Los ganadores oficiales se anunciarán en la gala de la NWSL el 19 de noviembre en California. Pero antes, aquí les contamos cómo votamos
La temporada de premios de la NWSL a veces puede parecer una broma, tanto que la elegante y consciente defensora de Estados Unidos, Becky Sauerbrunn, tuvo que renunciar casualmente a su propio título de Defensora del Año debido a una votación extraña, ¡no una, sino dos veces!
La temporada de desaires ha vuelto con fuerza en 2025, con el periodo inicial de votación impidiendo que una candidata a MVP siquiera entrara en la lista de cinco finalistas para el premio a su posición. Es como las elecciones del año 2000 en la NWSL. ¿Quién emitió estos votos? ¿Hemos contabilizado los votos impugnados?
Es comprensible que haya desacuerdo sobre los ganadores de cada categoría —y, para dejarlo claro desde el principio, defender a un jugador no supone un desaire a otro profesional—, pero algunas omisiones flagrantes en las listas de finalistas nos han vuelto a indignar. ¡A votar! Elijan al Jugador Más Valioso (MVP), al mejor mediocampista, defensa, portero, novato y entrenador del año.
Los ganadores oficiales se anunciarán en la gala de premios de la NWSL el 19 de noviembre en San José, California. Pero antes, aquí les contamos cómo votamos.
MVP: Temwa Chawinga, Kansas City Current
No hay discusión posible que no concluya con Chawinga como la jugadora más valiosa. Con todo el respeto que merecen la delantera del Gotham FC, Esther González, y el resto de las jugadoras, Chawinga se consagró como la jugadora más valiosa de la liga hace un par de meses (si seguían nuestro rastreador de jugadoras más valiosas, ya lo sabían).
Si aún queda alguna duda sobre su grandeza, su importancia, su valor, basta con observar las dificultades ofensivas del Kansas City sin Chawinga en la derrota de cuartos de final contra Gotham. Con Chawinga (y Michelle Cooper) lesionadas y Bia Zaneratto con molestias, el Current tuvo problemas para encontrar el pase a Chawinga, clave en torno al cual se ha construido su identidad.
Chawinga ganó su segunda Bota de Oro consecutiva de la NWSL este año con 15 goles. Es la única jugadora en esta liga cuya presencia cambia drásticamente el juego tanto de su rival como de su propio equipo. Sí, puede desmarcarse y superar a las defensas con facilidad, pero en 2025 añadió una mayor precisión y madurez a su juego.
Sí, Gotham no llegaría a los playoffs sin Esther. San Diego Wave FC tampoco sin sus jugadoras francesas Kenza Dali y Delphine Cascarino. Incluso la mediocampista/delantera del North Carolina Courage, Manaka Matsukubo, ni siquiera aparece en mi propia votación (solo hay cinco puestos; al fin y al cabo, es para el premio a la Jugadora Más Valiosa).
Chawinga, sin embargo, posee un talento sin precedentes en esta liga. Solo Sam Kerr, ganadora de la Bota de Oro de la NWSL en 2018 y 2019, ha tenido un impacto tan decisivo en los partidos como Chawinga, pero esta última lo ha logrado siendo una amenaza constante tanto en el juego abierto como en el desmarque.
También en mi lista: Esther González, Sam Coffey, Kenza Dalí, Delphine Cascarino
Centrocampista del año: Sam Coffey, Portland Thorns
¿Qué estamos haciendo aquí, votantes? Coffey es una de las mejores mediocampistas defensivas del mundo —una opinión compartida por gran parte del cuerpo técnico de la NWSL—, ¿y ni siquiera es finalista oficial del premio? La ausencia de la mediocampista del Racing Louisville, Taylor Flint, en la lista oficial agrava el problema y es una omisión igualmente lamentable. Flint lideró la liga en intercepciones y duelos, y fue segunda en entradas y duelos aéreos, según TruMedia.
Pero hablemos de Coffey, que sigue luchando por el título mientras las Thorns buscan un histórico cuarto campeonato de la NWSL. ¿Qué sería de las Portland Thorns sin Coffey? Permítanme responder: No estarían jugando un partido de playoffs en casa, y probablemente ni siquiera estarían en los playoffs.
Coffey es una mediocampista completa que controla los partidos desde zonas retrasadas, tanto con balón como sin él. Lideró la liga en recuperaciones de balón, fue la séptima con más entradas y creó la octava mayor cantidad de ocasiones de gol, según TruMedia. Las Thorns comenzaron esta temporada con otro inicio errático, lleno de incertidumbre (y ausencias), que pudo haber terminado en desastre. Lograron mantenerse a flote por momentos gracias al talento individual de Coffey y Olivia Moultrie, y finalmente encontraron su ritmo tras el parón veraniego porque, como era de esperar, Coffey y Moultrie alcanzaron su mejor nivel.
Jaelin Howell también merece estar en esta lista, sobre todo si analizamos las posiciones iniciales de Manaka y Debinha. ¿Dónde están?, se preguntarán. Debinha era el favorito para el MVP al inicio de la temporada, y Manaka podría ganar ese premio si solo se cuentan los partidos posteriores al parón veraniego. Pero ambos jugadores pasaron la mayor parte del tiempo —demasiados partidos— jugando como delanteros este año, lo que les impide ganar el premio al Centrocampista del Año.
Dali también parece extrañamente ignorada en toda esta conversación (incluyendo la de MVP) como una jugadora que lideró la liga en asistencias esperadas, toques, pases completados e intentados, y como alguien que revirtió la suerte de su equipo.
Pero, ¡vamos, gente! ¿Ni Coffey ni Flint están en la lista oficial? Hay que reconocer la grandeza cuando es evidente.
También en mi lista: Kenza Dali, Taylor Flint, Olivia Moultrie, Jaelin Howell
Defensora del Año: Kayla Sharples, Kansas City Current
La defensa del Kansas City solo encajó 13 goles en 26 partidos de temporada regular, estableciendo un nuevo récord en la NWSL que, sinceramente, dudo que se supere alguna vez. Este récord del equipo dificulta determinar quién fue el principal responsable del éxito: ¿Lorena en la portería? ¿Sharples en el centro del ataque o Izzy Rodríguez en la banda?
Sharples tiene mi voto por varias razones.
Retrocedamos a mayo, un mes que parece una eternidad, cuando una rejuvenecida Alana Cook se rompió el ligamento cruzado anterior, el ligamento colateral medial y el menisco justo cuando la dupla Cook-Sharples en la defensa central comenzaba a consolidarse. Sharples prácticamente no cometió errores esta temporada (sí los hubo en el primer gol del Gotham en cuartos de final, para su desgracia), y lo hizo adaptándose a diferentes compañeras en la defensa central. Fue una de las piezas clave en el éxito defensivo del Kansas City, y la seleccionadora de la selección femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, declaró recientemente que se lo pensó mucho antes de incluir a Sharples en la última concentración.
Su compañera de equipo, Rodríguez, presentó argumentos distintos para este premio, destacando como jugadora completa que empató el liderato de la liga en asistencias con seis. Las otras dos centrales que merecen ser reconocidas son Tara McKeown, del Spirit, y Emily Sonnett, del Gotham, quien, inexplicablemente, no figura entre las finalistas de la lista oficial de la liga; otro desaire flagrante.
También en mi lista: Tara McKeown, Izzy Rodriguez, Emily Sonnett, Avery Patterson
Portera del Año: Claudia Dickey, Seattle Reign FC
Este es el premio más difícil de elegir este año, y mentiría si dijera que no cambié de opinión varias veces. El histórico éxito defensivo del Kansas City también es un testimonio de Lorena, quien fue de lo más constante bajo palos este año, realizando muchísimas atajadas importantes.
Sin embargo, al considerar este reconocimiento como el premio individual que es, todo apunta a Dickey. Según TruMedia, Dickey evitó 13.54 goles como parte de sus 91 atajadas, la mayor cantidad en la liga. Esa cifra de goles evitados es casi el doble que la de la siguiente portera con más atajadas (Jordyn Bloomer, de Louisville, quien podría ganar el premio a la jugadora revelación si la liga lo otorgara).
Llámenla Dickey la Garra, porque siempre llega al balón. En junio, se estiró para desviar un potente disparo de Cascarino desde 18 metros. El balón salió tan bien que Cascarino dio un saltito de celebración, como quien está a punto de festejar, y quien controla el humo de la celebración en el Snapdragon Stadium de San Diego activó el botón demasiado pronto. Dickey desvió el balón al poste y 10 minutos después, el Reign anotó el gol de la victoria. Donde hay humo, hay fuego... y ahí está Dickey.
El desempeño excepcional de Dickey le valió un lugar en la contienda por la titularidad en la portería de la selección femenina de Estados Unidos. Debutó el 26 de junio y hasta la fecha ha participado en cuatro partidos. Si Dickey se consolida como titular en la selección, recordaremos este año como el que lo cambió todo en su carrera.
También en mi papeleta: Lorena, Aubrey Kingsbury
Novata del Año: Lilly Reale, defensa del Gotham FC
Sí, la temporada de ocho goles de Riley Tiernan, delantero del Angel City FC, fue impresionante. Y sí, la centrocampista del Gotham, Sarah Schupansky, terminó empatada en el segundo lugar de la liga con cinco asistencias.
Pero hablemos de Lilly Reale, también conocida como "Reale Deal", quien hace 11 meses era una novata con cierta expectativa a su alrededor, aunque desconocida para el público general. Ha jugado todos los partidos del Gotham, 22 de ellos como titular, y ahora cuenta con cuatro internacionalidades con la selección femenina de Estados Unidos, escalando rápidamente posiciones en la posición de lateral, a pesar de las numerosas oportunidades que tiene Hayes.
Reale fue un pilar fundamental —tan fiable como cualquier veterana— de la defensa del Gotham, que solo encajó 25 goles, la segunda menor cantidad de la liga después del Kansas City. Es lateral izquierda zurda y puede centrar balones peligrosos al área como una extremo. Es igualmente capaz de recuperar balones con fuerza y realizar entradas contundentes, de una forma que me atrevería a decir que recuerda a una joven Lucy Bronze. (Sin presión, de verdad).
Reale tuvo la temporada más completa de cualquier novata este año. Mientras que el buen inicio y la racha goleadora de Tiernan se enfriaron y Angel City tuvo dificultades, Reale fue omnipresente para Gotham y pieza clave en la búsqueda de otro título. Su undécimo partido como profesional fue la final de la Copa de Campeones Femenina de la Concacaf en el Estadio Universitario, donde fue titular y jugó los 90 minutos completos, contribuyendo a la victoria de Gotham sobre Tigres y a la obtención del primer título continental para la región.
Una mención especial merece otra defensora que no suele ser protagonista en las conversaciones sobre las mejores jugadoras: Trinity Armstrong, del San Diego Wave. Empezó la temporada con 17 años y rápidamente se convirtió en titular como central, como parte de la solución para suplir la baja de Naomi Girma, posiblemente la mejor defensora del mundo. El Wave mostró irregularidad esta temporada, pero el papel de Armstrong podría resultar beneficioso a largo plazo para ella, para San Diego y, potencialmente, para la selección femenina de Estados Unidos.
También en mi lista: Riley Tiernan, Trinity Armstrong
Entrenador del Año: Vlatko Andonovski, Kansas City Current
Ya los oigo, críticos: Pero el Current ya tenía mucho talento. Y tú, escritor, admitiste antes que Chawinga cambia la forma de jugar de Kansas City.
Tienes razón. Ahora déjame preguntarte esto: ¿Crees que el entrenador tiene un papel importante en la captación, el desarrollo y la gestión de dicho talento? Y, como pregunta complementaria: ¿En qué mundo el equipo más dominante y con más récords en la historia de la liga no es, en gran medida, producto del trabajo del entrenador?
No estoy seguro de que la gente comprenda del todo la trascendencia de lo que logró Kansas City este año, especialmente en la NWSL, donde la competencia es feroz y los viajes son una verdadera odisea para todos los equipos. La sorprendente eliminación del Current en cuartos de final solo contribuirá a distorsionar esta percepción para el público general. Pero que no quepa duda: Kansas City fue el mejor equipo de la liga este año, y uno de los mejores de la historia.
La evidencia sobre la dificultad de la hazaña está justo frente a nosotros: el Orlando Pride logró una temporada similar el año pasado, y una plantilla comparable no pudo ni siquiera acercarse a replicar ese éxito (mucho antes de que Barbra Banda también se lesionara).
El talento es fundamental para lograrlo, desde Chawinga hasta Sharples y el potente mediocampo que los rodea, pero el cuerpo técnico también es esencial. Andonovski (y su equipo) tuvo que lidiar con equipos que cambiaban por completo sus planteamientos tácticos contra el Current, incluyendo la tendencia de los rivales a usar una defensa de cinco para reforzar la zaga. Tuvo que encontrar los esquemas adecuados en el mediocampo y la defensa para optimizar el talento de sus jugadores. Y tuvo que gestionar las alineaciones y los partidos de un equipo con una plantilla amplia que dejaba jugadores de talla internacional en el banquillo como parte de la rotación.
A veces, nos resistimos a la respuesta obvia, pero en este caso, la respuesta obvia es la correcta. La entrenadora de Racing Louisville, Bev Yanez, merece reconocimiento por sacar el máximo provecho de un grupo aguerrido y por haberle dado una identidad propia. Quizás finalmente haya sentado las bases para un futuro brillante en Louisville. El entrenador de Washington Spirit, Adrian Gonzalez, ha lidiado con tantas lesiones que incluso llegó a usar muletas, sin mencionar el relevo de entrenadores a mitad de temporada en el Spirit. Pero Andonovski debería ganar este premio por haber hecho historia.
También en mi lista: Adrian Gonzalez, Bev Yanez