Le llevará mucho tiempo, si es que alguna vez lo consigue, igualar a Messi y Ronaldo, pero ¿su mentalidad? Está a punto de demostrar que está hecho del mismo material
Un par de palabras de advertencia para aquellos que se aprovechen de la actuación de Lamine Yamal en la derrota de España ante Portugal en la final de la Nations League de la UEFA para menospreciar al chico porque creen que está sobrevalorado: en primer lugar, libra por libra, sigue siendo con diferencia el mejor futbolista del mundo, un auténtico fenómeno y digno de la descripción "genio en ciernes". En segundo lugar, este chico está hecho del mismo material extraordinario, con la misma determinación y el mismo empuje que hicieron de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo unas leyendas.
Que quede claro: aquellos que elijan este momento para intentar rebajarlo se verán obligados a traerse sus palabras muy pronto. Sé que estas personas existen porque he hablado con una de ellas en los últimos días, un entrenador ganador de la UEFA Champions League, y hay más.
También he tenido la oportunidad de analizar a Yamal bastante cerca.
Durante los últimos 15 meses, lo he entrevistado durante aproximadamente una hora y media, en dos entrevistas televisivas de 30 minutos y varias entrevistas tras los partidos. Quiero que quede claro que este futbolista explosivo y con un talento devastador tiene una mentalidad callejera, dura y de alto octanaje.
Los días previos a la derrota de España ante Portugal estuvieron repletos de representantes de todos los medios de comunicación (de una amplia variedad internacional) preguntando a cualquier jugador al que pudieran hablar, ya fuera español, francés, alemán o portugués, si Yamal debería ganar el Balón de Oro en septiembre.
Además, el joven jugador del Barcelona no solo no consiguió ganar el partido por sí solo, sino que Ronaldo desempeñó un papel importante en la victoria de Portugal, que se convirtió en el primer equipo en ganar este torneo dos veces. (Yamal participó en los dos goles de España, realizó dos potentes disparos a puerta y le dio un pase a Nico Williams para que tuviera una gran oportunidad, pero bueno, ¿a quién le importan ya los hechos?).
Para los detractores, fue una oportunidad para decir: "¡Ya está! Se ha restablecido el orden. ¡Vuelve a tu sitio, cachorro!". Los medios de comunicación se llenaron de comentarios de quienes pensaban que Yamal había faltado al respeto a Portugal por la rapidez con la que abandonó el campo tras la entrega del trofeo. Lo que sucederá ahora es que el joven de 17 años (que suma 74 goles y asistencias en su carrera) se marchará y se enfadará.
Sus principales rivales para el Balón de Oro (Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Vitinha) se embarcarán ahora en unas semanas de fútbol de la FIFA muy agotador e innecesario bajo las abrasadoras temperaturas del verano estadounidense y, por definición, verán mermado su descanso y su preparación para la pretemporada. Una vez más.
Mientras tanto, el prodigio adolescente celebrará su cumpleaños 18° de vacaciones. Descansará. Se recuperará. Asimilará las extraordinarias experiencias que ha vivido durante el último año. Y planeará su asalto a todos los trofeos individuales y de clubes que están a su alcance en los próximos 12 meses, incluida la Copa del Mundo.
En otras palabras, comenzará la temporada 2025-26 en excelente forma física y mental, y estará impulsado por esa actitud de "¡Les voy a demostrar a todos!" de la que les advertí. Es una cualidad que definitivamente comparte con Ronaldo y Messi.
Te lo explicaré.
Mi primera entrevista con Messi fue a finales del verano de 2006, justo después de que sufriera el primer gran revés de su carrera, cuando su entrenador, Frank Rijkaard, no lo incluyó en la convocatoria del Barça para la final de la Champions League contra el Arsenal el mayo anterior. ¿Recuerdas lo que pasó después?
Messi, convencido de que estaba en forma tras una larga recuperación de sus problemas en el tendón de la corva, estaba tan furioso por su exclusión que, cuando sus compañeros ganaron el trofeo, se negó rotundamente a bajar al campo del Stade de France para celebrarlo con ellos. La marca registrada de Messi. Su feroz terquedad se impuso y ni siquiera su mentor, Ronaldinho, pudo hacerle cambiar de opinión.
Cuando hablé con él, unas ocho semanas después, Messi se había arrepentido.
"Estaba furioso. Me sentí realmente abrumado", dijo. "Tomé una mala decisión, pero he aprendido de ella. No volveré a hacerlo y, si Dios quiere, tendré la oportunidad de ganar este trofeo de nuevo en el futuro".
Messi, que tenía 18 años cuando esto ocurrió, utilizó esa furia para impulsarse. Lo que Messi sintió entonces y lo que Yamal sentirá ahora (especialmente si le arrebatan el Balón de Oro) puede ser un combustible explosivo. Las estrellas deportivas extraordinarias absorben la derrota, las burlas y el dolor, y luego se vengan mes tras mes, año tras año.
Ronaldo tiene una historia similar.
¿Recuerdas que, cuando estaba en el Manchester United, sus compañeros se burlaban sin piedad de él por su complexión imperfecta, por su forma de vestir, por el estado de sus dientes y, finalmente, por su renuencia a pasar el balón al centro cuando ellos, en particular Ruud van Nistelrooy, lo querían? Estas experiencias hicieron llorar a Ronaldo. Si hablas ahora con sus antiguos compañeros del Manchester United, te dirán que Ronaldo se tragó todas las burlas y las utilizó para transformarse en un líder de equipo aterradoramente dominante, tanto en el United como en el Real Madrid y en la selección de Portugal.
Yamal hará lo mismo.
La eliminación en la semifinal de la Champions League ante el Inter de Milán habrá sido dolorosa, pero el joven de 17 años jugó de forma absolutamente brillante y con una agresividad competitiva casi sobrenatural en los dos partidos contra los italianos. La final del domingo tendrá un impacto ligeramente diferente.
Justo cuando muchos a su alrededor carecían de chispa, inventiva y eficacia, su prodigioso joven talento no pudo hacer magia. Créanme, en las próximas semanas, muchos en el mundo del fútbol o en los medios de comunicación (por no hablar de las redes sociales) proclamarán que aún no está a la altura del Balón de Oro.
Mientras tanto, este luchador callejero estará observando, resentido, fijándose nuevos objetivos y disfrutando de su primera oportunidad de asimilar todo lo que ha vivido desde que irrumpió en el primer equipo del Barcelona con 15 años.
Cuando lo entrevisté para la segunda de nuestras largas charlas, la primavera pasada, Yamal volvió a ver nuestra conversación del año anterior.
"Se notan muchos cambios: mi pelo, mi cuerpo, mi cara, todo. Incluso la forma en que respondo a las preguntas", dijo. "Todo era nuevo para mí, pero ahora estoy más acostumbrado".
"Creo que he cambiado mucho; quizá no en cuanto a mi personalidad, pero sí en el exterior, en lo visible. Estoy orgulloso de cómo era hace un año. La cuestión es que ahora tengo más confianza y más recursos que antes".
Está trazando su propio camino y sabe que se está acelerando.
Poco después de esta entrevista, en la que admitió que Nuno Mendes había sido su rival más duro en un uno contra uno, Yamal anunció: "A los que dicen que soy arrogante, les digo que mientras gane, no pueden decirme nada". Y utilizó las redes sociales para burlarse de Rafael van der Vaart, que había criticado a Yamal después de que España eliminara a Países Bajos de la Nations League.
Ahora está lidiando con la derrota y las burlas. Ahora se acelerará otra parte de su extraordinario carácter.
Le llevará mucho tiempo, si es que alguna vez lo consigue, igualar las estadísticas y los títulos de Messi y Ronaldo, pero ¿su mentalidad? Está a punto de demostrar que está hecho del mismo material.