Italia volvió a quedar fuera de la clasificación directa para Mundial 2026 y se jugará su futuro mundialista en un territorio que ya conoce demasiado bien: el repechaje europeo, la instancia que lo dejó sin Qatar 2022 y sin Rusia 2018. Tras el sorteo de los cruces, la Azzurra ya conoce a los rivales que deberá vencer para regresar a la Copa del Mundo.
Ahora, el equipo de Gennaro Gattuso deberá enfrentar un camino corto, pero extremadamente peligroso, para intentar evitar un tercer fracaso consecutivo. Su primer rival en este repechaje UEFA será Irlanda del Norte, como local. Los británicos serán un rival complicado, que sabe cerrarse bien e incomodar a sus rivales.
Además, es un viejo verdugo de los italianos. Ya se enfrentaron en 1958, camino a Suecia, e Irlanda del Norte ganó 2-1 en la jornada final y los dejó fuera de la Copa del Mundo.
Luego, si logra superar esa instancia, Italia jugará, como visitante, ante el ganador de la serie entre Bosnia y Gales por un boleto al Mundial 2026.
¿Cómo funciona el repechaje UEFA?
El repechaje europeo está conformado por los seleccionados que finalizaron segundos en sus grupos y por los 4 mejores equipos de la Nations League. Las 16 selecciones divididas en 4 llaves de 4 equipos. Cada llave tiene: una semifinal a partido único, una final a partido único. El ganador de cada llave clasifica al Mundial 2026 (3 cupos en total).
Italia será cabeza de serie en su llave gracias a sus puntos y ranking, por lo que jugará la semifinal en casa, probablemente en San Siro o en Roma.
Pasado gris para Italia en el repechaje
Han pasado ya 11 años desde que la tetracampeona del mundo disputó su último Mundial. Y no juega una fase eliminatoria desde 2006, cuando ganó la Copa del Mundo en Alemania. En Sudáfrica 2010 y Brasil 2014 quedó eliminada en fase de grupos.
Después, no selló la clasificación a Rusia 2018 al caer en la repesca contra Suecia; y no consiguió pasaporte para Qatar 2022 al perder contra Macedonia del Norte también la repesca.
Una crisis que sigue presente, con la probabilidad más alta de tener que repetir el proceso.