En caso de liderar el grupo K del Mundial 2026, Portugal afrontará su partido de dieciseisavos de final, instancia inédita a raíz del nuevo formato del certamen, el viernes 3 de julio.
Para ello, el seleccionado luso, comandado una vez más por Cristiano Ronaldo, quien sigue firme en su carrera hacia los 1000 goles, deberá superar a Colombia, Uzbekistán y República Democrática del Congo.
Portugal, que sumará su séptima participación consecutiva en Mundiales, después de disputar apenas dos de las primeras 16 ediciones, pondrá ese día, en el Arrowhead Stadium de Kansas City, en marcha su sueño.
Pero ese viernes 3 de julio, además de uno de fiesta, será un día de memoria para el país ibérico, ya que se cumplirá el primer aniversario del fallecimiento de Diogo Jota.
Diogo Jota, el gran ¿ausente? del Mundial 2026
Antes de cada Copa del Mundo, el torneo de fútbol por excelencia, el mes que futboleros y no tan futboleros esperan durante un cuatrienio, redes sociales, portales y diarios, categorías en las que bien puede ser ubicado este sitio web, se llenan de distintos tipos de rankings y clasificaciones.
El grupo de la muerte. Los jóvenes que pueden dar un paso al frente. El seleccionado ignoto que puede ser la sorpresa del certamen. El top 10 de candidatos a coronarse. Los jugadores que jugarán su último Mundial.
Los grandes ausentes del Mundial: los jugadores que se perderán el torneo.
Generalmente, este grupo, un clásico que alimenta debates durante aproximadamente seis meses, se divide entre las estrellas que no pudieron clasificar a su selección y los futbolistas que podrían haber estado en la cita planetaria pero quedaron al margen por una lesión.
El caso de Diogo Jota, nacido en 1996 en Massarelos, una freguesia ubicada en Oporto, es difícil de encasillar en esas categorías.
Surgido en Paços de Ferreira, Jota se dio a conocer a nivel internacional cuando recaló en Porto, uno de los grandes del país y el equipo de su ciudad, a préstamo desde Atlético de Madrid. Pero su estadía allí fue corta, porque rápidamente desembarcó en Wolverhampton Wanderers, club que contaba con muchos jugadores portugueses, con el que ascendió a la Premier League y se ganó un lugar en la élite.
Jugando en Wolves, el volante ofensivo tuvo su bautismo en la Selección de Portugal, al estrenarse en noviembre de 2019, en una goleada a Lituania, y poco después pasó a Liverpool, que pagó 45 millones de euros por su pase.
Desde ese momento, Diogo Jota se convirtió en una fija en el conjunto nacional, disputando 49 partidos, en los que anotó 14 goles, y consagrándose campeón de la UEFA Nations League en 2019 y 2025.
Jota jugó también dos Eurocopas, pero se perdió el Mundial de Qatar 2022 por una grave lesión en el gemelo. "Se rompió uno de mis sueños", lamentó el futbolista, que observó como un hincha más la caída ante Marruecos en cuartos de final, con CR7 ingresando desde el banco.
Su último partido internacional tuvo lugar el 8 de junio, en la final de la UEFA Nations League ante España, en Múnich. Ese día, Jota reemplazó a Pedro Neto antes del segundo tiempo extra. No pateó penal en la tanda que coronó a Portugal, pero fue el último jugador en tocar la pelota: ganó de cabeza en el área rival tras un centro de Rúben Dias y estuvo a punto de marcar el 3-2.
Luego, final del partido, penales y tercer título para Portugal, todos conseguidos en una década.
Menos de un mes después, volviendo a Inglaterra para incorporarse a la pretemporada de Liverpool, Diogo Jota, padre de tres hijos y recién casado, falleció en un trágico accidente automovilístico, a la altura de Zamora, España, junto a su hermano menor, André Silva.
¿Pero puede ser incluido Diogo Jota, figura del fútbol europeo en los últimos años, al punto de jugar casi 200 partidos con la camiseta de Liverpool, en el listado de futbolistas que se pierden el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá?
La pregunta es difícil, pero la respuesta, contundente. No. La palabra ausencia proviene del latín: absentia, que significa la situación o cualidad del que está lejos. Y en un mundo de tan pocas certezas, una emerge con total seguridad: Diogo Jota no estará lejos de la Selección de Portugal. Al contrario, estará demasiado cerca.
Llantos y homenajes: Portugal no se olvida de Diogo Jota
La noticia del fallecimiento de Diogo Jota, en pleno Mundial de Clubes, fue un completo shock, tal y como lo definió Arne Slot, su último entrenador en Liverpool.
Inmediatamente, el mundo del fútbol recordó al mediocampista portugués y se solidarizó con su familia. "No tiene sentido. Justo estábamos juntos en la selección, y ahora te casaste. A tu familia, a tu esposa y a tus hijos, les envío mis condolencias y les deseo toda la fuerza del mundo", publicó Cristiano Ronaldo en sus redes sociales.
Rúben Neves, con quien compartió plantel en Porto y Wolves, además del seleccionado, se encontraba disputando el Mundial de Clubes con Al-Hilal. Cuando Jota fue honrado en todas las canchas con un minuto de silencio, no pudo contener las lágrimas, así como su compañero Joao Cancelo.
"Amigo, estés donde estés, sé que leerás esto. Más que un amigo, somos familia, ¡y no dejaremos de serlo solo porque hayas decidido firmar un contrato un poco más lejos! Cuando vaya a la selección, seguirás a mi lado en la mesa, en el autobús, en el avión... siempre estarás conmigo, como siempre", expresó el volante del equipo árabe, que se tatuó una foto festejando junto al '21'.
Y completó en su emotivo posteo: "La vida nos unió y ahora no puede separarnos. Hemos logrado cosas hermosas juntos, todavía tenemos mucho por lograr, sé que lo lograremos. A partir de hoy, entrarás al campo conmigo y seguiremos nuestro camino juntos, donde nos conocimos".
Pedro Neto, que le dedicó su victoria en el Mundial de Clubes con Chelsea, publicó: "Sos grande y siempre lo serás y así te recordaremos por siempre. Nunca te olvidaremos, cuídanos".
En Anfield, en Gondomar, en partidos de fútbol, en recitales, fueron innumerables las muestras de amor en su memoria.
Una "motivación extra" para ganar el Mundial
Rúben Neves, uno de los futbolistas más cercanos a Diogo Jota en su carrera, señaló semanas después de su muerte que el equipo nacional ya estaba "ansioso por ganar el Mundial", pero "ahora tiene aún más motivación".
El futbolista de Al-Hilal, uno de los portadores del féretro en su funeral, añadió: "Creo que cada uno de nosotros heredó un poco de lo que Diogo representaba en el campo, y vamos a hacer todo lo posible para ayudarle a ganar ese título con nosotros".
En la misma línea, el entrenador Roberto Martínez afirmó: "El sueño de Diogo era ganar el Mundial, y tenemos la responsabilidad de continuar con ese sueño. Él será la fuerza y el guía para el resto de la historia de esta selección nacional. Es parte de esta familia para siempre”.
La primera presentación de Portugal en el Mundial -su mejor ubicación histórica es el tercer puesto en 1966, de la mano de Eusébio- tendrá lugar el 17 de junio en Houston, contra RD Congo. Seis días después, en la misma ciudad, chocará con Uzbekistán, cerrando su participación en el grupo K contra Colombia, el 27 de junio en Miami.
El elenco ibérico, a priori uno de los candidatos a luchar por el título, jugará el viernes 3 de julio su primer partido eliminatorio, en caso de liderar su zona. Ese día, como todos los días, estará acompañado por los sueños de Diogo Jota, buscando cerrar un círculo y honrarlo de la mejor manera posible: en la cancha.