La Sele no pudo mantener la ventaja y terminó conformándose con el empate contra Los Pinoleros
MANAGUA -- Costa Rica empató a uno frente a Nicaragua en el inicio de la última fase de la eliminatoria de la Concacaf rumbo a la Copa Mundial del 2026, cotejo que se realizó en el Estadio Nacional de Managua.
La Selección Nacional de Costa Rica arrancó su camino rumbo al Mundial 2026 con un primer tiempo donde le cedió la iniciativa a Nicaragua, que esperó ordenado en el medio campo y no regaló espacios.
El plan del Piojo Herrera se basó en controlar los tiempos y explotar la velocidad de Alonso Martínez y Manfred Ugalde, pero otra vez falló el último pase. Faltó asociación en la creación y claridad en el área rival, lo que permitió a los nicaragüenses sostener el empate.
Por su parte, los locales fueron más emocionales que tácticos. Sin mucha claridad con la pelota, intentaron con Ariel Arauz y Juan Barrera armar alguna jugada peligrosa, aunque sin contundencia.
La acción más clara llegó en pies de Carlos Mora, quien remató cruzado, pero el balón se fue desviado. El carrilero, además, mostró falencias defensivas, mientras que Brandon Aguilera volvió a verse errático en la conducción.
El empate 0-0 se hizo largo en un partido con pocas emociones y con Costa Rica repitiendo errores de sus últimos compromisos: dominio estéril y poca profundidad para concretar.
En el complemento, Nicaragua quiso sorprender con una presión alta liderada por Josué Quijano, pero Costa Rica logró sacudirse de la incomodidad inicial. El Piojo Herrera movió sus fichas: salió Brandon Aguilera y entró Alejandro Bran para darle mayor profundidad al mediocampo.
La acción que marcó el rumbo del partido llegó al 50’, cuando Jason Coronel vio la tarjeta roja tras revisión en el VAR por parte del mexicano Marco Antonio Ortiz. Con un hombre de más, la Tricolor se lanzó al ataque y encontró premio al 64’: Alexis Gamboa abrió el marcador de cabeza tras un preciso centro de Bran.
Pero la historia no estaba escrita. A pesar de la inferioridad numérica, los nicas siguieron luchando con más corazón que fútbol. El empuje rindió frutos al 73’, cuando Carlos Mora y Juan Pablo Vargas derribaron a Ariel Arauz en el área. Ortiz pitó penal y, tras confirmación en el VAR, Byron Bonilla lo transformó en gol. Keylor Navas no pudo detener el disparo y el Estadio Nacional de Nicaragua explotó en júbilo.
Los últimos minutos fueron un asedio constante de Costa Rica, pero ni Ugalde, ni Martínez, ni los ingresos desde el banquillo pudieron cambiar el 1-1 final.
La Sele arranca su camino en la fase final de las eliminatorias con apenas un punto en el grupo C, el mismo botín que sumaron Haití y Honduras, que también empataron.
El próximo reto será el martes, cuando Costa Rica reciba a Haití en el Estadio Nacional, en un partido que ya se pinta como clave para no complicar el sueño de estar en el Mundial 2026.