Aunque el 2020 prometía ser un año cargado de compromisos de gran interés para la Selección Uruguaya, la Celeste terminó teniendo sus primeros minutos en cancha recién en octubre. La Copa América, prevista para ser organizada por Argentina y Colombia entre junio y julio, tuvo que ser postergada hasta 2021 por la pandemia de COVID-19. Además, el comienzo de las Eliminatorias, que debía arrancar en marzo, también quedó cancelado y esta competición comenzó finalmente en octubre. El rotundo cambio de fechas provocó varias modificaciones en las listas de jugadores convocados. Antes del debut por las Eliminatorias contra Chile en marzo, el Maestro Óscar Washington Tabárez había reservado a futbolistas como Fernando Muslera, José María Giménez, Diego Laxalt, Matías Vecino, Brian Lozano, Gastón Pereiro o Edinson Cavani. Sin embargo, el debut uruguayo en 2020 terminó llegando el 8 de octubre en el Estadio Centenario ante los trasandinos sin público en las tribunas. Pero en la lista no estaban los nombres mencionados, ya que habían sufrido distintas lesiones (algunas, de gravedad, como las de Muslera, Lozano o Vecino) y sí aparecieron nombres como Rodrigo Muñoz o Agustín Oliveros, y reaparecieron Luis Suárez y Lucas Torreira, que se habrían perdido el partido si hubiera sido en marzo. El partido terminó con una trabajadísima victoria para Uruguay en el cierre. Luis Suárez había abierto el marcador de penal, pero Chile se recuperó y empezó a llevar las riendas del encuentro, hasta empatar por medio de Alexis Sánchez en el segundo tiempo. No fue hasta el minuto 93 que Maxi Gómez empalmó la pelota desde el borde del área y la clavó abajo para el 2 a 1 y así obtener los primeros tres puntos de la Celeste en la Eliminatoria. Uruguay no deslumbró con su juego, pero superó a un rival directo en el Centenario y comenzó con el pie derecho. El 13 de octubre, Uruguay viajó a Quito para enfrentar a Ecuador en la segunda fecha. Los locales fueron muy superiores y le dieron una auténtica paliza a la selección uruguaya, superándola en el marcador por 4 a 0 al minuto 74. Sobre el final, dos penales de Suárez acortaron la diferencia hasta el 4 a 2 final, pero el impacto de la altura y una selección ecuatoriana ordenada en ambas facetas del juego, le pegó muy duro al equipo de Tabárez. La siguiente cita fue el 13 de noviembre ante Colombia en Barranquilla. La ilusión se había visto golpeada por la derrota contra Ecuador, pero la Celeste se paró firme y pasó por arriba a los cafeteros con un contundente 3 a 0. En su regreso a la selección -ya que no estuvo en la primera fecha doble porque todavía no tenía equipo- Edinson Cavani abrió el marcador a los 5’, Suárez aumentó de penal a los 53’, y Darwin Núñez cerró la cuenta a los 72’, con su segundo gol con la selección y el primero en Eliminatorias. Fue la mayor derrota de Colombia como local en partidos no amistosos en toda su historia, y la principal victoria uruguaya como visitante en Eliminatorias (sin tener en cuenta los repechajes). Pero el subibaja de emociones en el que pareció subirse la selección uruguaya en 2020, tenía un descenso más, ya que el 17 de ese mes se recibió a Brasil en el Centenario. La previa tuvo un episodio que por ese entonces parecía menor, pero que con el paso de los días fue ganando notoriedad: la presencia de COVID-19 en la delegación. Matías Viña fue el primer jugador en dar positivo, pero muy rápido también le tocó a Luis Suárez y Rodrigo Muñoz por lo que los tres se perdieron el juego contra Brasil. Envalentonados por el arrollador triunfo de la etapa anterior, Uruguay salió a jugarle a la selección más poderosa del continente con la mira puesta en romper la racha negativa que marca que no le vence desde julio de 2001 por las Eliminatorias para Corea-Japón 2002. El comienzo fue esperanzador con un remate al palo de Darwin Núñez y un desarrollo equilibrado de las acciones. Sin embargo, un gol de Arthur favorecido por un rebote fortuito comenzó a desbalancear el juego a favor de los norteños. Más adelante, Richarlison puso el segundo y definitivo de cabeza. No fue la noche de Uruguay, que tuvo otro remate al palo con un cabezazo de Godín, y que vio cómo se le anulaba un gol por posición adelantada de Martín Cáceres. Tras el partido contra la verdeamarela, se dieron seis positivos más de COVID-19 entre jugadores y funcionarios, pero el brote continuó aumentando en Europa luego que los futbolistas llegaron a sus respectivos equipos. La cifra final de contagiados fue de 21 personas, y eso provocó que el Ministerio de Salud Pública multara a la Asociación Uruguaya de Fútbol con 500 Unidades Reajustables (unos 15.000 dólares) por incumplir los protocolos sanitarios en el Complejo Celeste. El capitán, Diego Godín, reconoció luego que podían haber habido descuidos teniendo en cuenta que todos ingresaron a la “burbuja” con hisopados negativos. El cierre del año fue en la quinta posición de las Eliminatorias, el viejo y conocido puesto del repechaje. A su vez, terminó el 2020 en el octavo puesto del ránking FIFA con 1639 puntos, sobre México e Italia, que cerraban el top 10. El año tuvo puntos positivos como la histórica victoria en Barranquilla y el ajustado pero valedero triunfo contra Chile. Hubo, además, varios debutantes que vistieron la Celeste por primera vez. Contra Chile: Nicolás De La Cruz y Mauro Arambarri. Contra Ecuador: Ronald Araújo Contra Colombia: Gabriel Neves Contra Brasil: Agustín Oliveros Estuvieron convocados, pero no tuvieron minutos: Diego Rossi, Alexis Rolín, Damián Suárez, Yonatan Irrazábal y Gastón Olveira.
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