La República Democrática del Congo se clasificó al repechaje internacional del Mundial 2026 luego de superar en la final de los playoffs africanos a Nigeria, que tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario, se encontró con la figura del arquero Lionel Mpasi-Nzau, que atajó dos de los tres penales para el 3-4.
El arquerdo del Le Havre fue el héroe de un encuentro duro a vida o muerte y que dejó afuera a una de las selecciones clásicas de África, que se perderá su segundo Mundial consecutivo tras no participar en Qatar 2022.
Además, Mpasi-Nzau permitió a la República Democrática del Congo soñar con una participación que no logra desde el Mundial de Alemania 1974, cuando jugó la Copa del Mundo cuando el país se denominaba Zaire.
Por tanto, el duelo, en un estadio neutral como el Prince Moulay Hassan de Rabat (Marruecos) iba a decidir el destino el sueño de unos (República Democrática del Congo) y la obligación de otros (Nigeria). Sin duda, la selección dirigida por Eric Chelle tenía un punto más de presión que su rival. Y más tras faltar al anterior Mundial.
Nigeria se encontró pronto con el premio del gol, que llegó a los tres minutos gracias a un remate desde el borde del área de Frank Onyenka que rebotó en Axel Tuanzebe y despistó a Mpasi-Nzau.
El tanto del jugador de Porto impulsó a su equipo durante la primera media hora, en la que dominó por completo el encuentro y en la que pudo adelantarse en el marcador con otro disparo de Onyenka que esta vez sí salvó Mpasi-Nzau.
Sin embargo, en una jugada aislada, la República Democrática del Congo se encontró con el empate. Parte de culpa la tuvo Alex Iwobi, que se durmió en el mediocampo, donde perdió la pelota en el inicio del gol del equipo de Sebastien Desabre.
Meschack Elia alargó la jugada con un pase en profundidad que tomó Cedric Bakambu, que mandó el centro al área chica, donde el mismo Elia acertó con un gran remate a placer tras un despeje timorata de Wilfred Ndidi.
En el segundo acto, solo Bakambu obligó a intervenir a uno de los dos arqueros y el choque se fue hasta el alargue, en la que el árbitro anuló dos tantos a Fiston Mayele y a Noah Sadiki por faltas previas que podrían haber desnivelado la balanza hacia el lado de la República Democrática del Congo.
Irremediablemente, el encuentro se decidió en los penales y en ella Nigeria se pegó el batacazo final con tres errores en los tiros de Calvin Bassey, Moses Simon y Semi Ajayi.
El primero lanzó la pelota a las nubes y los otros dos se toparon con las intervenciones de Mpasi-Nzau, héroe del Congo en el sueño de un país que aspira a regresar a un Mundial 52 años después.
Mundial 2026: cuándo y dónde se juega el repechaje
El repechaje intercontinental se juega entre el lunes 23 y el martes 31 de marzo de 2026 y será la última oportunidad para seis selecciones de asegurar un lugar en la Copa del Mundo 2026.
El ranking FIFA podría ser clave. Con Bolivia ubicada en el puesto 78 espera por ver si avanza directamente a la final de su llave, evitando la semifinal.
Los estadios de Monterrey y Guadalajara serán testigos de dos llaves, cuatro partidos y dos últimos pasajes rumbo a Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Bolivia, Nueva Caledonia y RD del Congo son, por ahora, los equipos que jugarán el repechaje.