarrollar e implementar capacitaciones que reflejen y aborden las experiencias de las jugadoras y el personal, coordin[ar] con los clubes y U.S. Soccer para mejorar y centralizar las prácticas de contratación, mejorar los procedimientos de informes e investigación y priorizar las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión para crear un entorno más inclusivo para todas las jugadoras y el personal".
La directora ejecutiva de la Asociación de Jugadoras de la NWSL (NWSLPA, por sus siglas en inglés), Meghann Burke, aplaudió a las jugadoras por expresarse.
"[F]ueron las jugadoras quienes dieron los primeros pasos para traernos a este momento", dijo Burke en un comunicado de prensa. "Cuando se enfrentaron a la elección entre el silencio o hablar con un riesgo personal real, las jugadoras que exigieron un ajuste de cuentas le dieron a la NWSL la oportunidad de transformarse. Merecen nuestra gratitud y respeto.
"Hacemos un llamado a la liga, a U.S. Soccer, a los clubes de la NWSL y a todos los líderes en todo el ecosistema del fútbol para que demuestren el mismo coraje y compromiso para erradicar las malas conductas que han demostrado nuestras jugadoras".
El informe detalla "una cultura de abuso, silencio y miedo a las represalias debido a la falta de seguridad laboral" y recomienda abordar "las fallas en las estructuras, políticas y procedimientos institucionales -- en U.S. Soccer, la Liga y clubes individuales -- que han permitido que persista la mala conducta".
La NWSL de 12 equipos, que tenía un contrato de gestión con la Federación de Fútbol de EE. UU. hasta 2020, no tuvo un sindicato de jugadoras hasta 2018, y el primer convenio colectivo no se puso en marcha hasta 2022. Además, la primera "política antifraternización" de NWSL no se implementó hasta 2018, y su primera política antiacoso no existió hasta abril de 2021, y solo después de un impulso de las jugadoras de NWSL.
El informe de Yates y la investigación conjunta de la NWSL/NWSLPA se iniciaron después de un informe en The Athletic en 2021 que detallaba las denuncias de acoso y coerción sexual de 2015 contra el ex entrenador de los Portland Thorns, Paul Riley, así como otras denuncias de mala conducta, que incluyen la del ex entrenador de los Chicago Red Stars, Rory Dames, quien se encontraba entre los que habían abusado verbal y emocionalmente de las jugadoras.
En 2021, cinco entrenadores en jefe masculinos fueron despedidos u obligados a renunciar por motivos no relacionados con el fútbol, incluida la supuesta conducta sexual inapropiada, el abuso verbal, los comentarios racistas y la perpetuación de una cultura laboral tóxica. Un sexto equipo despidió a su gerente general.
El informe detalló bajo nueva luz las transgresiones que tuvieron lugar con North Carolina Courage, Houston Dash, OL Reign, Orlando Pride y NY/NJ Gotham FC.
También exploró cómo los clubes, la NWSL y la Federación de Fútbol de EE. UU. no asumieron la responsabilidad en las investigaciones de mala conducta y contribuyeron a un entorno que permitió que se produjeran abusos.
"Este informe refleja claramente cómo nuestra liga fracasó sistemáticamente en proteger a nuestras jugadoras", dijo la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, en un comunicado de prensa el miércoles. "[P]ermítanme, ante todo, disculparme sinceramente con nuestras jugadoras por esos fracasos y errores. Se merecen, como mínimo, un entorno seguro para participar al más alto nivel en un deporte que aman".
U.S. Soccer se hizo eco del compromiso de Berman por un "ambiente seguro y saludable" para las jugadoras.
"Mientras revisamos el informe de NWSL/NWSLPA, esperamos obtener una comprensión aún más profunda de la dinámica cultural y sistémica que condujo al abuso en el fútbol profesional femenino", decía el comunicado de prensa. "Como organismo rector nacional de nuestro deporte, la máxima prioridad de U.S. Soccer es la seguridad de los participantes en todos los niveles del juego".
El informe también profundizó en los casos de abuso emocional relacionados con temas como el peso, la raza y la orientación sexual de las jugadoras.
"El equipo de investigación conjunto encontró, por ejemplo, que el personal del club en posiciones de poder hizo comentarios sexuales inapropiados a las jugadoras, se burló de los cuerpos de las jugadoras, presionó a las jugadoras para que perdiera una cantidad de peso poco saludable, cruzó los límites profesionales con las jugadoras y creó relaciones volátiles y condiciones de trabajo manipuladoras", dice el informe.
"Usaron lenguaje despectivo e insultante hacia las jugadoras, mostraron insensibilidad hacia la salud mental de las jugadoras y tomaron represalias contra las jugadoras que intentaron informar o informaron inquietudes. Se han producido malas conductas contra las jugadoras en la gran mayoría de los clubes de la NWSL en varios tiempos desde los primeros años de la Liga hasta el presente".
Los investigadores contactaron a 780 jugadoras actuales y anteriores, de las cuales 100 fueron entrevistadas. Hubo seis entrevistas de líderes actuales y anteriores de NWSLPA y USWNTPA, 90 entrevistas de personal anterior y actual del club, 15 entrevistas de líderes y personal actuales y anteriores de la liga, y ocho entrevistas de personal actual y anterior de U.S. Soccer.
Al igual que el informe de Yates, la investigación conjunta dijo que Portland Thorns, Racing Louisville, Chicago Red Stars y USSF retrasaron "hasta el final de la investigación" el acceso a documentos y testigos clave.
La investigación encontró que la historia y la cultura de la NWSL, donde la amenaza de que la liga fracasara era muy real, creó un entorno en el que podían producirse abusos y se desalentaba la denuncia de malas conductas.
Las jugadoras desconfiaban de que la liga investigaría adecuadamente los casos de mala conducta hasta su conclusión, según el informe.
Esto se destacó por lo que sucedió en Portland, donde Riley fue despedido por participar en acoso sexual y coerción, pero luego se le permitió seguir entrenando en la NWSL, según el informe.
Este ejemplo y otros generaron la sensación de que la NWSL y la USSF no podían proteger a las jugadoras de abusos o represalias por denunciar conductas indebidas, según el informe.
La investigación también encontró que la liga no examinó adecuadamente al personal técnico. Como ejemplo, el ex entrenador de Racing Louisville, Christy Holly, no tenía las licencias de entrenador necesarias.
La liga tampoco pudo establecer qué constituía mala conducta, según el informe.
Los canales de comunicación para denunciar conductas indebidas no estaban claros, ni existía una política escrita que especificara si esto era responsabilidad de los clubes, la liga o la USSF.
Los clubes, la liga y la federación tampoco compartieron información adecuadamente, según el informe. El resultado es que entrenadores como el ex entrenador de Thorns y Courage, Riley, así como Holly, pudieron encontrar empleo en otros lugares a pesar de los casos de mala conducta en empleos anteriores.
Entre las nuevas revelaciones estaba que Riley, después de haber pasado a administrar el Courage luego de haber sido despedido por Portland, se involucró en avances no deseados hacia la jugadora del Courage, Kaleigh Kurtz, que incluían mostrarle una foto de un bar y decirle que deseaba que ella estuviese allí.
Esto se sumó a un flujo constante de comentarios de Riley a Kurtz sobre su peso, incluso llamándola "gordita".
Kurtz le contó al gerente general asistente de Courage, Bobby Hammond, sobre los comentarios de Riley sobre su peso, y aunque Hammond le contó al gerente general Curt Johnson sobre los comentarios, no le dio seguimiento a Kurtz.
El informe también proporcionó detalles relacionados con el gerente general y técnico de Houston Dash, James Clarkson. Clarkson fue suspendido temporalmente en abril de 2022 después de que la liga recibiera quejas de las jugadoras de que se involucró en "mala conducta emocional e insensibilidad continuas".
Luego de la publicación del informe del miércoles, Houston anunció que no renovará el contrato de Clarkson, que vence a fines de 2022, y se disculpó con las jugadoras actuales y anteriores que fueron objeto de mala conducta.
La investigación reveló que la mayoría de las jugadoras consideraban a Clarkson "justo" y sentían que su comportamiento no llegaba al nivel de abuso o mala conducta emocional.
Pero los investigadores concluyeron lo contrario, citando un incidente en el que Clarkson reprendió al equipo porque pensó que algunas de ellas habían estado bebiendo la noche anterior a un partido de exhibición jugado a gran altura y que las jugadoras sentían que creaba una cultura de "ansiedad y miedo".
El informe también detalla cómo el entonces comisionado de la NWSL, Jeff Plush, ocultó información.
El informe dice que Plush trató de disuadir a los equipos de contratar a Riley después de su despido en Portland. En un caso, Plush le dijo a Sky Blue (ahora Gotham) que no contratara a Riley.
Habló con la asesora legal de la NWSL, Lisa Levine, y con el asesor externo de U.S. Soccer, que Levine debería brindar a Sky Blue cierta información sobre las denuncias de acoso sexual contra Riley, las circunstancias del despido de Riley de los Thorns y las conclusiones de la investigación de 2015 realizada por las Thorns.
Plush participó en un esfuerzo similar en 2016 relacionado con el intento del Western New York Flash (que finalmente se convirtió en NC Courage) de contratar a Riley.
En este caso, el informe establece que "Plush expresó su preocupación en correos electrónicos internos sobre el hecho de que el Flash planeaba contratar a Riley. Aunque Plush afirmó que trató de disuadir a Flash de buscar la contratación de Riley, no le dio a Flash cualquier información sobre por qué no deberían contratar a Riley.
"Plush declaró que el abogado le informó que dicha información era 'confidencial' y que la Liga no podía compartirla. Sin embargo, esa posición es inconsistente con otras pruebas, incluido un correo electrónico del abogado de los Thorns y comunicaciones previas del mismo Plush con Sky Blue".
El informe también subrayó instancias de "comportamiento ofensivo e insensible" basado en la raza o el origen étnico.
Se descubrió que el ex entrenador del Washington Spirit, Richie Burke, "utilizó epítetos raciales, hizo bromas sobre la raza y el origen étnico y socavó el activismo en cuestiones raciales".
El informe agrega que hubo varios casos en los que la NWSL o los clubes no investigaron la conducta racialmente insensible ni intentaron mejorar las condiciones de las jugadoras de color "hasta que las denuncias de racismo se hicieron públicas o hasta que las jugadoras presionaron para que respondieran".
Una jugadora también observó que su club guardaba silencio sobre cuestiones de racismo al no reconocer a Juneteenth ni trabajar para apoyar a la comunidad negra, lo que, según dijo, contrastaba con su club anterior, donde había debates frecuentes sobre antirracismo y su entrenador pensó "sobre el mundo en general y cómo eso podría afectar el desempeño".
La mismo jugadora enfatizó que "el compromiso continuo con el antirracismo es importante" y que la carga no debe recaer en las jugadoras de raza negra para educar a otras.
El informe también indicó que hubo casos de comportamiento ofensivo e insensible en relación con la orientación sexual.
"Un empleado del club recordó que Riley a menudo hacía comentarios sobre las jugadoras lesbianas, incluido que las jugadoras que salían con mujeres tenían un impacto negativo en su rendimiento como jugadora y en su compromiso con el equipo", se lee en el informe.
En otro club, un miembro del personal observó que cuando las nuevas jugadoras se unían al equipo, el entrenador en jefe comentaba sobre su orientación sexual.
El entrenador hacía preguntas sobre las jugadoras que salían con mujeres, y otro entrenador contrastaba a las jugadoras que salían con mujeres con las que no, lo que implicaba que el equipo debería considerar la orientación sexual de las jugadoras al tomar decisiones sobre la plantilla.
El informe detalla cómo la entrenadora del Orlando Pride, Amanda Cromwell, y su asistente, Sam Greene, fueron despedidas por tomar represalias contra jugadoras que habían participado en una investigación previa sobre acusaciones de mala conducta contra el cuerpo técnico.
Se presentaron denuncias similares de represalias contra el entonces entrenador de Kansas City, Huw Williams, por las jugadoras que participaron en una reunión con los propietarios en la que cuestionaron la efectividad de Williams.
El informe descubrió varios casos de "humillación por el peso" en los que los técnicos hacían comentarios inapropiados y poco saludables sobre el peso de una jugadora.
El informe destacó a la exgerente de Houston Dash, Vera Pauw, y al ex entrenador de OL Reign, Farid Benstiti, diciendo que "Pauw parecía querer controlar y microgestionar las dietas y los regímenes de ejercicio de las jugadoras, incluso cuando sus directivas de pérdida de peso no concordaban con las mejores prácticas de la medicina deportiva; por ejemplo, las jugadoras informaron que Pauw las disuadió de comer fruta debido a su contenido de azúcar. Las jugadoras informaron que los comentarios de Pauw afectaron a una compañera de equipo que luchaba contra un trastorno alimentario".
Benstiti, al ser contratado por OL Reign, recibió instrucciones explícitas de no hablar sobre el peso o la nutrición con las jugadoras.
A pesar de esta instrucción, varias personas observaron a Benstiti comentando sobre el consumo de alimentos de las jugadoras en la Challenge Cup 2020, donde Benstiti también escondió comida de las jugadoras.
El informe también reveló detalles adicionales relacionados con el despido de la ex gerente general de Gotham, Alyse LaHue. El informe afirma que LaHue hizo "avances sexuales no deseados" hacia una jugadora, que incluían mensajes de texto y comentarios sugerentes.
LaHue fue despedido en julio de 2021 luego de una investigación de la liga.
Después de participar en una entrevista inicial con los investigadores, LaHue, a través de su abogado, canceló otra entrevista programada y rechazó repetidas solicitudes de reprogramación.
"Muchas jugadoras relataron valientemente experiencias dolorosas y personales antes y durante esta investigación al servicio de la verdad, la rendición de cuentas y la reforma", se lee en el informe.
"Los incidentes individuales y las prácticas recurrentes que se detallan en este informe reflejan las experiencias de las jugadoras, no solo en momentos aislados sino también de manera más amplia, como mujeres que juegan fútbol en una liga históricamente propiedad de hombres y dirigida por ellos".
"Las acciones del personal de la Liga y de U.S. Soccer -- desde la fundación de la Liga, a través de sus años bajo la administración de U.S. Soccer, hasta el presente -- demuestran que la mala conducta no se anuncia por sí misma, sino que requiere prevención y detección proactiva".