La selección de Surinam lidera su grupo en la eliminatoria de Concacaf y se acerca a la Copa del Mundo 2026.
PARAMARIBO, Surinam — El árbitro había pitado el final, pero nadie en el estadio Franklin Essed abandonó las gradas. Los tambores siguieron sonando, los trompetistas siguieron tocando y la selección masculina de Surinam dio una vuelta al campo.
Los anfitriones, conocidos por los aficionados como los Natio, parecían encaminarse hacia su primera derrota en la fase de clasificación para la Copa del Mundo, pero un impresionante gol de Virgil Misidjan en el tiempo de descuento les valió un empate 1-1 con la visitante Guatemala y el punto que ello conlleva. El misil de Misidjan casi golpea a su propio portero, Etienne Vaessen, que subió para intentar crear caos en un saque de esquina. Pero Vaessen saltó para esquivarlo cuando Misidjan disparó desde fuera del área, lo que permitió al portero de Guatemala, Nicholas Hagen, ver solo un poco cómo le pasaba y empataba el marcador.
A mitad de la ronda final de la clasificación para la Copa del Mundo, Surinam encabeza la clasificación del Grupo A. Es lo más cerca que ha estado el país de clasificarse desde la década de 1970, y si consigue mantenerse ahí durante otros tres partidos, le espera su primera Copa del Mundo.
Después del partido del viernes pasado, Vaessen no pudo evitar verse envuelto por la multitud que se agolpaba junto a la valla, con un niño tras otro y un aficionado tras otro pidiéndole una foto o un autógrafo.
Son héroes nacionales, pero Vassen no nació aquí. Tampoco Misidjan. De hecho, solo un jugador que participó en el empate del viernes, el delantero Gleofilo Vlijter, creció en Surinam. El resto son originarios de los Países Bajos, que colonizaron la zona en el siglo XVII y la gobernaron hasta 1975, y pueden jugar con la selección nacional gracias a sus padres o abuelos.
Pero al ver a la multitud vitorear a Vaessen, quedó claro: este es el equipo de Surinam.
"Les encanta el futbol", declaró Vassen a ESPN. "Al principio había cierta duda: 'Oh, los jugadores son de Europa', pero aquí me siento como local. Lo doy todo por el país, y ellos también lo sienten así. Me mantengo en forma, así que están contentos conmigo. Yo estoy contento con ellos. Puedo sacar tiempo para hacerme un pequeño selfi y hacer feliz a la gente. Es muy importante".
De hecho, el futbol tiene una larga historia en Surinam. El equipo Transvaal ganó dos veces la Copa de Campeones de la Concacaf, y la influencia de los jugadores surinameses en el futbol holandés ha sido muy fuerte. Edgar Davids, Aron Winter y Clarence Seedorf, además del actual seleccionador de Surinam, Stanley Menzo, y su asistente, Henk Fraser, nacieron en la nación caribeña, pero representaron a los Países Bajos.
Sin embargo, hasta hace poco, el futbol en Surinam llevaba décadas en declive. Aunque las normas de la FIFA permiten jugar a los jugadores con un abuelo de ese país que obtengan un pasaporte, no fue hasta su regreso a la Copa Oro de la Concacaf en 2021, su primera participación en el campeonato continental en 36 años, cuando el Gobierno de Surinam decidió expedir pasaportes a los deportistas sin exigirles que renunciaran a su otra nacionalidad.
El cambio fue impulsado por el predecesor de Menzo como seleccionador de Surinam, Dean Gorré. Gorré, otro exjugador profesional nacido en Surinam, estaba en su segunda etapa al frente del equipo y, tras conseguir la clasificación para la Copa Oro, él y su equipo técnico presionaron a los funcionarios del Gobierno para que introdujeran un cambio que beneficiara a las selecciones nacionales de futbol, pero que también pudiera llevar a Surinam al éxito en los deportes olímpicos.
"Nos clasificamos para la Copa Oro con aficionados, lo cual fue fantástico", dijo Gorré. "Después de eso, hablamos constantemente con los miembros del Gobierno. Les expliqué por qué era tan importante para nosotros representar a Surinam al más alto nivel y lo que el país podía conseguir con ello. Finalmente, se sometió a debate y dijeron: 'Vamos a hacerlo realidad'".
A partir de entonces, los jugadores que querían vestir la camiseta de Surinam se comprometieron rápidamente, y desde entonces se han incorporado más de dos docenas de nuevos reclutas. Están ayudando a Surinam no solo a mejorar, sino a competir casi de inmediato por algo que mucha gente aquí nunca pensó que vería: un puesto en la Copa del Mundo.
Hacerlo traería mucha alegría a Surinam, algo que Menzo recuerda muy bien de su infancia en Paramaribo, donde aprendió no solo a detener tiros como portero, sino también a usar los pies. Eso lo convirtió en la elección perfecta como número uno para el nuevo entrenador del Ajax, Johan Cruyff, en 1985-86, y Menzo ganó dos trofeos europeos con el gigante holandés en más de 200 partidos.
🇸🇷 Here are some of the celebrations in the Essed Stadium after Suriname's last-minute equalizer that keeps the Natio on top of the group - ahead of the other Group A match tonight. pic.twitter.com/zpC3UDoKIt
— Jon Arnold (@ArnoldcommaJon) October 10, 2025
"Cuando me fui en 1971, este país era un paraíso", declaró Menzo a ESPN. "Como volvía a menudo, pude ver cómo se deterioraba".
La independencia de Surinam en 1975 dejó un vacío de poder que finalmente se llenó en 1980 con un golpe militar. Uno de los momentos más sombríos de ese período de transición se produjo en diciembre de 1982, cuando el líder golpista Dési Bouterse detuvo a más de una docena de críticos prominentes y los ejecutó. Entre ellos se encontraba André Kamperveen, que se convirtió en el primer jugador surinamés en jugar en la primera división de los Países Bajos. Llegó a ser capitán (y más tarde entrenador) de la selección nacional, y también fue administrador, convirtiéndose en vicepresidente de la FIFA y fundando la Unión de Futbol del Caribe, una subconfederación de la Concacaf. Pocos meses antes de su muerte, había asistido a la Copa Mundial de la FIFA de 1982 en España.
Unos años más tarde, un trabajador social llamado Sonny Hasnoe reunió a un grupo de jugadores surinameses que ejercían su profesión en los Países Bajos, apodados los "Colorful Eleven", que disputaron varios partidos amistosos, acogiendo al club surinamés SV Robinhood en 1986 y jugando los dos años siguientes en los Países Bajos. En 1989, se dirigían a un minitorneo en Surinam cuando se produjo la tragedia.
El vuelo 764 de Surinam Airways, que cubría la ruta entre Ámsterdam y Paramaribo, se estrelló en lo que los investigadores del accidente determinaron posteriormente que fue una serie de errores consecutivos cometidos por la tripulación estadounidense contratada para volar para la aerolínea. Murieron unas 178 personas, entre ellas 15 miembros del equipo Colorful Eleven. Menzo iba a participar en el torneo, pero aterrizó en el país un día antes que la mayoría del grupo.
"Vuelve a tu memoria, a tu vida durante unos días. Luego vuelve a desaparecer", dijo Menzo. "El 7 de junio, siempre lo recordaremos. A veces, pienso en ello. Veo una foto y pienso en ello, pero no es algo que esté constantemente con nosotros. Vivimos el presente y dejamos atrás esos momentos".
El presente en el que vive la Natio está dando al país un motivo para celebrar, como lo hizo el mes pasado con un empate contra Panamá y una victoria en El Salvador, además del empate del viernes que desató los momentos de júbilo.
"Necesitamos algo de positividad", dijo Menzo. "Esperamos poder darle eso al país con el futbol. El futbol, especialmente en este país, es un deporte para todos. A todo el mundo le encanta el futbol".
"Como surinameses, estamos muy orgullosos. Es bueno devolverles ese orgullo. Surinam siempre aparecía en las noticias con noticias negativas, y ahora es algo positivo".
La esperanza se extiende mucho más allá de Surinam, hasta la familia, los amigos y otros miembros de la diáspora en Europa.
"Vengo de Ámsterdam y, allá donde voy, la gente me habla de Surinam, de cómo tenemos que clasificarnos", declaró el extremo Sheraldo Becker a ESPN. "Quieren que lo hagamos por ellos; nosotros queremos hacerlo por nuestro país. Más por ellos que por nosotros mismos".
La atención que Surinam está recibiendo de los Países Bajos no solo está ayudando a la selección nacional, ya que muchos jugadores neerlandeses-surinameses están dando sus propios pasos para rendir homenaje a sus raíces. Los padres del ganador de la Liga de Campeones de la UEFA, Georginio Wijnaldum, son de Surinam, y recientemente se ha asociado con una organización para ayudar a financiar la renovación de una escuela pública. Aunque las casi 100 participaciones de Wijnaldum con la selección holandesa le inhabilitan para jugar con Surinam, el viernes vistió una camiseta roja de la Natio con su nombre y el número 8 en la espalda, y vio el partido desde una de las pocas zonas semiprivadas del estadio de 3150 localidades.
Wijnaldum espera que otros sigan su ejemplo y se involucren en proyectos sobre el terreno en Surinam, y no solo futbolistas. Muchas personas en Surinam están entusiasmadas con el potencial de la inversión externa de otros sectores para ayudar a impulsar el deporte, la cultura y otros elementos de la sociedad que consideran descuidados.
"No solo significa mucho para mí, sino también para el país", declaró Wijnaldum a ESPN en Paramaribo. "Hice algo por una causa benéfica, lo cual es positivo, pero espero que otras personas, no solo futbolistas, sino personas con dinero, puedan invertir aquí para dar a los niños y a la gente de este país un futuro mejor.
Creo que el equipo de fútbol es realmente bueno para ayudar al país a avanzar".
Como mínimo, ayudará a que otros elementos del futbol se desarrollen más allá de los jugadores que juegan en Holanda en la selección masculina.
"Si Surinam se clasifica para el Mundial, se daría a conocer en todo el mundo", dijo Jean-Pierre Ristra, que trabaja en marketing y ayuda a llevar una cafetería. "Habría más atención para las jóvenes, el equipo juvenil, para que pudieran dedicarse al fútbol como profesión. Eso abriría muchas más puertas".
Surinam afronta el partido del martes en Panamá con la oportunidad de conseguir otra victoria a domicilio en Centroamérica y situarse con al menos dos puntos de ventaja en lo más alto del grupo a falta de dos partidos. Por supuesto, no será fácil contra Panamá, favorito antes de la ronda, que tiene la misma oportunidad, ya que también suma cinco puntos, pero está por detrás de Surinam por los goles marcados.
Antes de este ciclo con la ampliación a 48 equipos de la Copa del Mundo, la vez que Surinam estuvo más cerca de clasificarse para la Copa del Mundo fue en 1977. La Natio ganó su parte del cuadro caribeño y viajó a México para disputar el Campeonato de la Concacaf de 1977, que sirvió como clasificatorio.
Solo el ganador pasó a la Copa del Mundo de 1978, y Surinam terminó último, sin conseguir ningún punto. Aun así, ese equipo es recordado con cariño, y Menzo invitó a varios veteranos de aquella plantilla a hablar con el equipo en un acto celebrado dos noches antes del partido contra Guatemala.
Existe la esperanza de que el actual grupo de jugadores holandeses-surinameses pueda encontrar la fuerza en lo que fue el futbol surinamés en los años 70 y 80 y volver a dar relevancia a la nación a nivel regional, si no más allá.
"Tengo que sentir que soy uno de los que continúan con el legado. Sé dónde estaba Surinam y sé dónde estamos ahora", dijo Menzo. "Todo el proceso con los jugadores en el extranjero comenzó en algún momento, no conmigo. Es un largo camino y todos forman parte de este legado. Ahora, yo formo parte del legado. Estamos en una etapa en la que podemos finalizarlo.
Eso es lo que les dije a los antiguos jugadores de 1977: "Estaban a un paso de la Copa del Mundo, pero quizá ese paso era demasiado grande para ustedes en aquel momento. Ahora, nosotros también estamos a un paso de la clasificación. Lo que ustedes no pudieron conseguir, intentemos conseguirlo ahora. Tenemos la firme convicción de que podemos lograrlo, pero creer y conseguirlo son cosas diferentes".