Esta Fecha FIFA nos dejó dramas, con pequeñas naciones que estarán en el Mundial, goles en el último minuto y grandes nombres que quedaron eliminados
Con la fecha límite para la clasificación a la Copa Mundial de la FIFA cada vez más cerca, el parón internacional de noviembre ofreció una buena dosis de emociones fuertes, ya que más selecciones nacionales aseguraron oficialmente su plaza en la fase final de 2026, mantuvieron vivos sus sueños al llegar a las eliminatorias o los vieron caer estrepitosamente.
Con tanto en juego de cara al torneo del próximo año en Canadá, México y Estados Unidos, el parón generó un sinfín de dramas en la clasificación para el Mundial, con pequeñas naciones que llegaron a la fase final por primera vez, goles en el último minuto que decidieron partidos y un puñado de grandes nombres que quedaron eliminados.
Fuera de los grandes torneos, el calendario futbolístico internacional a veces puede resultar agotador tanto para jugadores como para aficionados, muchos de los cuales cuentan los días para que se reanuden los partidos de clubes. Pero, como hemos visto la semana pasada, cuando esos largos viajes culminan con naciones enteras conmovidas por la alegría y la tristeza, se puede ver el fútbol en su máxima expresión.
Aquí tienes un breve resumen de algunas de las mejores historias surgidas de una de las semanas más caóticas en la historia de la clasificación para la Copa del Mundo.
Haití
A pesar de ocupar el puesto 88 en el ranking mundial de la FIFA, Haití desafió todos los pronósticos y se clasificó para una Copa del Mundo por segunda vez en su historia (y la primera en 50 años) al vencer a Nicaragua 2-0 el martes.
'Le Rouge et Bleu' comenzó por detrás de Honduras por diferencia de goles en el Grupo C de la clasificación para la Copa del Mundo de la Concacaf, pero los goles de Louicius Deedson y Ruben Providence en la primera mitad sellaron la victoria, mientras que Honduras empató 0-0 en Costa Rica.
La victoria aseguró la primera participación de Haití en una Copa del Mundo desde Alemania Occidental 1974, una hazaña aún más notable por el hecho de que el equipo se ha visto obligado a jugar en terreno neutral, a unos 800 kilómetros de distancia en la isla de Curazao, mientras la nación caribeña está sumida en un conflicto en curso.
En consecuencia, a pesar de haber sido nombrado hace 18 meses, el seleccionador de Haití, Sebastien Migne, aún no ha pisado el país. Sin embargo, los dirigirá en la fase final el próximo año con la esperanza de mejorar su balance de 0-3 (con 14 goles encajados) de su última campaña hace medio siglo.
Curazao
Los aficionados de Curazao se unieron a Haití en la fiesta, ya que su equipo también logró el improbable triunfo de llegar a la Copa Mundial de 2026 al conseguir un valiente empate 0-0 en Jamaica el martes.
En un emocionante final de los grupos de clasificación de la Concacaf, Curazao sobrevivió a un penalti en el tiempo de descuento para conseguir el punto que necesitaba para arrebatarle a los 'Reggae Boyz' el primer puesto del Grupo B, lo que significa que ellos, Haití y Panamá se han clasificado en la sección de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, mientras que Jamaica y Surinam avanzan a los playoffs interconfederativos.
Dirigida por el veterano holandés Dick Advocaat, esta pequeña nación insular (de aproximadamente 440 kilómetros cuadrados) se ha convertido en el país más pequeño en clasificarse para el torneo. Su población, de alrededor de 156,000 habitantes, es menos de la mitad que la de Islandia (350,000), el anterior poseedor del récord.
Lamentablemente, Advocaat se vio obligado a perderse el partido de clasificación de Jamaica debido a un problema familiar, pero si el técnico de 78 años continúa al frente de Curazao para la fase final del próximo año, se convertiría en el entrenador de mayor edad en dirigir un equipo en una Copa del Mundo, rompiendo el récord que actualmente pertenece a Otto Rehhagel, quien tenía 71 años y 317 días cuando dirigió a Grecia en 2010.
Escocia
En lo que pasará a la historia como una de las noches más famosas del fútbol escocés, Scott McTominay y compañía ofrecieron una exhibición asombrosa para vencer a Dinamarca en un emocionante partido que terminó 4-2 y alcanzar la final de la Copa del Mundo por primera vez desde 1998.
El centrocampista del Napoli, McTominay, abrió el marcador a los tres minutos con una espectacular chilena, pero inexplicablemente no logró marcar el gol de la noche. Ese honor recayó en el centrocampista Kenny McLean , quien anotó el segundo de los dos goles de Escocia en el tiempo de descuento desde el centro del campo, después de que Kieran Tierney asestara el primer gol.
Como era de esperar, Hampden Park se convirtió en un pandemonio al sonar el silbato final, ya que una victoria impresionante del equipo de Steve Clarke dejó atrás de un plumazo 30 años de rendimientos casi siempre inferiores a los esperados.
República de Irlanda
El panorama era desalentador para la República de Irlanda al comienzo del parón internacional de noviembre, con el equipo de Heimir Hallgrímsson al borde de quedarse fuera del Mundial.
Bastaron 72 horas desconcertantes y cinco goles en dos partidos del heroico delantero Troy Parrott para darle un giro a la situación, ya que las victorias vitales contra Portugal y Hungría los sacaron de la desolación total y los llevaron a los playoffs.
El jueves, el delantero del AZ Alkmaar, Parrott, marcó los dos goles en la victoria por 2-0 sobre Portugal en Dublín, lo que supuso un duro golpe para Cristiano Ronaldo y mantuvo vivas las esperanzas de Irlanda de clasificarse para la repesca en su último partido de clasificación contra Hungría.
Con la victoria como única opción, el jugador de 23 años anotó un triplete en una sensacional remontada por 3-2 en Budapest, que culminó con un gol en el minuto 96 que dejó en silencio a la mayor parte del público del Puskás Arena.
Irlanda se enfrentará ahora a Chequia, Polonia, Eslovaquia o Gales como visitante en su primer partido de repesca (Gales se aseguró la ventaja de jugar en casa tras su contundente victoria por 7-1 sobre Macedonia del Norte). Posteriormente, disputará la eliminatoria contra el ganador del partido entre las selecciones de los bombos 1 y 4 del próximo sorteo. Si Irlanda logra clasificarse para la repesca, participará en su primera Copa del Mundo desde la edición de 1994 en Estados Unidos, donde alcanzó los octavos de final gracias, en parte, a una memorable victoria sobre Italia en Nueva Jersey.
República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo estalló en júbilo tras eliminar a Nigeria, habitual participante de la Copa del Mundo, en una tensa tanda de penaltis al final de la final de la repesca de la CAF.
El partido terminó 1-1 tras la prórroga, momento en el que los Leopardos hicieron entrar al portero especialista Timothy Fayulu para intentar frustrar a las Súper Águilas en la tanda de penaltis. Fayulu detuvo el lanzamiento de Semi Ajayi, permitiendo que el capitán Chancel Mbemba anotara desde los once metros y clasificara a la República Democrática del Congo para los playoffs intercontinentales el próximo marzo. Si logran avanzar, alcanzarán su primera fase final de la Copa del Mundo desde 1974, cuando (antes conocida como Zaire) perdieron sus tres partidos de la fase de grupos.
El equipo recorrió todo el campo del estadio de Rabat, Marruecos, para celebrar con sus seguidores que viajaron para apoyarlos, aunque el ambiente de júbilo se intensificó aún más cuando miles de aficionados acudieron al Estadio de los Mártires de Kinshasa, con capacidad para 80,000 personas, para dar la bienvenida a sus héroes a casa.
Irak
Irak también logró mantener vivos sus sueños mundialistas de forma dramática gracias a un gol en el minuto 107 del partido de vuelta de su eliminatoria de quinta ronda de la AFC contra los Emiratos Árabes Unidos.
Tras empatar el primer encuentro 1-1, Irak se vio por detrás en el marcador contra los Emiratos Árabes Unidos en Basora antes de remontar gradualmente en la segunda mitad.
El momento cinematográfico se produjo a los 17 minutos del tiempo añadido, cuando Amir Al-Ammari convirtió un penalti en los últimos minutos para asegurar la plaza de Irak en la repesca intercontinental, dándoles la oportunidad de alcanzar su primer Mundial desde México 1986.
Clasificados por primera vez
Los equipos que disputarán los playoffs en marzo aspiran a unirse a un grupo de clasificados por primera vez para la Copa Mundial de 2026, después de que varios debutantes lograran su pase en las últimas semanas. Además de Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán también consiguieron su lugar en la máxima competición futbolística.
También cabe mencionar que Catar ha disfrutado de su primera campaña de clasificación, tras participar automáticamente en la fase final de 2022 como país anfitrión del torneo.