Sporting Cristal, el club más ganador de la década pasada, se ha acostumbrado a no competir como antaño y una clara muestra de ello es que no logra un título nacional desde 2020, y ni siquiera juega una final de Liga 1 desde 2021.
El conjunto rimense volvió a decepcionar en el 2025 al no pelear el torneo ni en el Apertura ni en el Clausura. Pudo arreglar el año tras eliminar a Alianza Lima en Matute en la semifinales de los playoffs por el subcampeonato, pero al final no pudo clasificar a la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores al caer ante Cusco FC.
La dirección deportiva de Cristal no logró reforzar oportunamente al equipo el año pasado, y cuando lo hizo con las llegadas de Miguel Araujo y Luis Abram, no le alcanzó para competir con Universitario por el título. Para el 2026, se apostó por reforzar zonas endebles como los laterales y la mediapunta con las llegadas del argentino Juan Cruz González y los brasileños Cristiano da Silva y Gabriel Santana.
Sporting Cristal apunta a tener un once potente, pero surge la duda si nuevamente aquello le alcanzará para afrontar la doble competencia contra rivales con profundidad de plantilla como Universitario y Alianza Lima.
El conjunto rimense deberá jugar la CONMEBOL Libertadores desde la Fase 2 y asoma un posible cruce con Alianza Lima, algo que podría desembocar en un fracaso económico y deportivo puesto que el perdedor de la llave se quedará con las manos vacías a nivel internacional.
Sin embargo, para Sporting Cristal cinco años sin campeonar son demasiados y tal vez enfocarse solo en la Liga 1 puede que sea lo mejor, considerando que otros rivales directos como Universitario, Cusco FC y Melgar también tendrán doble competencia en el primer semestre del año.
Igualmente, la historia copera de le exige competir en la CONMEBOL Libertadores, pero si hay algo que necesita urgentemente el conjunto rimense es volver a ser campeón nacional y más en un año como el 2026, donde Universitario buscará ser el primer tetracampeón del fútbol peruano en la era profesional.