Antes de realizar la práctica el plantel atendió a la prensa y, si bien existe un gran optimismo, los jugadores lo expresaron con mucha cautela. Por su parte, Bielsa, quien todavía no confirmó el equipo, ofreció una conferencia de prensa, en la cual se refirió a diversos temas, entre ellos, la posible inclusión de Diego Maradona en alguno de los partidos de las eliminatorias, una vez que el seleccionado esté clasificado.

ANTE TODO, MUCHA CALMA
Alrededor del mediodía, los jugadores bajaron de sus habitaciones y se prestaron a los requerimientos de un gran número de periodistas. El denominador común a la hora de referirse tanto al partido contra Venezuela como a la proximidad de la clasificación para el Mundial fue la cautela.

"Para nosotros sería muy bueno clasificar cuanto antes. Pero vamos a tomar este partido con seriedad, aún cuando todos dicen que Venezuela es el rival más débil. Tenemos que tratar de ganar para conservar la diferencia que tenemos en la tabla", señaló Walter Samuel.

"Creo que hasta ahora venimos haciendo un gran trabajo. Pero ojalá que el pico de rendimiento lo consigamos en el Mundial, que es el objetivo principal. Lo bueno es que conseguimos la solidez que buscábamos. Estamos muy cerca de la clasificación, pero nunca hay que confiarse demasiado", sostuvo Juan Pablo Sorín.

Mientras tanto, Hernán Crespo tuvo elogios para todos: "No recuerdo haber visto a Venezuela jugando todos atrás. Pese a no contar con jugadores de relieve mundial, con su estilo siempre ha tratado de jugar y generar situaciones. No creo que cambie para este partido. Pero nosotros tenemos que preocuparnos por nuestro rendimiento, que hasta ahora ha sido brillante. Ahora sólo nos falta dar el paso más importante".

"En este partido hay en juego tres puntos, como siempre. No es un partido fácil, ni mucho menos. Por supuesto que soñamos con un triunfo, para consolidarnos y que la gente disfrute", dijo Claudio Husain.

"No creo que sea tan accesible. Tenemos que luchar y hacer las cosas lo mejor posible", afirmó Gustavo López Marcelo Gallardo también fue cauteloso a la hora de hablar de Venezuela: "No me gusta hablar de rivales accesibles antes de jugar. Si Argentina es superior, debe demostrarlo adentro de la cancha".

Simeone, quien el miércoles cumplirá 100 partidos jugando para la selección, fue uno de los pocos que se salieron del libreto: "Este partido no es igual para mí. Tengo mucha ansiedad porque será un momento muy especial, que no ocurre todos los días. Creo que lo conseguí en base a un sacrificio personal muy grande, pero también quiero agradecer a todos los entrenadores y compañeros y a mi familia, que siempre estuvo a mi lado".

El "Cholo" será homenajeado por autoridades de la AFA y por Massimo Cragnotti, hijo del presidente de la Lazio, Sergio Cragnotti, quien viajará especialmente desde Italia para entregarle una plaqueta y ofrecerle la renovación de su contrato hasta junio de 2004.

Mientras tanto, Javier Zanetti fue consultado acerca de su posible pase al Real Madrid: "Ahora solo pienso en la selección. Pero a cualquiera le gustaría jugar en el Real Madrid, porque es uno de los clubes más importantes del mundo".

BIELSA DIJO LO SUYO
Algo más de una hora después de que los jugadores contestaran preguntas, le tocó el turno a Bielsa, quien también evidenció mucha calma y ofreció varias respuestas elusivas en sus declaraciones, aunque esto es habitual en él.

"No me gusta calificar a los rivales, pero existen resultados que permiten hacer ciertas presunciones. Creo que en este plantel hay signos de madurez que permiten resolver un partido ante un rival que antes de jugar aparece como inferior. Pero sólo antes de jugar. Hay que recordar el partido con Bolivia, que a priori presentaba características similares y terminó costándonos más de la cuenta".

"Todavía no tengo el equipo definido. Pero jugar con dos defensores y dos laterales adelantados es una de las posibilidades que ofrece el partido. La defensa argentina parte de una línea de cuatro, pero se puede transformar según el esquema ofensivo del rival", señaló Bielsa, consultado acerca del dibujo táctico defensivo del equipo. Con respecto al futuro del seleccionado, Bielsa se mostró elusivo.

"No tengo ninguna información sobre posible partidos amistosos ante Francia y Camerún. Francia es probablemente el mejor equipo del mundo y Camerún es el más poderoso de Africa, pero sinceramente no sé nada sobre gestiones al respecto", afirmó el entrenador. El rumor indica que esos dos encuentros se diputarían el año que viene, en calidad de visitante.

En relación a la Copa América, Bielsa señaló: "recién voy a tener el pantel cerca de la fecha de disputa, porque los elementos de juicio que manejo varían de acuerdo al tiempo y a la competencia".

Por último, uno de los temas que atrae el interés de los argentinos es la posible inclusión de Maradona en alguno de los partidos de las eliminatorias, a modo de partido despedida de la selección. Por primera vez, luego de evadir la respuesta durante algunos meses, Bielsa expresó su opinión personal: "Estamos hablando de una situación hipotética. Pero desde el punto de vista personal, pienso que Maradona le ha dado tanto al fútbol argentino, que cualquier signo de gratitud me parece positivo y justo".

Y DESPUÉS...EL ENTRENAMIENTO
Con el "Killy" González ya recuperado de una sinovitis del tendón aquilano derecho y la incorporación de Ortega, el equipo argentino llevó a cabo la práctica, enfrentando a un equipo juvenil.

Si bien, como quedó dicho, el equipo todavía no está confirmado, por la forma en que Bielsa paró al equipo, la idea es jugar con dos defensores centrales, Mauricio Pochettino por derecha y Walter Samuel por izquierda y dos laterales bien adelantados: Nelson Vivas (sobre la derecha) y Juan Pablo Sorín (izquierda). El razonamiento del técnico se basa en que Venezuela presentará sólo un delantero, probablemente el ex Unión de Santa Fe, Daniel Noriega.

Si en la práctica de mañana este sistema termina de conformar a Bielsa, ése sería el planteo en defensa, con Germán Burgos como arquero, por supuesto.

Lo sorprendente es la probable salida del equipo titular de Zanetti. En su lugar entraría Gallardo, quien jugaría en la mitad de la cancha, por derecha, mientras que Juan Verón lo acompañaría por la izquierda. Simeone lo hará en el centro.

Como enganche jugaría Ortega (jugó muy poco durante la práctica, debido a que ayer jugó para River) y adelante irían Crespo y González.

PROBABLES EQUIPOS Argentina: Germán Burgos; Mauricio Pochettino, Walter Samuel; Nelson Vivas, Diego Simeone, Juan Pablo Sorín; Juan Sebastián Verón, Marcelo Gallardo, "Kily" González; Ariel Ortega y Hernán Crespo. Director técnico: Marcelo Bielsa.

Venezuela: Rafael Dudamel; Luis Valenilla, José González, Wilfredo Alvarado, Jorge Rojas; Fernando De Ornelas, Miguel Mea Vitali, Giovanny Pérez, Gabriel Urdaneta; Daniel Noriega y Ricardo Páez. Director técnico: Richard Páez.

Arbitro: Gilberto Hidalgo (PER), asistido por sus compatriotas Jorge Jaimes y Juan Sulca.