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Las Leonas (2° del ranking FIH) están a 106 días de hacer su debut en los Juegos Olímpicos de París 2024. Su primer rival, ya lo conocen: será Estados Unidos (13°). Justamente al país norteamericano viajarán el próximo 17 de abril hasta el 29 y, días atrás, al confirmarse la lista de convocadas, no estará presente Julieta Jankunas, parte esencial de la última etapa de éxitos deportivos de la selección argentina de damas. En este sentido, Fernando Ferarra, DT del combinado albiceleste, se expresó y fue contundente: "Esta vez no le tocó como después otras veces no le toca a otra, nada más", advirtió en charla con ESPN Hockey.  El inicio del último tramo de la competencia de del primer semestre cada vez está más cerca. Las últimas subcampeonas olímpicas y mundiales volverán a la acción oficial con la Pro League en la última ventana que se disputará en Amberes entre el 22 de mayo y el 2 de junio. Allí, justamente, irán con las norteamericanas, que a su vez, será su primer rival en la capital francesa un mes más tarde. Por esa razón, resultó sorpresiva la ausencia de la cordobesa quien prácticamente no se había ausentado de ninguna nómina desde su debut en 2015. "Sí, obviamente, lo de Juli (Jankunas) es como pasó con (Agustina) Albertario en el último momento antes de ir al Panamericano o cuando no llevamos a (Delfina) Thome tampoco a la fecha de Pro League y ahora le tocó a ella", describió Ferrara. "Nunca quedó afuera de una lista prácticamente y lo que le explicamos y lo que le dijimos, como a todas, es que no es una lista definitiva, todas están en juego para el Juego Olímpico", agregó. La carrera hacia París, el gran objetivo para todas las jugadoras, es cada vez más competitiva. El DT ya avisó que habrá un nuevo recorte de 24 jugadoras antes de la ventana de Pro League. "Es cada vez más difícil elegir a las jugadoras de cada lista", admitió. Pero, se encargó de mostrar el lado positivo de ello: "Estamos contentos por eso porque hay muchas jugadoras, el nivel es muy bueno y la competencia es alta. Tengo que destacar que es muy sana. La verdad que lo manejan bien y nos pone a nosotros en la situación de exprimir y tratar de sacar el máximo de cada una y tener la posibilidad de elegir a las mejores", enfatizó. Tal como lo dijo el entrenador, la exigencia es cada vez más alta. La serie de febrero de Pro League en Santiago del Estero mostró ese salto de calidad al que apunta el cuerpo técnico. Prueba de ello es la incorporación de jugadoras jóvenes como Lara Casas o Zoe Díaz, provenientes de Las Leoncitas, al plantel. O la suma de Victoria Manuele o Stefanía Antoniazzi, de destacadas actuaciones en el Metropolitano del 2023 que tuvieron también su oportunidad. "Las chicas que vienen del seleccionado Junior y que vienen de procesos también anteriores, tienen una energía y tienen una calidad técnica y humana, muy importante. Meten la justa competencia y frescura para que le sirva al equipo", subrayó Fernando.  Para el mandamás del cuerpo técnico es esencial ese esfuerzo y sacrificio. Por eso es esencial el trabajo colaborativo de su equipo con las jugadoras, en especial, con las referentes del plantel como Rocío Sánchez Moccia o Valentina Costa Biondi. "Nosotros hicimos un pacto de sangre y acá estamos dando todos, no el 100%, sino que pedimos un poco más y pedimos el extra en cada cosa que hacemos. A mí me gusta trabajar en equipo, muchos de los entrenamientos están divididos, cada uno en su especificidad y cada uno metiéndole la máxima energía", destacó. Y añadió: "Hoy más que el grupo de capitanas, el grupo de referentes es muy importante para bajar línea de la manera que entrenamos, con la intensidad que lo hacen y para que no nos vayamos de foco". Por lo pronto, la gira en Charlotte dejará muchas conclusiones para llegar a una etapa muy esperada, la de la definición de quiénes estarán en los dos certámenes más importantes del año. "Trataremos de plasmar en cancha todo lo que estamos entrenando y lo que estamos sumando al sistema de juego. Después es también dar posibilidad a jugadoras que tengan minutos y nosotros ir sacándonos dudas también con respecto a la lista", remarcó. "Lo que más me motiva es que las veo muy enfocadas a las chicas, las veo convencidas, y eso te da la posibilidad de soñar", concluyó Fernando Ferrara.
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