Con el mercado de fichajes a solo unos días del cierre, analicemos algunos de los mejores traspasos de los últimos 10 años que fracasaron
Supongamos que un equipo promedio de la Premier League realiza alrededor de cinco fichajes importantes por temporada. Esto equivale a 100 fichajes en la liga al año y 1,000 por década. Las investigaciones demuestran que solo alrededor del 50% de los nuevos jugadores son titulares en al menos el 50% de los partidos de sus nuevos clubes. Si consideramos este bajo umbral de éxito, en 10 años, unos 500 nuevos jugadores triunfan y 500 fracasan.
Si bien hay muchas razones obvias y evitables para muchos de esos fracasos (identificar mal el ajuste táctico, pagar por el desempeño pasado, ignorar qué partes del juego de un jugador son predecibles, olvidarse de las curvas de edad), muchos de esos jugadores fracasan por razones que nadie podría haber predicho.
No deberías arriesgarte al entrar en el mercado de fichajes, pero incluso los clubes más astutos pueden aumentar sus posibilidades de éxito en tan solo un 10% o un 20%, digamos. La experiencia humana, el fútbol y el panorama mundial en general son demasiado complejos y aleatorios como para predecir el resultado de cada fichaje.
Considerando todo esto, es lógico que aún haya muchos traspasos bien pensados, enfocados en el valor y bien ejecutados que no funcionan. Los buenos procesos pueden conducir a malos resultados, al igual que los malos procesos pueden conducir a buenos resultados. Así pues, con el mercado de fichajes a solo unos días del cierre, analicemos algunos de los mejores traspasos de los últimos 10 años que fracasaron.
2015-16: El Manchester United ficha a Morgan Schneiderlin (35 millones de euros procedente del Southampton) y Memphis Depay (34 millones de euros procedente del PSV Eindhoven)
Este es el verano en que empezó todo. Y con "todo", me refiero a que el Manchester United, de alguna manera, convirtió a todos sus fichajes en una sombra zombi de lo que fueron.
En el Southampton, Morgan Schneiderlin se convirtió posiblemente en el mejor mediocampista defensivo de la Premier League. Aunque el club cambió constantemente de plantilla y entrenador durante sus años en el club, el Southampton se mantuvo como uno de los mejores equipos defensivos de Inglaterra gracias a que Schneiderlin era la base del mediocampo. Destacó sin importar las tácticas ni a sus compañeros, y aún estaba en su mejor momento. Acababa de participar en el Mundial con Francia. Parecía una certeza innegable.
Memphis Depay, por su parte, era la promesa más grande del ataque, después de Raheem Sterling. Marcó 39 goles y dio 11 asistencias en la Eredivisie antes de cumplir 21 años y producía muchísimos disparos y creaba muchísimas ocasiones desde la banda, justo cuando los extremos estaban a punto de convertirse en los jugadores más importantes del fútbol.
Un año después de la firma, ambos jugadores abandonaron el Manchester United.
Puede que Schneiderlin alcanzara su máximo potencial pronto en el Southampton; dejó el United para fichar por el Everton y nunca volvió a ser el mismo jugador. Memphis, por su parte, nunca alcanzó su potencial digno del Balón de Oro, pero podemos añadirlo a los numerosos jugadores que brillaron antes y después de su llegada al United.
En el PSV Eindhoven, promedió 0.79 goles + asistencias (sin contar penaltis) por 90 minutos. En el Lyon, su primer club tras dejar Inglaterra, promedió 0.82 goles por 90 minutos. Y en sus dos clubes posteriores, el Barcelona y el Atlético de Madrid, su contribución ofensiva fue de 0.50 y 0.27, respectivamente.
¿En el United? Marcó dos goles, salvó de penalti y no dio ninguna asistencia en 1,500 minutos.
2016-17: El Barcelona ficha a Samuel Umtiti (25 millones de euros procedente del Lyon)
Para cuando Samuel Umtiti fichó por el Barcelona, había sido titular en 128 partidos de la Ligue 1 en una posición donde los jugadores suelen alcanzar su máximo potencial un poco más tarde que en cualquier otro equipo. Umtiti tenía 22 años cuando fichó por el Barça y fue solo el 44.º fichaje más caro de la temporada 2016-17.
Era fantástico por aire, difícil de superar por tierra y uno de los mejores del mundo con el balón en los pies. La única preocupación era su altura —poco menos de 1.80 metros—, pero el Barcelona tenía un historial de arreglárselas con centrales más pequeños, y su éxito en medio del físico de la liga francesa sugería que esas preocupaciones eran exageradas.
Ahora bien, el fichaje no fue un fracaso total. Ganó múltiples títulos de LaLiga con el club, en una época en la que el Real Madrid ganaba la Champions League temporada tras temporada. Fue jugador del Barcelona cuando fue titular en la selección francesa campeona del mundo en 2018. Pero debido a una serie de lesiones y a la creciente disfunción del club, Umtiti solo jugó 2,000 minutos por temporada en dos ocasiones con el Barcelona. Fue titular en 78 partidos de LaLiga a lo largo de seis temporadas y disputó poco más del 30% de los minutos disponibles.
2017-18: El Leicester City ficha a Kelechi Iheanacho (27.7 millones de euros procedente del Manchester City)
Esta fue la temporada que rompió el mercado de fichajes. El Paris Saint-Germain hizo lo impensable y pagó la cláusula de rescisión de 222 millones de euros de Neymar al Barcelona. Un joven llamado Kylian Mbappé también fichó por una cifra superior a los 100 millones de euros.
En respuesta, el Barcelona pagó cantidades millonarias por Ousmane Dembélé, del Borussia Dortmund, y Philippe Coutinho, del Liverpool. El Liverpool, por su parte, rompió el récord de fichajes para un defensa al adquirir al talentoso Virgil van Dijk, procedente del Southampton, por 84.65 millones de euros. Y en Merseyside, el Everton consumó la que podría ser la peor decisión de fichaje de cualquier club: pagar 49.4 millones de euros para fichar a Gylfi Sigurdsson, de 27 años, especialista en jugadas a balón parado, procedente del Swansea City.
Sin embargo, oculto entre todo eso, el Leicester City parecía estar encaminando su reconstrucción post título. Tras pasar penosamente la temporada 2016-17 sin N'Golo Kanté y con el estrés añadido de jugar la Champions League, los Foxes ficharon a Kelechi Iheanacho, quien parecía un delantero estrella por menos de lo que el Everton pagó por Michael Keane.
En el Manchester City, Iheanacho tuvo dificultades para jugar, pero suplía al mismísimo Sergio Agüero. Y cuando jugaba, no paraba de marcar ni de crear ocasiones para sus compañeros. En unos 1,300 minutos a lo largo de dos temporadas con el City, marcó 12 goles (sin penaltis) y dio cuatro asistencias. Esto equivale a una media de 1.11 goles (sin penaltis) + asistencias por 90 minutos, significativamente mejor que la media de Cristiano Ronaldo durante su carrera europea.
Ahora bien, esto no fue pan comido: Iheanacho solo fue titular en 12 de los 46 partidos que disputó con el City. Y aun así fue una muestra limitada. Pero esto ocurrió dos temporadas antes de que el Manchester City se convirtiera en un superequipo. Y lo más importante, hizo todo esto antes de cumplir 20 años.
El traspaso valió la pena el riesgo y no fue un fracaso. Pero quizás debido a la longevidad de Jamie Vardy, Iheanacho siguió siendo el mismo jugador que era en el City: un suplente productivo.
Durante sus seis temporadas con el Leicester en la Premier League, promedió unos 0.70 goles y asistencias (sin contar penaltis) por cada 90 minutos, una cifra comparable a la de un titular en la Champions League. El principal problema: solo fue titular un promedio de 10 partidos por temporada.
2018-19: El Liverpool ficha a Naby Keita (60 millones de euros procedente del RB Leipzig)
Este fue el mayor error del Liverpool en los cinco años que lo convirtieron en uno de los mejores equipos del mundo. Pero el Liverpool no se arrepiente.
Con el RB Leipzig, Naby Keïta lo era todo. En una época de mayor presión, fue uno de los mejores centrocampistas del mundo recibiendo pases, desviando a la defensa y avanzando. Su progresión en los pases era fantástica, y estaba en todas partes sin el balón. Eso habría bastado para justificar la transferencia, pero lo combinó con una producción goleadora de nivel ofensivo. En sus dos temporadas con el Leipzig, Keita promedió 0.51 goles + asistencias (sin contar penaltis) por 90 minutos.
El club lo consideraba una estrella en ciernes, tanto que el Liverpool aceptó su traspaso la temporada anterior, pero luego le permitió quedarse en el Leipzig un año más. El Liverpool ganó inmediatamente la Champions League en su primera temporada con el club, pero solo fue titular en 16 partidos de liga, y ese sería el punto álgido de sus cinco años en el Liverpool.
Keita aún disfrutaba de momentos fantásticos con el club, y no es casualidad que el Liverpool tuviera sus dos mejores temporadas con dos delanteros (2018-19 y 2021-22) en las dos temporadas en las que fue titular en más de diez partidos de liga. Pero al final, como lo describió el exdirector de investigación del Liverpool, Ian Graham, Keita, quien no tenía historial de lesiones, de repente no pudo evitar lesionarse.
2019-20: Los movimientos del Tottenham por Tanguy Ndombele (62 millones de euros procedente del Lyon) y Giovani Lo Celso (32 millones de euros)
El secreto sucio de la trayectoria del Tottenham Hotspur hasta la final de la Champions League 2018-19 es que, bueno, no fueron tan buenos. Jugaron mucho mejor de lo esperado en la derrota ante el Liverpool, pero en liga, el Tottenham se las arregló para pasar gracias a una buena combinación de remates de Son Heung-Min y Harry Kane, combinada con un poco de pura suerte.
Terminaron la temporada en cuarto lugar con un diferencial de goles de +28. Esto se vio respaldado por un diferencial de goles esperado de +7.8, apenas la séptima mejor marca de la liga.
Para la mayoría de los clubes, una buena actuación en un torneo eliminatorio bastante aleatorio, sumada a una actuación goleadora insostenible en la liga, llevaría a muchas malas decisiones. La mayoría de los clubes se creerían mucho mejores de lo que eran. Pero esto no pareció afectar a los Spurs. En cambio, ficharon a los que quizás sean los dos jóvenes centrocampistas más prometedores del mercado para renovar un grupo de posiciones que comenzó la final de la Champions League con Moussa Sissoko y Harry Winks.
Tanguy Ndombele tenía solo 22 años y ya había sido titular en más de 60 partidos en la Ligue 1. Era el inusual centrocampista que constantemente empujaba el balón hacia adelante, pero rara vez fallaba un pase. Además, era uno de los mejores con el balón en su posición. Nadie elogiaría su defensa, pero tampoco se suponía que fuera un filtro. Hizo lo suficiente para que todo lo que hacía con el balón valiera la pena.
Giovani Lo Celso, por su parte, dejó Rosario Central en Argentina para incorporarse al PSG a los 20 años. Fue titular en 19 partidos de liga en dos años y luego pasó un año en el Real Betis, donde fue titular en 27. Era un jugador bastante similar a Ndombele, solo que con menos responsabilidad defensiva y más llegadas al área. Con el tercer mediocentro derecho, parece que se utilizarían como centrocampistas más adelantados en un trío durante la próxima década.
Desafortunadamente, no funcionó así. Ambos eran jugadores de media cancha, lo que significa que no eran lo suficientemente buenos defensivamente para jugar en un rol tradicional de mediocampo, pero tampoco lo suficientemente buenos en el área como para jugar como mediocampistas ofensivos en un equipo que intenta clasificarse para la Champions League cada temporada. Entre los dos, solo superaron la barrera de los 15 partidos como titulares en la Premier League una vez, cuando Ndombele fue titular con José Mourinho en la temporada 2020-21.
Esto dio inicio a una era un tanto desafortunada y perdida en el club. Hicieron varios movimientos sensatos, pero todos fracasaron. Ese mismo verano, los Spurs ficharon a Ryan Sessegnon, uno de los laterales más prometedores del fútbol mundial, y a Steven Bergwijn, un joven atacante muy productivo del PSV Eindhoven. Al año siguiente, ficharon a Sergio Reguilón, otro joven lateral muy prometedor, procedente del Sevilla.
Avanzamos rápidamente hasta hoy y ninguno de estos muchachos está en el club.
2020-21: El Chelsea ficha a Timo Werner (53 millones de euros procedente del RB Leipzig)
Durante las temporadas 2018-19 y 2019-20, solo cinco jugadores de las cinco grandes ligas europeas generaron al menos 50 goles esperados y asistencias (sin contar penaltis). Entre ellos se encontraban Robert Lewandowski del Bayern de Múnich, Lionel Messi del Barcelona, Kylian Mbappé del PSG y Mohamed Salah del Liverpool, cuatro de los mejores atacantes del siglo XXI.
Y luego estaba el tipo que tenía un personaje que llevaba su nombre en una película de Bong Joon Ho porque, como dijo el director coreano y gran fan del Tottenham, Timo Werner significa "estafador" en alemán.
Antes de que Werner se convirtiera en un meme, era uno de los mejores atacantes de Europa, gracias a su capacidad para aprovechar las grandes ocasiones y a su capacidad para definirlas. Durante esos dos años, solo Lewandowski, Mbappé y Messi marcaron más goles (sin contar los penaltis) que el delantero alemán.
Al llegar al Chelsea a los 24 años, estaba en su mejor momento, y 53 millones de euros no son nada para un jugador con esas cifras. Como cualquier fichaje, era un riesgo, pero un riesgo que cualquier club inteligente y con mucho dinero habría asumido.
Obviamente, no funcionó, pero fue titular y ganó una final de la Champions League; durante un tiempo, su ritmo en la zaga le permitió al Chelsea jugar de forma más conservadora y protagonizar una de las mejores rachas defensivas que hemos visto. Pero al final, solo marcó 10 goles en dos temporadas de la Premier League con el Chelsea, y tras regresar al RB Leipzig por unos años, solo sumó dos goles más en dos temporadas cedido en el Tottenham. Solo tiene 29 años, pero ni siquiera su antiguo club parece quererlo.
2021-22: El Manchester United ficha a Jadon Sancho (85 millones de euros procedente del Borussia Dortmund)
En todas las temporadas que ha rastreado FBref (remontándose a algún momento de principios de los 90, dependiendo de la competencia), cuatro jugadores marcaron y asistieron al menos 80 goles antes de cumplir 21 años:
1) Kylian Mbappé: 108
2) Wayne Rooney: 86
3) Michael Owen: 85
4) Jadon Sancho: 83
Nadie más tiene más de 77, y si eliminamos los penaltis, Sancho supera a Owen. Así pues, Jadon Sancho se encuentra entre un ganador del Balón de Oro y uno de los mejores futbolistas ingleses de todos los tiempos. Esa cifra de 85 millones de euros fue mucho dinero en sí misma, pero por debajo del precio de mercado para un jugador con el excelente rendimiento inicial de Sancho.
Hay muchas razones por las que no funcionó —el desastre del Manchester United es una de ellas, al igual que la falta de atletismo de Sancho, que se ha puesto de manifiesto en la Premier League—, pero la clave está en que los tiros desaparecieron y los pases disminuyeron. En el Dortmund, Sancho intentó 2.23 tiros por 90 minutos en su última temporada, mientras que en la Premier League promedia 1.18. Y en su última temporada en la Bundesliga, completó 3.58 pases al área por 90 minutos; esa cifra ha descendido a 2.14 en cuatro temporadas en la Premier League.
A sus 25 años, se está convirtiendo en un extremo que puede avanzar el balón con firmeza, pero casi no genera goles cerca de la portería. Parece ridículo decirlo de un jugador que marcó y creó tantos goles mucho antes de alcanzar su mejor momento, pero ¿tendría sentido que volviera al mediocampo?
2022-23: El Bayern de Múnich ficha a Ryan Gravenberch (18.5 millones de euros procedente del Ajax)
Ese mismo año, el Chelsea pagó 121 millones de euros para fichar a Enzo Fernández, procedente del Benfica. Con 22 años, Enzo era dos años mayor que Ryan Gravenberch, y a día de hoy, ambos son dos de los mejores centrocampistas de la Premier League.
Por supuesto, el Bayern de Múnich no juega en la Premier League, pero este fue un movimiento inteligente para un jugador que fue titular en más de 60 partidos en la Eredivisie antes de cumplir 20 años.
Sin embargo, Gravenberch solo duró una temporada en el Bayern, donde fue titular en tres partidos antes de fichar por el Liverpool, donde jugó 37 o 38 partidos, mientras el club conseguía su vigésimo título de la Premier League la temporada pasada. El Bayern aparentemente prescindió del joven holandés porque no le gustaba al entrenador Thomas Tuchel, mientras que el Liverpool lo fichó por Jürgen Klopp, pero no cobró protagonismo hasta que Arne Slot se hizo cargo del equipo. En resumen: no tomes decisiones importantes sobre el personal basándote en los caprichos de alguien que podría no estar presente en dos años.
Como probablemente puedas entender al leer las líneas anteriores, Gravenberch es el raro jugador que "fracasó" en la Bundesliga pero floreció en la Premier League.
2023-24: El Mónaco ficha a Folarin Balogun (30 millones del Arsenal)
El modelo DAVIES de Michael Imburgio compara a los jugadores según sus roles y determina su valor en comparación con el jugador base en el mismo rol. Entre los jugadores de 21 años o menos al inicio de la temporada, la cesión de una temporada de Folarin Balogun, de la selección nacional estadounidense, al Stade de Reims en la Ligue 1 se ubica como la quinta mejor desde 2017. Añadió 8.65 goles en comparación con otros jugadores en el mismo rol, considerando todo su rendimiento con el balón.
Los únicos jugadores por encima de Balogun: Kylian Mbappé tres veces y Vinícius Júnior una vez. Los jugadores inmediatamente por debajo de él: Cole Palmer, Lamine Yamal, Erling Haaland y Bukayo Saka. Luego, en el grupo de atrás, están Federico Chiesa, Jude Bellingham, Rodrygo, Florian Wirtz y Xavi Simons. Todos estos jugadores habrían salido (y algunos lo hicieron) por mucho más de lo que el AS Monaco tuvo que pagar por Balogun.
Es demasiado pronto para afirmar que esta jugada "fracasó". Pero Balogun solo ha marcado 11 goles en dos temporadas de Ligue 1, lo que significa que tampoco ha tenido éxito. Curiosamente, sus cifras de DAVIES por 90 minutos en el Mónaco son bastante similares a las que obtuvo en el Reims; el problema es que solo ha jugado el 37.7% de los minutos de liga desde que llegó a su nuevo club.
Si logra jugar con regularidad, espero que Balogun tenga una temporada brillante. Sin embargo, es una gran incógnita; está lesionado y el Mónaco tiene un delantero nuevo y más joven, Mika Biereth, quien lleva 13 goles en sus primeros 16 partidos como titular.
2024-25: Los fichajes del Aston Villa por Ian Maatsen (44.5 millones de euros procedente del Chelsea) y Donyell Malen (25 millones de euros procedente del Borussia Dortmund)
Dos de las posiciones/roles más demandados en este deporte son el lateral izquierdo y el extremo goleador. El lateral izquierdo es una posición especializada que solo puede ser desempeñada por un número limitado de jugadores, es decir, los zurdos. Ya hemos hablado del extremo goleador; estos son los jugadores que definen la era moderna del deporte.
El año pasado, el Aston Villa se hizo con uno de cada uno por menos de 70 millones de euros en total. A sus 22 años, Ian Maatsen acababa de ser titular en una final de la Champions League cedido en el Borussia Dortmund. Y a sus 25 años, Donyell Malen promediaba 0.8 goles + asistencias (sin contar penaltis) por 90 minutos a lo largo de ocho temporadas en la Eredivisie y la Bundesliga. Incluso descontando considerablemente esas cifras por los efectos de la liga, 25 millones de euros por un jugador que podría dar 0.5 goles + asistencias por 90 minutos sería una ganga.
Malen le ha dado al Aston Villa eso y mucho más: 0.87 goles + asistencias por 90 minutos. Solo que apenas ha jugado: solo dos partidos como titular en la Premier League desde que llegó al Villa en enero.
La historia es prácticamente la misma para Maatsen. Según las comparaciones estadísticas de jugadores en FBref, su comparación más cercana es... Nuno Mendes del PSG. En otras palabras, está haciendo todo a un ritmo superior al promedio. Sin embargo, solo fue titular en 10 partidos la temporada pasada y no salió desde el banquillo en el primer partido del Villa contra el Newcastle.
Incluso aunque fiches a los jugadores adecuados, no importa si no juegan.