Con cada ventana de transferencias que pasa, la cadena alimenticia del mercado futbolístico se define más: los clubes más pequeños alimentan a la primera división, y los clubes élite eligen desde ahí.
Es la solución de los clubes élite para todo tipo de problemas. ¿No pueden fichar a un defensa central dominante? ¿Necesitan calidad comprobada en el mediocampo? ¿No logran encontrar jamás un delantero goleador? Hay lugares a los que pueden acudir. Existen ciertos clubes en el fútbol mundial —como Brighton & Hove Albion, Eintracht Frankfurt, Sturm Graz, Wolfsburg y más— que se han vuelto maestros del reclutamiento en posiciones específicas.
Estos clubes son los mejores en identificar y reclutar talento en ciertas áreas y venderlo con ganancia. Son el lugar donde todos los equipos top de Europa deberían estar buscando.
Así que, si tu club tiene una necesidad posicional que solucionar, ¿dónde debería mirar y cómo lo hacen esos clubes? Aquí tienes tu guía rápida.
Antes de empezar, una nota breve: el arco es la única posición que no se incluye aquí. Varias fuentes de ESPN consultadas para este artículo advirtieron sobre ello. Simplemente, ningún club es particularmente experto en fichar arqueros. Es un área individualista y (a menudo) caótica del mercado.
Defensores centrales
AFC Bournemouth
Jugadores destacados: Marcos Senesi, Illia Zabarnyi, Dean Huijsen
A pesar del fuerte recambio de jugadores en las últimas temporadas, Bournemouth ha podido rearmarse continuamente y lograr grandes resultados en la Premier League. Eso solo es posible si aciertas en tu reclutamiento.
Los Cherries son el equipo principal en una de las organizaciones multiclúb más efectivas del fútbol moderno, beneficiándose del conocimiento compartido de los clubes hermanos —como Lorient (French Ligue 1) y Moreirense (Portuguese Primeira Liga)— y cuentan con una estrategia clara en cuanto a fichajes.
Han sobresalido particularmente en reclutar defensores centrales. Con un estilo de juego claro cimentado por el entrenador Andoni Iraola, pueden enfocarse en jugadores con rasgos que encajen en su sistema táctico: deben sentirse cómodos defendiendo alto mientras el equipo presiona y ser fuertes en duelos uno contra uno.
El club también presta atención a las exigencias de la Premier League en general, con un ojeador que sugirió que prácticamente requieren una altura mínima de 185 cm (6 pies 1 pulgada).
Es una estrategia que ha rendido frutos constantes. El verano pasado, su pareja titular de centrales fue arrebatada por los campeones europeos Paris Saint-Germain (Zabarnyi) y los gigantes continentales Real Madrid (Huijsen) por más de £100 millones combinados. El contrato de Senesi expira este verano y sin duda recibirá grandes ofertas como agente libre.
Wolfsburg
Jugadores destacados: Maxence Lacroix, Micky van de Ven, Konstantinos Koulierakis
Al igual que Bournemouth, Wolfsburg está en una racha sobresaliente de defensores centrales, abasteciendo a la Premier League con dos de los mejores en los últimos años, y además tienen otra joya en formación.
Su estrategia es seleccionar jugadores físicamente excepcionales —muy rápidos, muy fuertes o ambos— de ligas más débiles, y luego darles plataforma en la Bundesliga. La primera división alemana produce partidos de ida y vuelta, lo que permite que esos atributos salgan a relucir de inmediato.
Por ejemplo, Lacroix y Van de Ven fueron extraídos de clubes de segunda categoría en Francia y Países Bajos, respectivamente. Le costaron a Wolfsburg menos de €10 millones entre ambos y destacaron en la Bundesliga —cada uno registró velocidades máximas superiores a 34.5 km/h, según Gradient Sports— y luego se marcharon a la Premier League por enormes ganancias.
Su actual estrella en la zaga, Koulierakis, tiene una velocidad punta ligeramente menor —alcanzó 33.12 km/h contra Union Berlin en diciembre— pero su aceleración es notable y su fuerza abrumadora le ha valido el apodo de “The Hammer”. En consecuencia, ha sido vinculado con un movimiento a Liverpool.
Wolfsburg no estará demasiado preocupado si Koulierakis se va; siempre tienen la vista puesta en otra posible estrella. El club pasó enero intentando (sin éxito) fichar a Charlie Cresswell de Toulouse, quien surgió de la academia de Leeds United. Podría ser el siguiente.
Laterales
Bayer Leverkusen
Jugadores destacados: Jeremie Frimpong, Piero Hincapié, Alejandro Grimaldo, Arthur
Encontrar laterales prometedores es una tarea difícil para la mayoría de los clubes, pero Bayer Leverkusen parece tenerlo completamente resuelto. El director deportivo del club, Simon Rolfes, encabeza su operación de scouting diseñada para filtrar el ruido y buscar en los lugares correctos.
Leverkusen se enfoca fuertemente en jugadores jóvenes, que puedan venderse con ganancia más adelante. Por eso la gran mayoría de sus fichajes tiene 22 años o menos. Usan datos para identificar casos atípicos, como el absurdamente rápido Frimpong, antes de recurrir a métodos de scouting tradicionales para evaluar el carácter y la personalidad del jugador.
El departamento de scouting del club tiene un área que se enfoca específicamente en Sudamérica. Ha sido muy efectiva, trayendo una serie de jugadores de calidad en todo tipo de posiciones, y ha sido clave en su éxito con laterales.
Hincapié fue fichado por poco más de €6 millones desde Talleres de Córdoba, Argentina, y ahora pelea por un título de Premier League con Arsenal. Arthur costó una cifra similar desde América Mineiro en Brasil y ahora recorre la banda derecha de Leverkusen, contrario a Grimaldo —llegado gratis desde Benfica en 2023— quien hoy es uno de los mejores laterales izquierdos del mundo.
Medios centro
Brighton & Hove Albion
Jugadores destacados: Moisés Caicedo, Carlos Baleba, Yasin Ayari
Brighton fue uno de los primeros clubes de Premier League en adoptar el scouting moderno, utilizando datos mejor que la mayoría y estando dispuesto a recorrer el planeta en busca de talento para desarrollar.
Los Seagulls también emplean ojeadores específicos por posición, responsables de reclutar para áreas particulares del campo. Eso es raro en el fútbol, y solo un puñado de clubes de Premier League lo hacen. Manchester City es otro ejemplo.
Claramente, quien esté a cargo de encontrar mediocampistas centrales para Brighton está haciendo un trabajo increíble. Caicedo les costó apenas £4 millones desde Independiente del Valle en Ecuador en 2021; dos años y medio después, se unió a Chelsea en un acuerdo récord británico de £115 millones.
Reinvirtieron ese dinero en varios prospectos, especialmente Baleba. Firmó desde Lille por €27 millones en 2023 y aparece frecuentemente vinculado con un traspaso millonario a Manchester United.
¿Pero qué es lo que Brighton busca? El club suele priorizar rasgos físicos al buscar mediocampistas y examina datos para encontrar casos atléticos excepcionales. Cuando Baleba estaba en Lille, se ubicaba en el percentil 100 en varias métricas de sprint. Lo mismo ocurría con Malick Yalcouyé, un jugador que los Seagulls ficharon por £6 millones en 2024 cuando estaba cedido en Sturm Graz.
Extremos
STADE RENNAIS
Jugadores destacados: Ismaïla Sarr, Raphinha, Jérémy Doku, Martin Terrier
Stade Rennais es un semillero de extremos en más de un sentido. Antes de hablar de sus éxitos en el reclutamiento, vale la pena mencionar que tanto Ousmane Dembélé como Désiré Doué surgieron de su academia, con siete años de diferencia, y se reunieron en Paris Saint-Germain para ganar la Champions League pasada.
Rennes no pudo retener a ninguno de ellos por mucho tiempo, pero aun así ha mantenido entretenida a su afición con un flujo constante de excelentes extremos llegando al club. Raphinha y Doku fueron los nombres más destacados, el primero terminando quinto en la votación del Balón de Oro 2025, el segundo firmando con Manchester City en un acuerdo de €65 millones.
En esta racha de extremos, Rennes trató con cantidades relativamente conocidas en lugar de apostar. Raphinha y Terrier estaban en sus veintes con varias temporadas profesionales encima, mientras que Doku y Sarr eran prospectos conocidos con una campaña completa en una liga de primer nivel.
Donde Rennes sobresale, simplemente, es en tomar buenos extremos y hacerlos aún mejores antes de enviarlos a grandes destinos.
Borussia Dortmund
Jugadores destacados: Ousmane Dembélé, Jadon Sancho, Christian Pulisic, Karim Adeyemi, Jamie Gittens
Borussia Dortmund construyó quizás el nicho definitivo en un período de 10 años: reclutó a algunos de los mejores jóvenes extremos del mundo, les dio plataforma en una Bundesliga de alto ritmo goleador y luego obtuvo enormes ganancias con sus ventas.
Esa racha empezó con la sorprendente venta de Dembélé a Barcelona, y luego cobró vida propia cuando comenzaron a reclutar talento de las academias inglesas. Le plantearon a Sancho, Jude Bellingham y Gittens la misma pregunta: ¿Quieres saltar al frente de la fila, jugar fútbol de primer nivel de inmediato y ver despegar tu carrera?
Delanteros
Antes de entrar en los clubes que sobresalen reclutando delanteros, vale la pena comentar el tema común que une sus enfoques: la mayoría utiliza parejas de delanteros en la cancha.
Un jefe de reclutamiento en un club europeo dijo a ESPN que es mucho más fácil que un delantero destaque jugando en pareja, ya que esto reduce a la mitad la cantidad de “trabajo duro” por hacer (aguantar el balón, ocupar defensores, correr los canales) y le da alguien con quien asociarse fácilmente.
A su vez, hacer menos esfuerzo pesado puede mantener más frescos a los delanteros para cuando llegue la gran oportunidad.
Eintracht Frankfurt
Jugadores destacados: Sébastien Haller, Luka Jovic, Randal Kolo Muani, Omar Marmoush, Hugo Ekitike
Esta es una racha increíble de delanteros. Comenzó en 2017 con la dupla de Jovic y Haller, quienes recaudaron más de £100 millones entre ambos cuando se marcharon a Real Madrid y West Ham United, respectivamente, y ha seguido alcanzando alturas increíbles.
Tres de los jugadores mencionados llegaron a Eintracht cuando su valor estaba por el piso. Esa es una de las grandes habilidades del club: identificar delanteros obviamente buenos cuyas carreras han tomado un giro negativo, recuperarlos y luego obtener ganancias. Jovic fracasó en Benfica, Marmoush perdió ritmo en Wolfsburg y Ekitike falló en PSG, pero Frankfurt convirtió a todos en jugadores valuados en más de £60 millones.
Villarreal
Jugadores destacados: Nicolas Jackson, Alexander Sørloth, Thierno Barry, Tani Oluwaseyi
Villarreal está dispuesto a buscar en lugares donde otros quizá no. Su alcance de scouting es enorme, lo que les permite traer jugadores de todo el mundo.
Jackson, hoy en Chelsea y Bayern Munich, fue descubierto en el fútbol senegalés. Barry, ahora en Everton, llegó desde Basel de Suiza. Oluwaseyi hizo el salto desde Minnesota United en MLS, mientras Sørloth flotó sin éxito por Europa antes de finalmente explotar en Villarreal.
Sería difícil saber adónde podrían ir después. Reportes de enero sugirieron que estaban siguiendo a Jalal Abdullai, que juega en Elfsborg de Suecia. Que sigan buscando talento de delanteros en una liga muy por fuera de la élite europea no sorprende en lo absoluto.
Sturm Graz
Jugadores destacados: Rasmus Højlund, Kelvin Yeboah, Emmanuel Emegha, Mika Biereth
Sturm Graz juega un estilo directo, llevando el balón de la defensa al ataque rápidamente, y recluta delanteros que encajen en ese enfoque. Se basan fuertemente en datos de sprint y velocidad punta para lograrlo, y su reciente racha de delanteros ha generado enormes ganancias.
Højlund, anteriormente de Manchester United, y Emegha, pronto en Chelsea, superaron los 35 km/h esta temporada con sus clubes, mientras Yeboah superó los 33 km/h con Minnesota en 2025. Biereth es una excepción en ese sentido, aunque mostró suficiente calidad en este sistema para lograr un traspaso de €13 millones a Monaco el año pasado.
Brentford
Jugadores destacados: Ollie Watkins, Ivan Toney, Bryan Mbeumo, Yoane Wissa, Igor Thiago
Todos aciertos, ningún error. El historial reciente de Brentford reclutando delanteros no tiene comparación. Empezando con Watkins hace casi una década, varios jugadores que Brentford ha usado como No. 9 han demostrado ser no solo de nivel Premier League, sino también nivel Champions League.
El club utiliza un enfoque altamente basado en datos para el scouting y está dispuesto a tomar pequeñas apuestas en jugadores que aparecen como casos atípicos. Un ejemplo es el extremo Kevin Schade, quien apenas había superado 1,000 minutos en Freiburg cuando los Bees lo ficharon por una cifra récord de £20 millones para el club. ¿Por qué? Rompía casi todos los registros de velocidad en SkillCorner, una plataforma que los clubes profesionales usan extensamente para medir datos físicos.
Brentford también está dispuesto a buscar jugadores en todos los niveles. Mbeumo llegó desde la segunda división francesa, Toney desde la tercera inglesa y Watkins desde la cuarta.
Muchos de estos clubes han consolidado sus roles como reclutadores y desarrolladores de élite porque pueden señalar casos previos. Es un efecto bola de nieve.
El éxito de Sancho en Dortmund habría hecho mucho más sencillo que el club convenciera a Bellingham y Gittens de ir a Alemania. Los defensores centrales están ansiosos por unirse a Bournemouth y Wolfsburg porque saben que fácilmente podría llevarlos a un gran movimiento unos años después. Cualquier delantero con mala racha debería estar desesperado porque Eintracht Frankfurt lo llame, porque las probabilidades indican que será una estrella en un futuro cercano.
Como dijo una fuente de ESPN en scouting y reclutamiento: “Las historias tempranas sientan las bases para las posteriores. Los clubes pueden decir a los jugadores ‘tenemos un historial de jugadores brillantes en tu posición; ven a ser el próximo’”.
Otra cosa que quedó clara al hablar con fuentes es que si bien esta no es una lista exhaustiva de clubes que trabajan bien en el mercado, no hay muchos más que estén ejecutando procesos tan afinados.
Las transferencias son difíciles, llenas de posibles riesgos además de beneficios. Muchos luchan por hacerlo bien, mientras otros prácticamente se saltan el proceso y dependen de los clubes que se especializan en ello