El colombiano Sebastián Muñoz realizó este jueves una extraordinaria primera ronda de 64 golpes (-8) para cerrar la jornada como el único líder de un PGA Zozo Championship en el que Tiger Woods tuvo una vuelta inusualmente mala y el chileno Joaquín Niemann firmó un comienzo correcto de 70 impactos (-2).
Muñoz embocó dos veces para aguila desde una distancia combinada de 219 yardas. También tuvo ocho birdies. A eso agregó un golpe de salida salvaje para doble bogey, tres bogeys y solo cinco pares, totalizando 8 bajo par y una ventaja de un tiro sobre sus escoltas, el inglés Tyrrell Hatton y el estadounidense Justin Thomas.
“No es una ronda normal”, dijo Muñoz.
Ese fue especialmente el caso de Woods. Por primera vez en sus 1277 rondas en el PGA Tour como profesional, hizo bogey o algo peor en tres par 5 en una sola ronda. Eso lo llevó a un 4 sobre 76, por dos tiros, su peor puntaje en 49 rondas en Sherwood Country Club, que lo dejó a 12 tiros de la cimay sin ánimo para hablar.
Muñoz, el colombiano que jugó su golf universitario en el norte de Texas, terminó su extraña ronda salvando el par de una sección estrecha del búnker delantero con un putt de 15 pies en el hoyo 18.
Estaba un tiro por delante de Tyrrell Hatton, el golfista más popular de este mes, y Justin Thomas, que tuvo un buen final. Hatton ganó el evento insignia del European Tour en Wentworth, voló a Las Vegas para la Copa CJ y empató en tercer lugar. Thomas disparó 29 en los últimos nueve en Sherwood. Cada uno tenía un 65.
Si fue impactante ver a Woods tan atrás en este curso es una cuestión de perspectiva. Es un cinco veces ganador en Sherwood, junto con cinco finalistas, contra pequeños campos en una exhibición navideña. Solo jugaba su tercera ronda competitiva en las últimas siete semanas, y la primera desde que perdió el corte en el Abierto de Estados Unidos hace un mes.
El óxido era evidente y algunas malas rupturas no ayudaron a su causa. Empujó su golpe de salida en el par 5 11 a la derecha, normalmente no es un gran problema, excepto que la bola dejó de rodar en la tierra entre dos árboles a unas 18 pulgadas de distancia. Woods no podía creerlo cuando llegó a su bola y no perdió el tiempo invirtiendo un sand wedge para golpear con la mano izquierda.
En el par 5 13, envió su golpe de salida nuevamente a la derecha, parcialmente bloqueado por un árbol. Trató de sacar un hierro central y no llegó a la segunda sección de la calle. Otro golpe violento de la hierba espesa lo avanzó sólo 130 yardas hasta un bunker a unas 50 yardas del hoyo. El tiro de arena no alcanzó el green. Su putt de 55 pies no llegó al hoyo Hizo doble bogey.
Y luego, en el par 5 16, un golpe de salida por el lado derecho dio un salto salvaje hacia la derecha, y un mariscal que bajaba con cuidado por la orilla hacia el arroyo no era una buena señal. Recibió un lanzamiento de penalti, se acostó y envió el wedge justo por encima del green, lo que lo obligó a subir y bajar para el bogey.
La única sonrisa llegó en un putt de 85 pies para birdie el 14. Las sonrisas eran raras en este día.
Muñoz sonrió con incredulidad. Su ronda comenzó con un bogey de tres putt desde 7 pies. Siguió con cuatro birdies en los siguientes cinco hoyos (falló un putt para birdie de 7 pies en el quinto par 5) y luego golpeó un hierro 9 desde 168 yardas que se desvaneció suavemente hacia el hoyo y rodó para un águila.
“Una vez que ves al tipo lanzar la señal de touchdown, está bien”, dijo Muñoz sobre un voluntario detrás del green.
Su otra águila parecía que podría ser un fantasma. Golpeó la madera 3 que se estrelló contra un árbol cerca del green 16, y Muñoz estaba esperando a que cayera en el arroyo. En cambio, fue hacia atrás en la calle, a 51 yardas del hoyo.
“Mi caddie me dijo: 'Sé agresivo. Ya tomaste un riesgo en el tiro N2, así que es mejor que sigas adelante ". Está bien, claro", dijo. “Así que lo tiro allí y encuentro el agujero. Fue bastante dulce ".
Woods no fue el único que no funcionó. Rory McIlroy cometió dos dobles bogeys. Phil Mickelson, un ganador la semana pasada en el circuito de 50 años o más, necesitó cuatro birdies en sus últimos ocho hoyos para firmar 72.