El cambio busca ajustarse a un formato de verano a primavera, según fuentes a ESPN
La Junta Directiva de la Major League Soccer votó a favor de alinearse con el calendario internacional de fútbol y modificar sus temporadas regulares a un formato de verano a primavera a partir de 2027, según informaron fuentes a ESPN.
A diferencia de la mayoría de las ligas internacionales, la MLS juega actualmente de febrero a noviembre.
El cambio contempla que la temporada inicie a mediados de julio y concluya en primavera, con el Decision Day en abril y los playoffs de la MLS Cup en mayo. Además, la liga integraría un parón invernal para priorizar la recuperación de los jugadores, deteniendo la actividad desde mediados de diciembre hasta principios o mediados de febrero.
Se prevé que más del 90 por ciento de los partidos se mantenga dentro del mismo lapso que la liga ocupa en la actualidad.
La modificación del calendario permitiría que la MLS coincida con las ventanas de transferencias internacionales, lo que facilitaría la participación de los clubes en el mercado global. En su formato actual, la ventana principal de transferencias de la liga va del 31 de enero al 23 de abril, mientras que la mayoría de las ligas opera con la ventana tradicional de verano.
La aprobación del ajuste casi se frenó durante las negociaciones entre la liga y la Asociación de Jugadores de la MLS. Una fuente señaló que el principal punto de conflicto era la falta de disposición de la liga para comprometer fechas fijas relacionadas con los cambios de calendario, además de la duración del periodo de descanso. Una temporada baja demasiado corta podría dificultar el movimiento de jugadores vía agencia libre, algo que la MLSPA ha defendido en varios convenios colectivos.
Las negociaciones del convenio colectivo ratificado en 2021 fueron tensas, ya que la liga obligó en dos ocasiones a renegociar, lo que representó un retroceso en los avances obtenidos por la MLSPA.
La primera modificación llevó al sindicato a renunciar a 150 millones de dólares durante la vigencia del acuerdo para evitar recortes salariales, y la liga amplió el convenio por dos años, hasta 2027.
Más recientemente, surgieron diferencias por las primas de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, de modo que no sorprende que el sindicato busque mayor influencia en sus conversaciones con la liga.
El comisionado de la MLS, Don Garber, ya había insinuado un posible cambio de calendario, argumentando que tenía sentido alinearse con las ligas internacionales. Aunque la Junta de Gobernadores no aprobó la moción en su reunión de verano, el tema siguió discutiéndose hasta que finalmente se confirmó el jueves.
"No vamos a hacer ningún anuncio, pero seguimos trabajando intensamente con nuestros aficionados, socios, directores generales de fútbol y clubes para acercarnos al punto en el que podamos tomar esa decisión", dijo Garber en julio. "Creemos que esta alineación es algo que tiene sentido".